亥時，弋桑的街市依舊繁華，遠離鬧市區的小巷中寂靜無聲。月亮攀上民居的屋脊，冷冽的夜光映在牆縫間的青苔，水滴順著青瓦滴，落在屋簷下的羊齒蕨上，又順著草莖滾落，庭院中中回蕩著水珠砸在青石板上的聲音。老人點起一盞昏暗的蠟燭，在桌子上擺上一張棋盤，照著棋譜和自己對弈。小小的屋子內，一柄一人高的石劍靠在角落。

    “你今天怎麽會找到我這裏來？”老人自顧自地下著棋，突然開口說道。

    話音剛落，“吱呀”一聲，房門被一隻穿戴著鎧甲的手臂推開。來者走進來，坐在桌前，直接拾起一枚黑子，下在棋盤上：“我怕你一個人下棋太無趣。”

    老人抬起頭來，心頭一驚，道：“你這是？”

    無魔爪拍了拍似是碎肉拚成的臉，曦冷笑道：“當年的小傷，不礙事。我今天來，想問你一個問題。”

    “你說。”

    “有一個女孩，在村莊中被一群歹徒追殺。女孩偷偷地跑出了村莊，而歹徒已經發現，馬上就要追出來把她殺掉。村莊中有一條河，此刻你正站在河流上遊的水壩上注視著一切。這時是雨季，隻要你將水壩炸開，河水就會暴漲，將村莊連同其中的歹徒一同衝走，女孩就能得救。不過，村中無辜的村民將會殉葬。你，救還是不救？”

    “不救。”

    “你就眼睜睜地看著女孩死去嗎？”

    “可我不能犧牲其他無辜的生命。”

    “真是正義凜然。如果那個女孩是你的愛人呢？”

    “如果可以，我願意犧牲自己來救她，但我不能犧牲別人。”

    “如果，你和那個女孩沒有任何關係，而那個女孩的愛人正準備炸掉水壩。你站在遠處，手裏有一張弓和一支毒箭，你會阻止他，也就是殺死他嗎？”

    “會。”

    “如果那個女孩是你的女兒呢？你還會殺死那個愛你女兒的人嗎？”

    “為什麽問我這些？”一滴冷汗從單承崆的額頭上滲出。

    “你會嗎？”曦步步緊逼，那醜陋的麵龐如同地府小鬼。

    “······會。”單承崆艱難地答道。

    “真是了不起。”曦冷笑著，“你為了那些毫不相幹的人，寧願殺死你的女兒是嗎？”

    “我沒有殺死她。”

    “你隻是沒有親手殺死她而已，別談什麽虛偽的正義。你本可以救她，可你沒有，那麽你和凶手有什麽區別？你甚至殺死了救她的人，你就是要讓她死！我知道你想說什麽，村民是無辜的，這樣對他們不公平。難道那女孩不是無辜的嗎？這樣對她公平嗎？這樣對那個去救你女兒的人公平嗎？你隻要什麽都不做，他們就都能活下去，他們本該活下去。”

    曦突然激動起來，一掌拍在桌子上，“如果沒有你，她就能活！”

    “什麽意思？”

    “沒什麽意思。那件事以後，我一直想找你聊聊而已。”曦平靜了一下，又落一子。

    “那件事嗎？我確實有責任。我竟然沒有察覺到你愛人的氣息，不服老不行啊。”

    “你如果安心養老，這件事本和你無關。我是魅部上使，我比你清楚帝國黑夜的黑暗，誰也不知道一夜過後會死多少人。各種各樣的人為了活命在廝殺，他們不殺別人，就會有別人來殺他。每個人都是無辜的，每個人都是雙手沾滿鮮血的。要麽都有罪，要麽都無罪，這正義該怎麽界定呢？你非要當什麽守護者，你怎麽守護？你會成為所有人的絆腳石，因為你守護的人就是凶手。”

    “黑夜看起來是無法打破的，但如果每個人都甘心在黑暗中沉淪，那麽黎明永遠不會到來。”

    “可惜沒有酒，不然我該敬你一杯。不過你放心，你還不老。你知道你那頭為什麽沒察覺到她的氣息嗎？”

    “為什麽。”

    “因為，當時在那裏的，確實不是人。”

    “什麽？”

    “可惜啊，真可惜。你這裏沒有酒，聽故事怎麽能沒有酒呢？你知不知道魂傀技？就是那種能將人的靈魂附到傀儡上的秘技。傀儡和主人完全一樣，可以說，當靈魂聯入傀儡體內的時候，傀儡就是主人本人，隻是主人可以隨時將靈魂抽回罷了。”

    “你是說，那個舞女······”

    “她叫淩楚怡。”

    “你是說，和你在一起的淩楚怡，一直是傀儡。”

    “這種魂傀技基本上已經失傳了，唯一有所保留的地方，就是夕陵的單氏皇族。弋桑西南部有一座和魅塔造型類似的塔，戒備森嚴，任何人沒有皇帝的手諭都不能靠近。那裏應該就是囚禁傀儡的主人的地方。他們被囚禁在塔中，操控著外界的傀儡執行絕密任務。他們受到死亡的威脅，即便任務完成，恐怕也隻能是死路一條，因為隻有死人不會泄露秘密。他們的數量應該不會很多，淩楚怡就是其中一個，她的任務是接近我，讓我和吳氏宗族反目。但後來我帶著她逃走了。單懷殛和鶻，他們想要斬草除根，於是暫時留了她一命，為了找到我。”

    “你怎麽知道的？”

    “你看看我的臉，這麽重的傷本該要我的命，一個醫生救了我，他還看出了淩楚怡是個魂傀。那時我的大腦一片空白，原來我身邊的姑娘一直想害我。我本應該恨她，但每當我想到淩楚怡正被關押在一個地方等死，我就狠不下心來，尤其是我知道她是被脅迫的，我更沒有辦法去恨她。魂傀技的範圍是有限的，不能超出弋桑城，否則傀儡就會失去控製，看起來就像昏迷一樣。我當時的位置已經超出了範圍，我知道我必須立刻帶她回去，否則他們失去了耐心就會殺了她。我回去後第一件事就是假裝不知情，加入魅部，證明自己還有利用價值，這樣她才能活下去。”

    “沒想到，原來你······可是你能撐多久呢？魅部是個什麽地方？你的利用價值能維持多久？”

    “我在蜃樓王麵前發過誓，我會讓她活下去，我要救她出來。我的計劃已經差不多了，現在我需要你幫我一個忙？”

    “什麽？”

    “我需要你去死。”曦從懷中取出鬼麵具，帶在臉上。

    單承崆眉頭一皺，右手虛抓，角落裏的石劍立刻飛到手中，道：“這才是你的目的是嗎？你也不用這麽小看我吧？”

    “他沒有小看你。恰恰相反，他知道不是你的對手，所以找來了我。”

    一道宛如鐵石碰撞的聲音從門外響起，窮英扛著三叉戟推門而入。他太高大了，以至於進門時要半彎著腰。

    見到窮英，單承崆的瞳孔驟縮。

    “剛剛談話時，我暗中在屋子裏布下了一層陰影結界，防止動靜太大被外人察覺。或許是你太專注故事了，也可能是被之前的問題困惑，你並沒有發現。”曦站起身來，“再見了，聖人。”

    “嗬嗬。”單承崆苦笑著，“活了這麽久，死也不虧。不過，想要我的命，你們要拿出實力來。關於你之前問我的問題，忘了告訴你，雖然我不會那麽做，但我理解那麽做的人。”

    “謝謝。”曦的指骨發出可怕的聲響，黑影在身邊環繞。

    “敬你。”窮英手持三叉戟。

    子時之前，應雁書從宮城離開，選了一條僻靜無人的路線，準備離開弋桑。月光冷冽，小巷很潮濕，牆壁上生著厚厚的青苔，水滴從屋簷滴落在自己的肩膀上，路旁的羊齒蕨上滿是水珠，弄濕了自己的褲腿。

    今夜的弋桑，很寧靜。

    正當應雁書路過一處民居時，他隱約聞到了一股味道，似乎，是混著潮氣的血腥味。他停下腳步，望向身旁的木門。突然，眼前的木門似乎變成了一隻怪獸的巨口，衝著他咬來。這種感覺很奇怪，應雁書瞬間覺得無比恐懼，想逃開，卻邁不動步子。瞳孔縮的像針尖，豆大的冷汗從臉上滑下。一隻金屬手臂從木門中破出，掐住應雁書的脖子，提到半空。襲擊者的速度很快，但在應雁書的眼裏，這一切都很清晰，死神的手掌慢慢來到麵前，自己動都不敢動。

    窒息的感覺模糊了應雁書的雙眼，他徒勞地掙紮著，無力抗拒死亡。

    突然，金屬手掌一鬆，應雁書落在地上，大口地喘著粗氣。來不及逃跑，木門像怪獸張開巨口一樣，又一隻金屬手臂伸出來，將他拖進庭院。應雁書眼冒金星，窒息的感覺還未散去，既看不清人，又說不出話。

    “真的是他，這事交給我了，你走吧。別忘了我說的話。”

    “手腳幹淨點，繼峰城的事，找個合適的替死鬼。”

    應雁書耳邊傳來一個熟悉的聲音。他強行打起精神，視線逐漸清晰，眼見一個鐵人離開了庭院，回頭一看，自己倒在曦的懷中。

    “上，上使！”應雁書趕忙爬起身來。

    “你這家夥，跑到這裏來做什麽？”

    “我、我······”

    “算了，這次撿了一條命，算你走運。”

    “謝上使，剛才，那是什麽？”

    “窮英。”

    “窮英！可是，為什麽我動不了？”

    “那是窮英的殺氣。怎麽樣，感覺到最強者的威壓了嗎？”

    “好可怕。隻是，窮英為什麽會在弋桑。”應雁書心有餘悸，嗅了嗅空氣中淡淡的血腥味，“這，是任務嗎？帝國的意思？”

    “這是我的意思。你當時說欠我的人情，還記得嗎？”

    “當然，上使你有需要，我應雁書絕不提半個不字。”

    “那好，既然你現在來了，也省得我以後去找你。先聽我講一個故事······”

    “這！我該怎麽做？”

    “我要你在那晚······”