我打小在農村長大，荒山野地裏幾乎什麽蛇都見過，樹上有黃綠相間的樹蛇，專門咬人脖子的；草中有綠色的草蛇，這種蛇雖沒有劇毒，但咬到腿腳也會腫脹；河中遊動著發白的水蛇，膽子倒是小得多，見到人就刺溜跑沒影了；沙地裏躲藏著金色的金蛇，劇毒，一旦傷人若得不到及時的治療，很容易丟掉性命；卻唯獨沒有見過紅豔如火的紅蛇。

    紅蛇的蛇頭幾乎跟身子一樣粗細，說明它肯定不是專吃老鼠和青蛙的哪一類，但這種蛇看似不起眼，其實猶如魔鬼，不僅含有劇毒，攻擊的速度快如閃電，往往令獵物猝不及防。

    瘋子老漢害怕說：“在牧場呆了幾十年了，這樣紅豔豔的小蛇如此來沒有見過一條，突然出現在一塊倒塌的功德碑下麵，恐怕是有人故意養在這裏的。”

    荒丘沙漠的古墓聽聞過很多逸聞趣事，不知道是否是傳說，凡是元代古墓，墓道入口或多或少的會出現各類奇怪的蛇，而且數量都極為龐大。

    這不是我杜撰的，成吉思汗陵墓的尋覓中，據說很多外國考古家就被數以萬計的毒蛇驅趕，若不是他們跑得快，恐怕早已變成累累白骨。

    牧場古墓當然是元代的，不管從地理位置還是外形建製，都是一個百分之百的元朝大墓，同樣在入口出現一窩血紅的小蛇。

    海爺畢竟見多識廣，向大家征求見解後，自個梳理了一通，才說：“紅蛇對於我們的認知而言是陌生的，所以隻能從傳聞和神話中尋找dá àn。”

    我打趣說：“海爺這好像不是你的風格。”

    海爺微笑說：“非也。大千世界無奇不有，萬事萬物興衰輪回，現在沒有的東西，不代表過去沒有，就像是恐龍一樣，今天隻是活化石，而在億萬年以前卻是地球最龐大的家族。”

    我點頭說：“有道理——紅蛇難道也是古老的物種？”

    海爺頷首說：“我的判斷是這樣，這麽細小的蛇在大自然的優勝劣汰法則中根本不足以生存下來，除非————”

    “除非它們被人製造一個特殊的壞境，固定在一個特定的生活空間，所以它們才能活下來。”我受到啟發說道，“紅蛇如此怪異，肯定劇毒無比，甚至世上很難找到解毒之法，隻要被咬上一口，就等於見了閻王爺。”

    田七、瘋子老漢、大牛和阿毛嚇得連連後退，眼睛驚恐地盯著草叢，這樣的毒蛇不亞於任何刀劍暗器，見血封喉的死亡擺在麵前，誰也不敢掉以輕心。

    田七問海爺說：“爹，你老經驗豐富，可知道它們的來曆？”

    瘋子老漢也問道：“老夥計，不管神話也好，傳聞也罷，有沒有關於它的來曆？麵對這樣的東西，我們不能一無所知，哪怕為了保命也好啊。”

    海爺慢吞吞地說：“世有五行之道——金木水土火，就拿蛇類打比方吧，樹蛇代表木，金蛇代表金，水蛇代表水，草蛇代表土，紅蛇呢一定代表火，所以它們才長得紅豔如火。”

    我想起阿毛的話，說功德碑冬暖夏涼，難道跟火蛇有關係？普通的蛇一般屬於陰涼之物，喜歡蛇的人會在炎熱的夏天將跟蛇一起睡覺，聽說是涼快無比，而且不怕蚊蟲叮咬。

    阿毛說冬天的碑石猶如熱炕頭，沒聽說蛇類還能發出熱量啊？這也違背了它們的特征。

    阿毛人小鬼大，猜出我之所想，小聲對我說：“賴叔叔，我認為近朱者赤近墨者黑，火蛇生存在辣蓼草之中，這種草比辣椒還辛辣，會不會火蛇的火熱跟這種草有關係？”

    田七突然驚駭地指著一叢大一點的辣蓼草說：“你們快看，上麵纏著一條火蛇在啃食草葉呢！”

    我心想，真是說曹操曹操就到，剛提到它，它就跑到辣蓼草上去了。

    我順著田七手指的方向看去，一條十公分長、小拇指粗的火蛇正在津津有味地啃食辣蓼草的葉子，它警覺性很高，不時地觀察我們，雖然離著幾米遠，我們依然感覺到它身上的殺機。

    阿毛小聲說：“它每吃一口辣蓼草，身體的紅色越發紅豔，像是著了一團烈火。”

    我仔細觀察，果然看到這條火蛇身上顏色的變化，凡是接觸到蛇身的草都打蔫了，有得被烤黃了，這樣下去，別說吃草了，這堆野草都能燒起火來。

    我的顧慮純粹多餘，這條火蛇啃食幾口，刺溜跳到另一叢辣蓼草，繼續啃食一陣子，看著差不多了，接著又跳到別的草堆上。這樣做的目的顯而易見，就是不想把辣蓼草燒死。

    大牛看得目瞪口呆，睜著大眼感歎說：“我的乖乖，太聰明了，而且還真能吃，不像是一條小蛇應有的胃口。”

    瘋子老漢看得很仔細，對大牛說：“你錯了，你真以為它在吃辣蓼草的枝葉啊。”

    大牛沒理解老漢的話，追問道：“不吃草，它啃食半天，你以為它在喝奶呢。”

    我說：“還真讓你猜對了，不過它不是在喝奶，而是在吸允辣蓼草的汁液，這些汁液流經體內會發出一股熱量，所以我們才能看到蛇身紅色越來越豔。”

    海爺恍然大悟說：“我明白了，辣蓼草產生的熱量被儲存，剩餘部分的熱量會被火蛇通過功德碑傳輸出去，於是石碑就是熱的。”

    瘋子老漢說：“功德碑壓著蛇窩，它們怎麽吃草啊？”

    我靠近最外麵的一顆辣蓼草，眾人緊張地看著我，生怕我出現什麽意外。

    拔掉一顆野草，我迅速跑了回來，我之所以如此大膽，主要因為火蛇都躲在裏麵，肯定不願意暴露在外麵，這是動物的自我保護天性。

    田七又氣又急地數落我說：“你不要命了，為一棵破草萬一丟了性命，值嗎？”

    我笑嗬嗬地應付了幾句，她的關心很是讓我受用。我舉著手中的辣蓼草說：“大家看，這種草的根係很發達，埋入土壤中很深，如果火蛇在下麵啃食豈不是更方便？”

    我的解釋解開了眾人心中的疑惑，火蛇啃食辣蓼草不一定非要跑出來，躲在地下一樣可以吸允，而且不用顧慮身上的熱量燒毀野草。

    大牛唉聲歎氣，失望喊道：“我本想挖個地道鑽到功德碑下麵，這片草地下麵都被火蛇打了洞，誰也不知道下麵到底藏了多少條。”

    我也愁眉不展說：“打洞過去肯定行不通，若不能除去所有的火蛇，我們恐怕到不了墓道。”

    大牛問我說：“那怎麽辦呢？”

    我也不知道該怎麽辦？至少不了解火蛇除了劇毒，還有什麽可怕的本事。

    阿毛哎呀一聲，指著功德碑的地方喊道：“我的馬！”

    我心中一驚，火蛇冒出來的時候，我們跑了出來，但那匹馬被摔在石碑上，它想跑隻能咬斷繩子，此時忽然歪頭嘶鳴，轉著身子焦躁不安。

    海爺頓足說道：“壞了，有幾天火蛇爬上馬背了！”

    阿毛哭著喊道：“這匹馬可是老村長的，若是被火蛇咬死了，他還不得打死我呀！”

    受到了驚擾，幾條火蛇一條接一條地咬住同伴的尾巴，變成一條幾米長的“繩子”，這條繩子將馬從肚子纏到脖子上。

    阿毛眼淚汪汪地說：“火蛇這是想合起夥來勒死我的馬！”

    我囑咐阿毛說：“別哭了，我賠你一匹馬。我看不像是要勒死你的馬，火蛇如此聰明，本來可以毒死馬的，它們卻非要大費周折，恐怕還有別的用意。”

    “繩子”突然冒起了火光，火紅的蛇身竟然冒起了火焰，馬僅僅蹦躂了兩下，就仰頭摔死地上，隨著火光明滅，一匹強壯的馬頓時燒成灰燼。

    (本章完)