要是往常，神秀定然會馬上站立起來，眉飛色舞地侃侃而談，但這一回，他深知事關重大，加上雙腳還在發軟，故此，仍匍匐於地麵，內心的激動使他的身軀在微微地顫栗：“弟子聆聽師訓，理應跪於地麵。”

    五祖沒有馬上啟齒，隻是望著匐伏在地麵的這個大弟子，此時此刻，確實是於心不忍呀!五祖知道神秀誤會了自己意思，以為今晚招他獨自到來私囑，是將衣缽傳授與他。說實話，五祖是深知神秀對於禪宗無比的信奉崇敬，傾畢生之精力，參悟修禪，勤學苦練，平日，對師祖，又是尊敬有加。從個人感情上，五祖極其不願意將這個謎底揭穿，這會傷害了他的自尊心。但是，五祖更加明白，自己作為當今的禪林領袖，要獨具慧眼，挑選英才，以續佛心燈，傳授衣缽，紹隆祖業，這事關禪宗的千秋大業，並非私人感情可以替代的。

    五祖小聲道：“你還是起來，為師慢慢地與你談吧。”

    神秀雙手支撐著地麵，顫巍巍地站了起來，垂手而立。

    五祖示意神秀在他的左邊坐了下來，緩聲地問：“神秀，南廊牆壁上的那首偈語是你寫的嗎?”

    “這……這……”神秀不可置否，謙謙地說，“弟子愚鈍，請師父欽加點化。”

    五祖手捋白髯：“你這偈語文采飛揚，比喻貼切。如果是前往京城應試，定可才壓千人，昂首挺胸進入前三甲，即使是在金鑾殿對著聖上麵試，也是無懈可擊。”

    神秀聽到五祖的誇讚，心中高懸的大石驀地放了下來，代之一陣驚喜：“多謝師祖的褒獎。”

    五祖繼續說：“這偈語的內涵頗深，一滴水珠可見陽光，這偈語反映出你對修禪的領悟已到了一個相當高的境界。”

    神秀仍然是那麽的謙虛：“曆代師祖都是教導我們要勤力禪定修習嘛。”

    五祖將白髯拋往肩膀處，拖長了聲調：“但是——”

    神秀的心一陣的緊抽：“但是什麽呢?”

    五祖一言中的：“但你的偈語尚未從佛的本性上洞悉禪機。”神秀頭腦轟鳴，耳畔嗚嗚作響，冷汗又驀然湧出：“弟子愚迷，謹望師祖開示。”

    弘忍大師這才睜開眼，看看神秀，歎了一口氣：“唉——從你這四句偈來看，你還沒有真正認識到佛性。這樣說吧，你隻是到了禪的門口，還未真正進門，沒有窺見大道的堂奧。一般的修行人，如果照你的這首偈子去做，便不會墮落。但若以這樣的見解，想求得徹底的覺悟，是不可能的。好啦，你去給我泡杯茶，我再啟發啟發你。”

    神秀洗杯，泡茶，斟水，呈給師父。

    弘忍大師馬上端起來，呷了一口，說：“我太心急了，茶還沒有泡好啊！”

    神秀知道師父不僅僅是在說茶。

    弘忍大師慢條斯理、一字一句說道：“至高無上的佛道，必須當下認識到本心，徹見自性。對於佛法的見解，必須是不做作，不思慮，沒一絲一毫的強求，自然而然從自性中流露出來。你要明白，自己的本性不生不滅。在任何時候，在每個念頭裏，都要保持這種認識和體驗。要知道，世界上萬事萬物的本性原來是相通無礙的，它們的絕對本性隻有一個，一通百通，一真皆真。以這種認識來看待萬物，才能離開它的表相，看到它真實的本質。”

    弘忍大師重新端起茶杯，一口氣喝完了杯中的茶。神秀剛想去添水，他擺擺手，把玩著空茶杯說：“所謂的佛性，所謂的大徹大悟，隻不過是人沒有煩惱、沒有妄念的本心。這心，就像這茶杯，佛陀、皇帝用它吃茶，它決不因此而生起一念歡喜之心；蟲鳥、貓狗用它喝水，它也不會因此而憤怒不滿。金銀寶石裝滿，它也不會貪愛；用它來盛尿，它也不會厭惡。像這樣，本心不為萬物所動，又不為萬物所役使，反而役使萬物，萬物就像具備在我心中一樣。如此才是大自由、真解脫。”

    弘忍大師輕輕放下茶杯，閉目不語了。

    神秀輕輕拿起那隻杯子，仔細觀看。

    弘忍大師並未睜眼，輕輕說道：“自己的本心是看不見的，要去體驗。體會這心，即可打開你本來就具有的佛性之門，慢慢地把迷惑拂拭，以達到原來所期望的領悟。你這種修禪的方法，隻不過是因襲前人的‘漸悟’，毫無創新之意，隻到達一個小山峰，卻還未達到禪理至高無上的巔峰。加上，你寫好偈語後曾先後到過我方丈室外十多次，是嗎?”

    神秀的臉頰紅了起來：“是。”

    五祖略帶責問：“你既然已寫出了偈語，訴出了心聲，為什麽不敢馬上呈與老衲我呢?”

    神秀惶恐地：“我恐此偈寫得有失。就——”

    “就留有進退，以備左右回旋，是嗎?”五祖的老眼似箭般指著他。

    神秀的目光與五祖相碰，又惶然地閃開了，囁嚅著：“是……是……”

    五祖直言點穿：“這表明你心性未明，並無自信，又不敢直言感覺，直表本心。這種取巧試探的做法，實際上是患得患失、優柔寡斷，未明心性，離達至禪學中四大皆空的忘我臻境尚有遙遠之路哩。”

    “我……“神秀的臉頰一陣紅來一陣青，兩隻耳朵嗡嗡作響。

    五祖嚴肅地：“我問你，你對六波羅蜜中的‘戒’、‘慧’、‘定’有何見解?”

    神秀莊嚴地回答：“諸惡莫作為‘戒’，諸善奉行名為‘慧’，自淨其意名為‘定’。”

    五祖探詢地問：“倘若以後由你執掌東禪寺，你會怎麽做?”

    神秀一本正經地：“倘若由我執掌東禪寺，定然要肅整山門，嚴守寺規，要眾僧人清晨念佛，夜晚修禪，論經說法，勤修苦練。在禪定中尋找開悟的契機，由外進內，由淺人深，讓東禪寺成為天下第一名刹。”

    五祖追問：“你說該如何作禪定修習呢?”

    神秀依循愣伽師傳統禪學作答：“就是要明解趣人禪境方便。遠離憒鬧，住閑靜處；調身調息。跏趺宴默，舌拄上齶，心住一境，這種禪定是啟發智慧的必由之路。”

    五祖搖了搖頭，坦言指出：“你如今修禪所至的地步尚未認識佛的本性，仍是隔岸觀火，未得超度。或以淺俗的言語來作譬喻，是隻到門外，未人門內。至高無上的佛道，必須得當下認識自己的本心，看到自己的本性。無生無死，在任何時候，於每一個念頭中都能認識到這一點。萬種法則是相通無阻無礙的，一樣真了，則樣樣都真。萬種境界，都相同如一。相同如一的本質，就是真實的。如果有這樣的認識，那就是至高無上的佛道的本性。”

    神秀以顫抖的聲音問：“祈盼師父點化，如何才能進得門來呢?”

    五祖歎了口氣，道：“世間是學佛易，參禪難；參禪易，見性難呀!須知，修禪的至高境地靠的是自己的悟性，而並非可以靠人作點化。好啦，你照我說的這樣，再下一些功夫，好好體驗體驗，一兩天內重寫一首偈語再呈來給我看看吧。如果你新作的偈語能夠真正認識佛的本性，能認識到自性，我就把衣缽傳授給你。”

    “唔。”神秀點頭應諾時，已是傷繃五內，骨架將散，眼眶裏淚光盈盈。

    神秀咬緊牙關，好不容易才支撐起雙腳，當走出五祖方丈室後，雙腳已無法繼續再支持了，隻好用手扶摸著南廊的牆壁，一步一步地艱難挪著，朝自己的僧房走回去。

    五祖站在方丈室的門檻望去，心如刀剜，唯有長歎一聲，百般無奈地搖擺著腦袋。

    不知走了多久，神秀也不知道是怎樣回到自己僧房的。

    這一晚，神秀的心頭滴血，思潮亂湧，躺在床上的竹席，猶如躺在燒紅的鐵板之上。

    “那偈語不行，那就再作一首出來吧。橫豎還有二三天的時間。”一連二天，神秀絞盡腦汁，人也消瘦了許多，但他無法將新的偈語想出來。

    這點說來並不奇怪，皆因南廊上所作的偈語已是他心跡的升華與悟性至高的表達了。