靈衛司司大堂中，韓鼎正與沈致、李曉冰核對韶陽城的暗哨，一個高大的人推門而入。這個國家除了皇帝之外，隻有窮英能不經通報就進入靈衛司。

    韓鼎瞟了窮英一眼，將地圖與名冊收起來，示意沈致與李曉冰退下。二人向窮英拱手行禮，離開靈衛司大堂。

    “大哥，你怎麽這麽晚到靈衛司來？”

    “你們不是也沒走嗎？”

    “我們留到現在都算早了。這幫兔崽子，平時消極怠工，一到國祭的時候就是二十年來的爛攤子。”

    “甘晟的事怎麽樣了？”

    “甘晟？說到甘晟我就氣不打一處來。他在韶陽開琴店，還開了四年。而韶陽人會玩琴嗎？這本身就是個反常的事，我們早該注意他。逆吟族的耳朵那麽標誌，還有那種獨樹一幟的九罪琴，隻要我們查了，就不難發現他的身份。現在倒好，搞得那麽被動。”

    “那你的調查有什麽收獲嗎？”

    “甘晟已經潛入了韶陽，並且拿回了九罪琴。我們懷疑他想從韶陽西北角的荒山潛入祭壇，在國祭之日行刺陛下。我們搜查了祭壇，排查了祭壇的人員，沒有發現甘晟。現在荒山和祭壇都被我們的人封鎖了。”

    “你們已經做到最好了，可我又帶來了一個壞消息。”起望著一旁韶陽城的沙盤地圖，“現在，我們多了一個比甘晟要難對付得多的敵人？”

    “誰？曦嗎？”

    “不是魅部的人。你記得今天有城防軍的傷員入城嗎？有人混進去了。”

    “不可能。傷員一入城我就派了人去城勤部，養傷的一個都沒放出來，連屍體都要確定他是不是真的死了。”

    “祭魂處丟了一具屍體，他被抬進祭魂處的時候頭上還插著一把刀，所有人都認為他死透了。可他的屍體丟了，你相信會有人偷屍嗎？”

    “不然呢？鬧鬼嗎？”韓鼎笑了，卻笑得有些心虛。

    “這世上沒有鬼，隻有惡人。”

    “那，誰是惡人？”韓鼎察覺起話裏有話。

    “誰能操縱生死？”起反問道。

    “你是說，眢？”

    “沒錯。”

    韓鼎倒吸一口涼氣。六年前，眢那時並不出名，荒州還有九方勢力。其中一國的國王和眢交易，讓眢毒殺另一國的王子。事成之後，國王反悔，不僅沒有付報酬，還想將眢除掉。眢一怒之下，將整座都城變為地獄，所有活物盡化枯骨。軍隊救援而來，卻隻見成片倒下的毒屍。從那以後，荒州九國變成八國，眢的名字變成繼窮英之後的又一個噩夢。

    “他，他為什麽要來韶陽？”韓鼎畢竟是靈衛督，迅速鎮定下來。

    “不知道。”起搖搖頭，“這件事隻有我們兩個知道，你暗中留個心眼。如果眢的事情泄漏出去，會引起恐慌的。”

    “是。”

    “甘晟。曦。眢。”起一拳砸在桌子上，“都是些聞到血腥的鯊魚。”

    “他們在暗，我們在明。”韓鼎扶著額頭，“現在我們隻能等了，等他們露出破綻，以不變應萬變。”

    韓鼎和起都沒想到的是，這一等便直接等到了國祭。這些天的韶陽，尋常得讓人不安。

    國祭當日，韶陽的客棧中滿是外來的靖川人，韶陽的居民們守在家中禱告。韶陽中央的高塔鍾聲悠揚，回蕩在城市的每個角落。商鋪也好，酒肆也罷，都在門口懸上一隻銅鈴。街上幾乎沒有行人，零星的幾個酒客一邊品著酒，一邊聽著鍾聲，兩眼微眯，在心中禱告。

    國祭會在正午時舉行，現在還沒到。姚貫坐在西南部城區的一家酒館中，心不在焉地飲酒，拿著杯子的手腕不住地顫抖。他不知道的是，此刻韶陽城的另外三個城角各有一個和他一樣的倒黴蛋，心髒上種著一顆殺人的種子。

    祭壇門口，一個乞丐盤坐在牆邊，低著頭，聽著鍾聲禱告。破麻布鬥篷下，森白的眼珠沒有瞳孔，灰色的臉龐上充斥著狂熱的興奮。這一天，他等了八年了。

    鍾聲悠揚，敲鍾人的鄰居正安心在家中禱告。一牆之隔，敲鍾人一家的屍體靜靜地躺著。鍾塔上，凶手十分自然地做著不屬於他的工作，黑色鬼麵具，黑色緊身衣，右臂上套著黑色鎧甲。

    殺機，就這麽隱匿在眾目睽睽之下。

    韶陽城南部的小鎮中，一男一女騎著一匹棗紅馬飛馳而過，引得旁人側目。女人坐在男人身前，半靠在他的懷中，滿臉憂慮。男人麵色嚴峻，雙手緊握韁繩，背後背著一條十字刃鋼槍。槍尖寒芒閃爍，耀目如驚雷，冷冽如孤月。

    祭壇中，靈衛司與城防軍的人嚴陣以待。韓鼎站在守魂人的洞口，居高臨下，警惕地注視著祭壇中的一切。

    甘晟為什麽還沒有出現？他放棄了嗎？還是說，自己的計劃中有什麽疏漏？韓鼎頭痛不已。

    守魂人在自己身後，披著黑袍，它除了燒魂草以外什麽都不知道。若是自己也能像這個僵屍一樣，簡簡單單地活著，不用為這麽多事煩神，該多輕鬆啊。

    像這個僵屍一樣······

    像它一樣······

    韓鼎心中突然出現了一個可怕的念頭。這個燒了千餘年魂草的僵屍，是祭壇最不會讓人懷疑的存在。當時沈致搜查祭壇時，會否因慣性思維，漏過了這個洞呢？僵屍沒有意識，若真是有人藏在洞裏，它也不會有什麽反應的。

    韓鼎望向身後，洞窟深處是一條火淵，守魂人會在在那裏燒魂草。韓鼎的手不自覺地按在刀柄上，推開守魂人，走向深處。

    突然，一道寒光迎麵而來。韓鼎退開半步，鋼刀將利刃擋開，定睛一看，襲擊者並非甘晟，而是一個女人。

    “韓鼎大人果然好本事，不僅知道我想來祭壇，還猜到了我藏在這。可惜，你拖大了。”

    男人的聲音從背後傳來。韓鼎回頭望去，守魂人正站在自己身後，抱著一張九弦琴。

    “不好意思，我們騙了大人。原來的那個僵屍，被我丟到火淵裏燒了。”

    韓鼎苦笑著，自己竟如此遲鈍，沒想到守魂人也是假的。

    甘晟掀開守魂人黑袍上連接的帽子，露出自己的臉來。原本細長的雙耳已經消失了，隻剩下兩個光禿禿的耳孔。

    “你還真下得去手。”韓鼎這才明白甘晟是怎麽潛入韶陽的。

    “兩隻耳朵而已，算不了什麽。或許聽力會受損，但沒有大礙。”甘晟摸著耳孔周圍醜陋的疤痕，眼神陰鷙，“這一切，都是為了你們啊。你知道三十七韻絕命琴嗎？”

    “什麽意思？”

    “第三十七韻，威力最大的一韻，九弦和鳴，靈魂葬禮。這一韻，會將附近尚未消散的離體靈魂引爆，靈魂越多，威力越大。”

    聞言，韓鼎瞳孔緊縮。這靖川祭壇，不正是供奉靈魂的地方嗎？

    “至於你，放心地死吧！”

    “曰怒曰欲，殺神百起！”