夜色寂靜，月牙剛剛爬上樹梢。弋桑魅府的臥室中，曦依舊是魅將的裝束，坐在床邊。淩楚怡躺在曦的懷中，曦撫摸著她的長發。

    “你是不是要走了？”淩楚怡閉著眼睛，輕聲問道。

    “是的，等你睡了，我就出發。”曦的語氣很溫柔。

    “去哪？”

    “繼峰城。如果你願意去，我可以帶你去看看。”

    “我？”淩楚怡猛地睜開眼，旋即暗淡下來，“算了，太遠了，謝謝。”

    “我有什麽可謝的？”鬼麵具之下，曦的眼中掠過一絲悲傷，“你出過弋桑城嗎？”

    “就一次。”淩楚怡再次閉上眼睛，“就是你救我出來的那次。”

    “和我小時候一樣。那時，我一直想去弋桑城外看看，但家族裏的人不允許我出去。後來，我發現弋桑城裏一個地方可以偷偷地出去。”

    “什麽？”聞言，淩楚怡的心跳漏了一拍。

    “那是弋桑城南部城牆的水閘，連接著弋桑城城內水渠與渙鵟江的一條支岔河段。標準的水閘軸承應該有九十一個齒，但那時工部的人貪汙費用，軸承的齒輪小了一圈，齒也少一個，齒間間隙過大，咬合不嚴。水閘的運轉大周期是一年，大周期中又分三十六個小周期。一個大周期過後，水閘的齒輪會偏移出一定的縫隙，一個小周期後歸位。除非知道內情，外人根本看不出來水閘有問題。”

    “那你是怎麽知道的？”

    “當時工部負責這項工程的人被刑部調查，而刑部主管這宗案件的人的兒子在政部實習。工部的人賄賂了我的父親，我父親在家裏設宴，三個人達成協議，官官相護，把這件事壓了下來。我偷聽了全過程。”

    “那後來呢？”

    “後來？後來我就一直去水閘那裏玩。終於發現，每年的七月初就是水閘軸承出現偏差的時候，偏移的縫隙足夠一個人出入。打那時起，我就經常從那裏偷偷潛水出去玩。”

    ······

    夜已深，曦輕輕地將熟睡的淩楚怡抱起，放在床上，在其額頭上深情地一吻，轉身離開。推開房門，兩個戴著鬼麵具的魅將已在在院中等候多時。

    “見過上使。”見到曦，兩人低頭施禮。

    “出發！”

    一個月前，魅部受到情報：繼峰城的工部使私通靖川古國，出賣繼峰城以及附近城市的防衛工事地圖。魅部派了人去調查，結果派去的兩個魅將與工部使一同死在了工部大堂中，侍衛也無一活口。

    兩天後的淩晨，三人趕到繼峰城。工部已經被封鎖，另外的四個魅將正在維護現場。

    沒有一個證人，甚至沒有一個嫌疑人，經曆了現場的隻有遍地橫屍。屍體有的是被巨力打擊而死，有的是被銳器刺死，還有的傷口嚴重撕裂。工部使是被掐死的。兩個魅將的死相格外難看，不同於其他死者，他們死前應該有過反抗。兩人的武器一個是短柄月牙戟，一個是八棱梅花錘，結果月牙戟卷刃，八棱錘的錘柄折斷，錘頭變形，該魅將的腕骨粉碎性骨折。

    事發防衛，政部的巡捕隊沒有任何察覺。整個工部，竟然沒有一個人來得及發出警報。

    “魄，有什麽情況嗎？”曦隨手抓起桌案上的文案，翻開看著。

    “有兩點。”一個魅將站在大堂下回答道，右手小拇指指甲又黑又長，“死者傷勢各異，一開始我們以為是不同的人所為，但後來發現都是由同一種武器造成的。”

    “什麽？”

    “三叉戟，而且是格外沉重的三叉戟。它在前刺的時候會造成銳器的刺傷，而在揮砍時，由於重量太大，便形成了嚴重的撕裂傷口。既然能使用這種重量的三叉戟，凶手的力量肯定超過常人，其他死者身上的重擊傷也可能是他做的。”

    “也就是說，雖然死者傷勢各異，但不排除是一個高手所為的可能。”曦依舊翻著手中的文案，“他是故意想偽裝成不同人所為的嗎？”

    “應該是無意中所為，不然也不可能選擇傷口極容易辨認的三叉戟。”

    “嗯，還有嗎？”曦翻開文案的一頁，一行小詩引起了他的注意。

    百煉鐵軀初磨礪，蟄伏千夜生晨曦。

    嶺南已定無戰事，見山逢水尋故人。

    “第二點，那些因重擊而死的人，他們身上都隻有一處瘀傷，應該是一擊斃命。而且，他們瘀傷處的皮膚外還留有金屬物體的擦傷，十分類似於，類似於······”

    “但說無妨，類似於無魔爪是嗎？”曦伸出右臂，無魔爪抓起變形的錘頭，仔細端詳著。

    曦隻有一隻眼睛，獨眼看東西向來毒辣。而且，曦敢於去想象一般人想不到的可怕場景。在其他人看了，這隻是一個變形的錘頭，但在曦的眼中，這變形的凹陷處卻十分眼熟，似乎是······敵人左半邊臉上的······額角與眼窩！

    “沒錯，凶手可能是穿戴了類似無魔爪的鎧甲。”魄回答道。

    “明白了。”曦盯著凹陷的錘頭，怎麽看怎麽感覺像是一隻眼睛在盯著自己，眼神冰冷而堅定，仿佛已經在時空另一端看透自己，“讓工部的人來洗地。這件事我一人負責，你們六個可以回去了，我不重複第二次。”

    六人麵麵相覷，不敢多話，齊聲道：“是。”離開了工部大堂。

    曦丟下錘頭，回身望去。工部大堂上掛著繼峰城以及周圍地區的地圖，角落處標著一行小字：百蟄嶺。

    百蟄嶺，竹林滿山，濕氣環繞，生長有不下百種珍貴藥材，更有無數的靈藥尚未被發現。或許是應了“靈藥伴毒物”的說法，百蟄嶺聚集了成千上萬種毒物，尤其是蛇，什麽奪命金、噬魔赤、玉麵鬼，都是令人聞風喪膽的劇毒蛇，唯獨生活在百蟄嶺。

    在繼峰城招惹誰都行，就是別招惹采藥人，因為繼峰城附近唯一的藥材產地就是百蟄嶺。能在百蟄嶺采藥的都不是凡人，搞不好就是大隱於市的絕頂高手，身懷絕技，見多識廣，而且性情乖張。

    曦在正午進入百蟄嶺，正是一天陽氣重的時候。百蟄嶺的毒物喜陰濕，此時一般在石縫中藏身。

    曦來到一處山穀，順著山溪向上，拐過山崖，見到一處瀑布。瀑布旁，一個高大的鐵人肩扛三叉戟，正是窮英。

    “上使好興致，來這裏踏青嗎？這裏的原住民很好客，它們會用自己釀的毒酒款待客人，尤其是像我們這種客人，要是眢也在就完美了。”

    “在下可沒踏青興致，不是閣下在詩裏說'百蟄嶺見'嗎？沒想到閣下的詩寫得挺好的，'百煉鐵軀'是在自報家門，'生晨曦'是說要見我，'無戰事'可能是要告訴我你是為了私事，'見山逢水'是讓我找一處瀑布山穀。隻是，這句尋故人，似乎話裏有話啊，什麽意思？”

    “上使是聰明人，我喜歡和你們打交道，不費勁。我此次前來，是為了求上使幫我找一個我的老朋友。”

    “老朋友？還是老仇人？”曦冷笑一聲，“你都找不到他，我又有什麽辦法呢？”

    “我不一定要知道他現在在哪，我隻要知道他曾經在夕陵帝國幹過的事就可以了。”

    “夕陵帝國這麽大，魅部也不可能知道潛伏在帝國的每隻老鼠。”

    窮英一步步走到曦的麵前，道：“如果，這隻老鼠是末兵呢？”