大牛掀開衣服，露出大肚子，目光如炬地對我說：“這個樣子去不合適吧？我大牛絕不是慫包軟蛋，一身皮肉皮糙肉厚的，不怕凍也不怕摔，但讓我擠在狹窄的墓道裏瞎跑一氣，這有點強人所難了吧？一胖人帶著一身肥肉跑二萬五千裏長征，你覺得行嗎？你還是另請高人吧，這活我指定幹不了，別到時候累癱了前麵的交通，得不償失啊是不？”

    我說去你大爺的，讓你探路，你說你跑不了長征路，讓你去撿金子，保證你跑得比兔子還快呢，別在這裝傻充愣了，你就不能想想這是千載難逢減肥的大好機會？你想留在這裏，我不反對，一旦鬆油膏燒完了，割你二兩肥肉煉油，你沒意見吧？

    大牛牛眼一瞪說：“隻要能讓你們活著，點俺老牛的天燈都行，俺天生就是舍己為人的材料，真要油盡燈滅的時候，我屁股上的肉多得是，你隨便割，再說你能割多少。”

    馬伊拉嫌棄大牛說話難聽至極，偷偷在她屁股上狠狠地扭了一把，疼得大牛像殺豬般嚎嚎大叫，一張大盤子臉疼得都快擠一塊去了。

    我嗬嗬笑著說：“大牛你可想好了，割你二兩肉可比這痛苦多了。”

    大牛鼻子一哼說：“換你你不疼啊，要不我擰你一把試一試？破釜沉舟的時候，爺們要的是豪氣，眉頭絕對不皺一下，爺若是回到大清朝哪會，絕對是響當當的好漢。”

    我抽出軍刺，吹了吹刀刃說道：“別回到什麽大清朝了吧？我先拿刀尖捅一下你屁股試一試，若你真是眉頭都不皺一下的好漢，我賴天寧喊你大哥咋樣？”我隨即歎口氣說，“刀尖紮一下還好，軍刺上一條槽溝，我擔心把你血再給放沒了，為了證明你的英雄氣概，來來，我保證下手輕一點，盡量減輕你的痛苦。”

    一開始大牛挺鎮定的，當我軍刺刀尖剛剛挨上他的屁股，這家夥蹦高竄出去老遠，看著我的眼神恐怖至極，他恨得牙癢癢，看樣子想吃了我，但礙於大家看笑話的眼神，又不好意思認慫，隻能吃個啞巴虧，老大不樂意地躲在一邊生悶氣。

    大牛肯定指望不上了，我扭頭看了一眼田七，她身材嬌小廋弱，此時兩條腿還不停地打著擺子，看樣子凍得夠嗆，萬一再摔倒或者撞上牆壁，沒準一身骨頭就碎了，若是落下一個終身殘疾，京寶齋海爺那暴脾氣，他還不得生吞活剝地吃了我？

    我無可奈何地搖了搖頭，田七這身子骨天生嬌貴命，不適合這項耗體力的任務。

    剩下人選隻有虎娘子和馬伊拉了，本來虎娘子是最好的人選，她不僅熟悉紅虎山的地形地貌，而且還是羅色兩千年後的子孫和彝族大巫師的現任接班人，在自己家這一畝三分地界肯定輕車熟路，老祖先還能不照顧她的性命？所以，由她跑出去的探路最為合適。

    虎娘子沒有因為冒險而打退堂鼓，這倒是一下子出了我的意料。她站直了腰杆說：“讓我先跑出去吧，常年上山下山的鍛煉，我具有很好的體能，絕對能勝任這項艱巨的任務，一旦探測到千年寒冰的終點區域，我立刻發信息向你們匯報情況。”

    虎娘子的膽量和氣魄令人折服，我正在考慮是否讓她擔當這個探路任務。

    大牛趁人不注意，偷偷踩了我一腳，我還以為這小子成心報複我呢，剛想批評他幾句，隻見他擠眉弄眼地暗暗給我使個眼色，他的意思我明白，虎娘子畢竟跟我們倒鬥人不是一路貨色，偷偷溜走事小，萬一回過頭來給我們來個燈下黑，這樣死得太不明不白了，防人之心不可無嘛。

    大牛的提醒也不無道理，倒鬥這行一旦下墓，對外人的警惕之心特別強烈，這點倒是不能怪他小題大做。所以我不得不考慮，恰好一旁的馬伊拉自告奮勇說：“還是我執行任務吧，自幼跟著爺爺打獵出身，對跌打滾爬的活還是比較內行的，讓虎娘子冒險有點不放心，她畢竟是領導，萬一出個好歹，誰也負不起這個責任。”

    馬伊拉看似說得無心，實際上有意這樣說，大牛的擠眉弄眼根本沒逃過她的眼睛。

    虎娘子看不出死活頭來，爭執說：“還是我來吧，畢竟前麵危險重重，你要有個三長兩短，大牛哥該多傷心啊，再說什麽領導不領導的，紅虎山家族很大，不缺我這一個。”

    大牛趕緊說：“危難當頭，誰也不能惦記著自己那點兒女情長，我覺得俺家馬伊拉勇氣可嘉，就算刀山火海也要走一趟，這不是她一個人的生死，而是五條人命啊。親愛的，放心去吧，我永遠支持你！”

    我心裏笑了，大牛這小子嘴巴跟抹了蜂蜜似得，哪有當著外人一個勁地誇心愛的女人好的，讓別的女人聽起來怪不舒服的。

    馬伊拉輕輕一笑說：“看你們跟生離死別似得，我是那種短命的人嗎？區區一條墓道難道還比得過大雪山峽穀嗎？當年我跟爺爺在雪山峽穀住了一天一夜，最後不但毫發無損，而且還拖回來一隻雪熊——放心吧，我會活著等你們的。”

    我下了決心，斬釘截鐵地點頭說道：“那就讓馬伊拉辛苦一趟吧，若是遇到危險不要僵持，即刻返回！”，接著對田七說，“你多分點鬆油膏給馬伊拉，前麵幾乎接近千年寒冰的中心區域，隻要她強行闖過去這一關，很快就會到達左側墓道的洞口，那裏是常溫環境，不至於被凍死，馬伊拉你安心等我們前去匯合，絕對不要胡亂走動。我最後囑咐你一句，一定要記住自己走了多遠的路和用了多長時間，墓道是空的，你隻要拍打石壁傳出信號，我這邊很容易聽到。”

    虎娘子不是傻子，當然看出大牛警惕自己的神色，她並不介意別人對自己有成見，誰叫自己是紅虎山大巫師呢？她細心地問我說：“石頭拍打石壁，我們這邊聽得比較清楚，拍打幾下代表走了多少路，快和慢的節奏如何代表時間長短，這個總該事先約定一下吧？”

    我說這個自然，如果穿過圓形墓道，最長的直徑大概四百米，先前走的路比較直，差不多一百多米，按照直線推算，千年寒冰覆蓋的區域至少還有一百多米。到達左側墓道的洞口也得有一百多米，但是我擔心前麵的墓道不一定是直的，萬一繞來繞去呢？這也是為何派馬伊拉探路的原因，省得造成大家進退兩難的尷尬。”

    我在一張紙上標注好了暗號的表達方式，直到馬伊拉看明白為止。

    大牛緊緊握著馬伊拉的小手說：“此行多有危險，你務必小心謹慎，如果遇到石門或者機關，切勿強行闖過，我們大家可以一起商量對策。”

    馬伊拉心知肩上任務很重，無言以對，隻是一個勁地點頭，眼圈裏含著一圈熱淚，隻不過強忍著沒流下來罷了。接過田七遞過來的鬆油膏，她一咬牙一跺腳，連個招呼都不打地跑遠了。

    我默默地向她的背影揮了揮手，心中為她祈禱說，神靈再一次保佑吧，希望她一路平安才好。

    大牛看著馬伊拉消失不見了，心急如焚地說道：“老大，我們什麽時間出發？”

    我看著他火急火燎的樣子說道：“我什麽時間說要出發了？真要往前走的話，我派馬伊拉探路不就顯得多此一舉了嗎？”

    大牛快瘋似得跳起來說道：“不闖過去坐在這等死啊！不行，我得去接應馬伊拉，我的心沒你那麽大，她是我未來的媳婦，我不能讓她一個人去冒險！”

    我眼神犀利說道：“你不嫌死得快，你可以不管不顧地闖過去，保證沒人攔你！但你想過沒有？馬伊拉要是安全發來信號，萬一你一去不回，這是何等的冤屈啊。你老老實實地等著，我相信馬伊拉很快就會給信的，將剩下的鬆油膏平分四份，到時候我們一鼓作氣地跑過去，大家都能活下去。”

    田七安慰大牛說：“大牛哥你就聽賴天寧的吧，多少次了，我們都化險為夷，奇跡般地活下來了，你要相信他！坐著等消息不但可以節省體力，還能估算路程和路況，知彼知己，我們才能活下去啊。”

    虎娘子見大牛倔強得很，雖然對大牛沒有什麽好感，但也沒有什麽惡意，她平心靜氣地勸說道：“馬伊拉跟你心意相通，你安全了，她才會踏踏實實地執行任務，一旦獲知你處於危險之中，她肯定芳心大亂，一旦感情用事，大家誰都討不了好處，弄不好真是死路一條了。”

    大牛慢慢地清醒過來，恨恨地一屁股坐地上，一個勁地埋怨自己為什麽放心讓一個女人獨自冒險，而且她還是自己的未來媳婦。

    我說大牛別胡思亂想了，馬伊拉曾經藏在雪山峽穀一天一夜，沒有禦寒能力和生存辦法，她一個女人怎麽能活下來呢？你真以為派她探路是按照你的意思？實話告訴你，馬伊拉是個獵人，天生對危險充滿了警覺，而且野外生存能力無人能比，別說虎娘子不如她，你我兩個大男人加在一塊，不見得比她更有勝算。

    (本章完)