攻下湖口之後，波田支隊接到命令，暫時停止進攻。

    命令是華中派遣軍司令官畑俊六大將發來的，畑俊六這樣做的目的，一是命擔任先鋒的波田支隊先清除中國軍隊在長江上布下的大量暗網、沉船、水雷、漂雷等障礙物，為後續部隊進攻掃清道路；二是為了避免孤軍深入，以便在湖口一帶集結兵力，為下一輪更大規模的進攻積蓄力量。

    一時間，炮火連天、殺聲四起的長江兩岸，出現了短暫的寧靜。

    第九戰區司令長官陳誠與幕僚們揣摩敵情、分析局勢，認為日軍下一步的軍事目標有兩種可能：一是假如日軍集結了五個以上師團的兵力時，將以主力在星子附近登陸，攻取南昌、長沙，或直趨嶽陽，切斷粵漢鐵路，包圍武漢。為了防止中國軍隊擊其側背，他們會同時抽調一部分兵力在姑塘、九江登陸，從而牽製中國軍隊。二是當其隻集結了三個以下師團的兵力時，將會以主力在姑塘登陸，同時以一部分兵力在九江附近登陸，奪取瑞昌，包圍武漢。從目前日軍在湖口一帶集結的兵力來看，采取第二種行動的可能性較大。

    於是，陳誠分別向薛嶽和張發奎發出命令：

    薛嶽第一兵團部署於鄱陽湖西岸，以防日軍采取第一種行動而向南昌、長沙迂回，並策應九江方麵的作戰。

    張發奎第二兵團部署於星子、九江至碼頭鎮沿湖西岸、長江南岸一線，以對付日軍可能采取的第二種行動。

    受命之後，薛嶽和張發奎各自將部隊重新作了布防部署。

    馬壋、彭澤、湖口相繼失守之後，九江門戶洞開。

    布防部署在九江的張發奎第二兵團，驟然間被推到了風口浪尖之上。

    九江是贛北的一個重要城市，這裏地處長江南岸，鄱陽湖西濱，其地上連武漢、下接安徽、南倚廬山、北依長江，戰略地位極為重要。

    大戰之初，中、日雙方的決策者們，都以其或睿智或貪婪的目光，齊刷刷地盯上了長江中遊的這座城市。

    中國軍隊的最高統帥蔣介石，給駐防九江的第二兵團司令張發奎下了死命令：九江乃武漢門戶，如九江不守，則日軍西可徑取武漢，南可迂回南昌、長沙，形成包圍武漢之勢。九江必須死守，決不能讓日軍攻陷！

    日本華中派遣軍司令官畑俊六大將及海軍軍令部，同時向波田支隊及在中國的日軍艦隊下達命令：由揚子江溯江而上，占領九江！

    一方要死守，一方誌在必得。

    一時間，九江成為中日雙方爭奪的焦點。

    1938年7月15日，是一個不同尋常的日子。

    這一天，北伐名將張發奎接到第九戰區司令長官陳誠的命令，正式將他的第二兵團司令部由鄂東移駐九江。

    同是這一天，駐東北的日軍第二師團師團長岡村寧次到南京走馬上任，就任華中派遣軍第十一軍司令官，並將他的第十一軍司令部進駐南京。

    人類曆史的悠悠進程，往往有著不可思議的巧合；蹣跚漫步的生命之旅，冥冥中又總是無法回避命運之神的安排。

    張發奎與岡村寧次算得上是老對手了。

    十二年前，中國的大地上正進行著一場如火如荼的北伐戰爭，素有“鐵軍”之稱的國民革命軍第四軍軍長張發奎，率部一路雄風獵獵，斬關奪隘，在九江與軍閥孫傳芳遭遇。其時，岡村寧次擔任孫傳芳的軍事顧問，正在孫傳芳的九江前線司令部效力。幾經較量之後，孫傳芳部被張發奎率領的第四軍打得節節敗退，潰不成軍。

    在一個月黑風高之夜，第四軍發起猛攻，孫傳芳部兵敗如山倒，岡村寧次險些被俘，慌亂中，他換上老百姓的衣服，化裝成鄱陽湖畔的漁民，才得以逃脫。逃跑時，他趁混亂之際，偷走了孫傳芳參謀部一部分華中地區軍事地圖。

    誰知十二年過去，命運之神又讓兩位老對手陰差陽錯地相逢在九江。

    由一位前線部隊的師團長驟然擢升為獨掌一麵的第十一軍司令官，岡村寧次在春風得意之時，又深感肩頭所負擔子的分量。他異常清醒地知道，在狂熱的日本軍界，有多少人在虎視眈眈地覬覦著這個位子。