再說神秀自打發自己最得意的弟子誌誠去曹溪了解慧能講說的法要與他有何不同。誰知誌誠卻辜負了他的期望而一去了見複返了……

    這天，神秀正在禪床上打坐，忽然，一個好聽的童音急切地喊叫：“師父、師父！”

    由於日久思念愛徒，此時，神秀聞聲，竟以為是他日夜念想著的愛徒回來了。“是誌誠，是誌誠回來了麽？”神秀急忙睜開眼睛，當然不是誌誠，誌誠現在已經是中年漢子了，如何還會發出幼稚的童聲！跑進方丈的，是一個十二三歲的小沙彌。

    他緊張興奮得小臉紅撲撲的，好像熟透了的蘋果。

    神秀一笑，替他擦拭著臉上的汗珠，說道：“有什麽事情啊？看你跑得滿頭大汗。”

    小沙彌幹脆利索地說道：“聖神則天皇帝派來的欽差帶著聖旨到了！”

    神秀歎了一口氣說道：“唉！又是來迎請入宮講法的！皇上倒是篤信佛教，誠心誠意。山僧推辭了多次，她一直不死心。看來，這次是非去不可了。”

    神秀從禪床上下來，準備去山門外迎接欽差。

    一個中年禪僧一邊為師父披袈裟，一邊說道：“政佛一統，國之更興，道之更暢。師父，您就去京城吧。若再推辭，恐怕皇上會怪罪。”

    小沙彌說：“師父，你到京城去的時候，一定要帶上我。”

    中年禪僧故意逗他：“師父是去給皇上說法的，你去幹什麽啊？”

    小沙彌一本正經說道：“師父給現在的老皇帝傳授佛法，我去給將來的小皇帝講禪法。”

    這句話，逗得所有人哈哈大笑。然而，有誰知道，幾十年之後，這句話居然變成了現實。他，這個小沙彌，真的成了中國禪宗史上一個轟轟烈烈的人物。

    他，就是將來的神會禪師。

    神會（公元684～758年）出生在襄陽一位姓高的大戶人家，因此他不用放牛，不用拾柴，小小年紀便跟隨著師長“之乎者也”地讀聖賢書，習舉子業，準備仕途有成，將來光宗耀祖。

    這小神會真夠神的，孔孟之書，過目不忘，詩詞歌賦，出口成章。教書先生麵對這個弟子，不知如何是好，便將自己都不甚了了的《老子》、《莊子》丟給了他。

    誰知，他不但啃得有滋有味，還咀嚼出了玄之又玄的哲理。於是乎，先生給他搬來了長達130卷的大部頭《後漢書》——這回，夠你個書蟲子啃了吧？

    小神會沒有從厚重的曆史中讀到朝代興亡，而是從中發現了佛教。於是，他投襄陽國昌寺顥元法師，出家當了小和尚。有了深厚的儒學功底，他讀誦佛經自然易如反掌。

    襄陽距離神秀住持的當陽玉泉寺不遠。在禪林，神秀的風采，猶如霞光在天，絢麗奪目；他的聲名，恰似仙鶴鳴於雲霄，聲震寰宇。自然而然，小神會對神秀仰慕如同日月。他便“得得”跑到了玉泉寺，投在神秀座下，參禪已經整整三年。

    這一年，是武則天久視元年（公元700年），神秀大師應皇家的詔請，要到京城洛陽弘揚禪法。小神會很想跟隨師父進京去看看熱鬧。

    神秀說：“神會啊，我一旦到了京城，每天的俗務都應接不暇，恐怕就沒有時間指導你修行了。所以……”

    “是不是也要將我打發到遙遠偏僻的嶺南去？”小神會人小鬼大，早已猜透了神秀的心意。

    “是啊，是啊，你小小年紀，應該效仿善財童子，遍參天下善知識，悟透生死玄關。而慧能大師，恰恰是你的大善知識。嶺南因為有了他，荒蕪之地，變成了人人向往的佛國。”

    於是，滿心希冀的小神會北上不成，反而被師父神秀打發南下，到嶺南參訪慧能去了……

    神會嶺南參拜六祖慧能門下後，四十三年後，唐玄宗開元二十二年（公元734年），神會攜六祖慧能的頓悟禪法北上，在滑台（今河南滑縣）大雲寺召開無遮大會，正式向神秀所創建的北宗宣戰（此乃後話）。不知神秀當初讓他南下之時，想到了沒有？

    從荊州當陽，到廣東韶州，遙遙兩千餘裏，對於一個13歲的孩子說來，太過遙遠了。跋山涉水，風餐露宿，雨淋日曬，坎坷路途將小神會的腳掌磨出了一層血泡。由於他行腳不停，所以舊的血泡尚未痊愈，新的又磨了出來……其疼痛，可想而知！一層又一層的血泡幹了之後，總算凝結成了一層死皮。然而，在跨越一道溝坎時，他用力一蹬，死皮深深裂開，鮮血噴流不止……

    小神會無法穿鞋，便撕裂衣衫，將腳掌纏裹起來，一步一拐，一步一趔，一步步終於走到了曹溪，走進了寶林寺，走到了六祖慧能麵前。

    慧能一看到這個不憚千山萬水前來求法的小沙彌，心生歡喜，笑著問道：“你遠道而來，一定很辛苦，你把根本帶來了嗎？如果帶來了，理應認識自己的主人公。你不妨說說看。”

    神會年紀雖小，畢竟已在神秀座下參學了三年，知道慧能所說的根本，是指佛性，於是不加思索地說：“無住為本，見即是主。”

    他的意思是說，自己以不執著任何現象為根本，能認識到這一點，就是佛性。

    然而，六祖慧眼如炬，早已洞悉到他心中並無證悟，隻不過是人雲亦雲、鸚鵡學舌而已。

    禪宗最忌諱販賣人家的話語。六祖慧能毫不留情地嗬斥他：“你這個小沙彌，說話怎麽這樣草率呢！”

    神會極端聰明，格外伶俐，十分要強，反應還非常迅速，他立刻反問道：“大師您老人家坐禪時，是見還是不見？”

    調皮鬼終於遇到了克星，隻見慧能拎起禪杖，在他頭上“咚、咚、咚”敲了三下，然後問：“我打你，是痛還是不痛？”

    硬梆梆的禪杖敲在光光如也的頭頂上，能不痛嗎！不是麽？小神會早痛得呲牙咧嘴，但他強忍著說道：“亦痛，亦不痛。”

    慧能早就預料到他會這樣回答，嘿嘿一笑，說：“那麽，我來告訴你，我是亦見亦不見。”

    小神會敏銳地捕捉到了稍縱即逝的禪機，追問道：“如何是亦見亦不見呢？”

    慧能耐心解釋說：“我所說的見，是時常見到自己的過失；我說的不見，是不見別人的是非。而你說的亦痛亦不痛，是什麽道理呢？我打你，你若是沒有疼痛的感覺，那你就如同石頭、木頭；你若是痛，那就與凡夫沒有兩樣，甚至心中還會生起嗔恨念頭。”

    小神會臉色微微發紅，不自覺地垂下了頭。

    慧能繼續慈悲開示說：“你原先問我見還是不見，走了兩個極端，非此即彼，是一種錯誤的思維方式；而你所說的痛與不痛，也沒離開生與滅的範疇，這都說明你身心根本沒有得到解脫。你尚未見到自性，居然還敢在老僧麵前耍貧嘴、捉弄人！”

    神會感到五髒六腑都被慧能看得一清二楚，那幾根花花腸子更無法避開祖師的法眼。他撲通一聲跪倒在地，不住地叩頭懺悔。

    六祖慧能見他知錯能改，是個可塑之才，趕緊將他扶了起來，讓他在對麵坐下，繼續教導他說：“你若是心中迷惑，不見自性，就要去請教明師，學習明心見性的修行方法。假如你已經心有所悟，就應該依法修行。”

    說著，六祖話題一轉，忽然問道：“你雲遊而來，一定餓了吧？”