蘇曼卿笑道：“有唐兄在，那又不一樣了。”桃花庵主歎了一口氣，說道：“寧王誌大才疏，不識天時，枉自費力，終會徒勞無功。”

    蘇曼卿兩次見到寧王的場景，心道：“這位王爺少有威儀，喜歡阿諛奉承，不是成大事的料。”他見桃花庵主一臉頹喪，奇道：“唐兄為何發愁？”

    桃花庵主道：“蘇兄弟有所不知，我來到南昌府，並非真心。及至見到了寧王，更加堅信傳聞之言，這位王爺空有其表，無有真才實學，手下的文武眾臣更多是昏庸無能之輩。就憑這些人，也癡心妄想，成就霸業，簡直可笑之極。”

    蘇曼卿笑道：“你既然看出來了，何不及早離開，免得將來惹禍上身。”桃花庵主忽向左右看了看，低聲道：“我正有此意，不過寧王不會輕易放我離開，蘇兄弟能否相助？”

    蘇曼卿道：“這有何難，唐兄有什麽要幫忙的，盡管直說。”桃花庵主喜道：“看來那人說得真沒有錯，找你算是找對人了。”蘇曼卿一怔，問道：“誰向你提起過我？”他隨即想起那幅畫來，又道：“唐兄是如何識得程姑娘的？”

    桃花庵主笑道：“是舜英郡主請我去畫的，這位程姑娘是老弟的意中人吧？”見蘇曼卿也是一笑，又道：“我作畫之際，偶然聽到郡主提起你跟程姑娘，又聽人說你如何了得，有些好奇。等出來之後，我便按著記憶，重又畫了一幅，便是手中的那幅，故意來賣給你。”

    蘇曼卿恍然大悟，笑道：“我要是不買，你可是白費心機。”桃花庵主喝了一口酒，淡淡的道：“我隻要將畫卷打開來，你便非買不可，是不是？”蘇曼卿心想不錯，自己如果見到上麵畫的是瑤瑤，肯定二話不說，便會買下來，說道：“這算是見麵禮麽？”

    桃花庵主反問道：“這禮物還能拿得出手麽？”蘇曼卿笑道：“拿人錢財，與人消災。我送你出城便是。”桃花庵主搖頭道：“我並非想偷偷溜走。”蘇曼卿微一尋思，隨即便明白他怕寧王找後帳，沉吟道：“唐兄想到什麽主意了？”

    桃花庵主點點頭，正色道：“蘇兄弟隻要向郡主說一聲，我便平安無夷。”蘇曼卿愣了一下，心道：“怎麽這些人都以為郡主能聽我的話？”他有些好奇，問道：“唐兄如何能斷定郡主會聽我的話？”

    桃花庵主拍了拍他的肩頭，微笑道：“你會懂的。”蘇曼卿如墜五縷霧中，大感迷茫，說道：“我沒懂。”桃花庵主將酒杯一推，站起身來，笑道：“蘇兄弟古時有朱家、郭解之風，想來必不會叫唐某失望，咱們後會有期。”轉身大步下樓去了。

    直到桃花庵主的身影消失在街角，蘇曼卿還是沒有弄明白他為什麽這樣肯定朱顏一定會聽自己的話。想了一會兒，沒有頭緒，便也下樓回客店。

    第二日午後，蘇曼卿記著桃花庵主的囑托，再次前往寧王府，蕭子固等人均以為他要去見瑤瑤，不由得心中好笑。

    蘇曼卿第三次到寧王府，比前兩次容易多了，時間不長，便見朱顏從裏麵走了出來。她一身淡黃的衫子，麵如清水芙蓉，臉上掛著笑意，見到蘇曼卿後，說道：“蘇公子，你昨日跑到哪裏去了？”蘇曼卿道：“唐兄拉我去喝酒，沒顧得上郡主，回去之後，思來想去，覺得甚是失禮，特來陪罪。”

    朱顏側頭看著他，抿嘴笑道：“蘇公子倒是個有心人。唐解元一向不拘小節，你又是江湖中人，我也不怪你們，這事我知道了。”轉身欲回。蘇曼卿忙道：“朱姑娘。”朱顏奇道：“公子還有事麽？”美目微轉，隨即嘻嘻笑道：“莫不是又想程家妹子了吧？”

    蘇曼卿騰的一下，臉漲得通紅，說道：“哪有啊，我來找郡主說正事。”朱顏道：“什麽事？”蘇曼卿抬頭忽見薛百策等人從遠處走來，暗自皺眉。

    朱顏瞥了一眼，說道：“我請你去吃茶。”也不管蘇曼卿答應與否，當先走了過去。蘇曼卿跟在她身後，心想：“這位郡主真是聰明，知道我不願意與那些照麵。”朱顏一路走著，過了一柱香的功夫，來到一座精致的宅院，推門進去。

    蘇曼卿見進門之後，見有丫鬟過來，對朱顏神態恭謹，心想：“她大概常來這裏，侍女已經知道她的郡主身份。”朱顏徑直走到一間屋子，裏麵陳設華麗，竟不亞於王府。有人獻上茶果，朱顏端起茶碗，輕輕一嗅，說道：“這茶不算太好，公子勉強喝吧。”

    蘇曼卿聞到一股清香透腦，精神一振，說道：“這樣的好茶，我可是頭一次喝到。”朱顏一怔，隨即笑道：“是麽，你要是願意喝，我便叫她們常備一些。”蘇曼卿道：“在下恐怕無福消受。”朱顏低頭喝啜了一口，輕聲道：“蘇公子是要走麽？”

    蘇曼卿道：“我辦的事情已了，當然要離開。”朱顏道：“是這樣啊。”語氣甚是平淡，聽不出是喜是憂。蘇曼卿想起苗九所求之事，被她擋了回來，不知道這次又會怎麽樣，試探著說道：“這次不但是我要離開，而且唐兄也要走。”

    朱顏淡淡的道：“腿長在他身上，要走便走，跟我說這些做什麽？”蘇曼卿一怔，說道：“你同意了？”朱顏道：“同意了。”蘇曼卿大感意外，有些不相信自己的耳朵。朱顏微微一笑，說道：“這位唐解元才名雖高，卻隻是書畫先生，空有一肚子詩書，卻無安邦定國之策。與其讓他治國，不如回到林下多作詩畫，為後人留些傳世之佳作，豈不更好？”

    蘇曼卿喜道：“多謝郡主。”朱顏道：“你不用謝我，我高興還來不及呢。”蘇曼卿奇道：“為什麽？”朱顏笑道：“我失一位才子，卻得一位英才，當然高興了。”

    (本章完)