聽聞是南北禪宗關於是非正邪的大辯論，四方僧眾，蜂擁而來。

    天空中，烏雲重壓，令人喘不過氣來；但大雲寺前，人山人海，水泄不通。

    麵對北宗眾多禪師的謾罵圍攻，神會獨自站於高台之上，迎著凜冽寒風，臉不改容，有如被狂濤巨浪衝擊的中流砥柱，與山東崇遠禪師展開一場曠世的大論戰。

    神會稱自己才是“南天竺一乘宗”的正式傳人，提出達摩“傳一領袈裟以為法言授與慧可，慧可傳僧璨，僧璨傳道信，道信傳弘忍，弘忍傳慧能，六代相承，連綿不絕，”指出南宗慧能才是正統的六祖。

    在萬人麵前毫不留情地指出五祖弘忍沒有將袈裟金缽傳給神秀，神秀根本沒有資格當五祖的繼承人。

    猛力抨擊神秀的北宗“傳承是傍，法門是漸”。普寂所立的法統是偽造的。在眾目睽睽之下，駁得自認才壓千人的崇遠禪師啞口無言，駁得那些口舌如簧的北宗禪師瞠目結舌。

    大雲寺無遮大會兩派的爭辯，成了北方廣大信眾茶餘飯後的話題，越傳越遠，越傳越廣。禪宗南頓北漸兩大派係，勢成水火，“相見如仇讎”，鬥爭越來越激烈。但由於神會在這次辯論會上大獲全勝，南宗頓教的佛法在北方迅速崛起；相應的是，北宗漸教逐漸走向式微衰落。

    天寶四年(745年)兵部侍郎宋鼎信奉南方“頓悟”的禪法，將神會請進東都洛陽。此時，普寂禪師已經辭世，神會在洛陽大展鴻圖，大力弘傳“頓悟”宗旨，在荷澤寺為六祖慧能建堂立碑，依照自己的宗統繪畫了《六葉圖》，力稱六祖慧能才是禪宗法脈的正統繼承人。

    後來，神會將辯論記錄整理麵世，冠名為《菩提達摩南宗定是非論》。

    由於在北方神秀一派的“漸悟”異常熾盛，洛陽又是北秀的勢力中心，而神秀的門徒一直將得五祖授傳聖物南逃的慧能視作仇敵，故此，他們瞅準機會，恃著勢力，借助他們所能倚重的政治勢力和手段，向神會發動了淩厲而多重的反擊，終於將神會驅逐出京城。

    神會被迫遠徙湖北，流離輾轉，不到兩年時光，迫得搬了四次住地，從弋陽郡轉到武當郡，再轉到襄州，天寶十三年(754年)七月，又敕移至荊州開元寺。在迫遷期間，神會雄心如矢，不變初衷，到處力弘南宗的“頓教”法門，激揚踔厲。

    天寶十四年(755年)世間發生了曆史上有名的“安史之亂”，安祿山舉兵攻陷了東都洛陽，直逼長安。玄宗皇帝驚慌萬狀，棄城而去，奔逃到西蜀。當時連年天災．又是連天的戰患，令唐朝國力漸弱，國庫空虛。大唐江山，岌岌可危。副元帥郭子儀采用了右仆射裴冕的建議，通令全國郡府俱設置戒壇度僧，收取一定的香油錢作為稅錢以為軍餉。並力邀神會主持此事。

    當時，深孚眾望的神會因遭到奸佞盧弈的誣奏，謫居於荊州，今見山河扳蕩，京都危如累卵，正是國家興亡，匹夫有責，更知道這是大力弘揚南宗禪法的大好良機，於是挺身而出，以講禪為名，在各大府設戒壇度僧．廣收“香油錢”，籌集了大量的錢銀，送與唐朝軍隊作為軍餉，令世人為之注目。

    “安史之亂”平定之後，由於神會功績顯赫，故被唐肅宗下詔請入內道場供養，敕封為“禪宗七祖“並赦令工匠擴建修葺荷澤寺。寶應二年，又建塔於洛陽寶應寺。神會在洛陽，將他多年修禪的心德著書立說，於天寶四年(745年)著成了《顯宗記》，書裏對頓悟南宗與漸悟北宗進行闡述，推崇南宗慧能得五祖真傳，親授有袈裟、金缽等聖物，是真正的禪宗六祖。評擊北宗神秀不過是恃著當時人多勢大，自封的假六祖。定南北頓漸兩門，即南能為頓宗，北秀為漸教。“南頓北漸”之名廣為傳播。當時，世人對《顯宗記》爭相傳抄，廣泛流傳，影響甚大，在北方獨樹一幟。

    上元元年(760年)神會圓寂，世壽93歲，被皇帝諡封為“真宗大師”。唐貞觀十二年(796年)，德察敕神會大師為“禪宗第七祖”，並敕碑置神龍寺，其法流稱為“荷澤宗”。

    神會門人中，英才甚多，最為突出的是一直追隨其左右的無名禪師、法如禪師等。“荷澤宗”的第二至第五代傳人，高舉“頓悟“法門的旗幟，在大江南北創設了多個禪山與寺院，名播遐邇，追隨者眾。

    由於神會自小沙彌時已侍奉六祖，對於飲食起居，照顧得無微不至，期間深得六祖真傳，後又隨六祖回國恩寺。六祖示滅後他又重振南宗頓悟禪風，後又被皇上敕封為“禪宗七祖”；故此，新州的曆代寺院都塑他的像，置於六祖塑像之側，作為侍者列於祖殿。

    中國的所有佛寺藏的都是十八羅漢像，唯獨新興國恩寺是二十羅漢像，即多了法海與神會兩位。這裏事出有因：法海是六祖慧能的大弟子，曾記錄《壇經》有功，後成了韶州寶林寺的住持；而神會乃是六祖慧能的傳人，曾在大火中舍身搶救出《壇經》。

    曆史滄桑，世事悠悠。

    安史之亂以及此後的唐武宗大舉滅佛，加上連綿不斷的農民起義戰爭，摧毀了北宗賴以生存的經濟土壤，漸修北宗不得不逐漸走向衰微與頹敗。伴隨著中原文化的南移，棲身於山林、植根於民眾的南宗思想文化在南方迅速成長，昌盛繁榮。

    中國佛教史上先後曾有“三武一宗之難”(即北魏太武帝、北周武帝、唐武宗，及後周世宗第四次排佛)，皆有賴於禪宗師僧得以保存規範。柳宗元所寫的《曹溪大鑒禪師碑》中有雲：“其說具在，今布天下，凡言禪皆本曹溪。”在寶林寺，六祖慧能培養出的弟子數不勝數。《景德傳燈錄》及《傳法正宗記》皆載有嗣法四十四人，《法寶壇經》說有門人十人。而其中最為世人注目的，最有成就的有五位被世人稱為“五大宗匠”：那就是南嶽懷讓、青原行思、永嘉玄覺、南陽慧忠、荷澤神會。

    如果說六祖慧能奠定了曹溪法門理論層麵上的禪修原則；那麽，他的得力弟子便在具體的實踐中去驗證與進一步發展弘傳。他們在寶林寺聽了六祖慧能的講經後，分散在全國各地的名山大刹，廣為布道，發展了禪林學說，各人機鋒百出．棒喝齊施又自成一家，風行草偃，廣播遐邇。曹溪一脈，法海橫流。

    神會首宗荷澤宗，流行於中原。

    永嘉玄覺與南陽慧忠這兩支流派再衍傳下去的年代並不久遠，但當時亦頗具影響。

    南嶽懷讓、青原行思兩家，旗下英才如雲、龍象輩出。其法脈流長、弘傳最盛。

    南嶽下數傳衍為河北臨濟、湖南溈仰二個派係。

    青原下數傳分為江西曹洞、廣東雲門、南京法眼三個派係。

    這就是佛教史上載說的“花開五葉”的禪宗五派法流。

    臨濟宗盛行於日本。

    法眼宗流傳於暹羅、高麗。

    雲門宗及臨濟宗遠播於歐美。

    後來，臨濟宗分支出楊岐方會和黃龍慧南兩派。

    這樣合起來，有佛學家將它們稱為“七宗”或“五家七宗”。像這樣分支發展，直至傳到日本，經歲月推移，已有二十四派的禪法，形成了星月交輝、聯炬燭耀的格局。

    一些佛學論者將禪派稱作“曹源”，又叫“曹溪一滴水”。其義是六祖慧能大開“頓悟”的禪宗法門是在韶州的曹溪，故此禪法的源泉又叫“曹源“；但對禪學研究較深的學者則認為慧能本人就是“曹源”。

    學術上的見解，仁者見仁，智者見智，難有定論。

    由大弟子法海禪師記錄整理六祖慧能的語錄叫《法寶壇經》，又稱《六祖壇經》。這部禪林的名典巨著，是佛教文庫裏光芒熠熠的瑰寶，也是世界宗教的重要學說之一。

    全世界的佛門高士名僧著典甚多，算得上浩如煙海。在卷帙浩繁的佛經裏，從文學形式的歸屬來看，有梵文、藏文、日文、巴利文、漢文等。在佛界首推的漢文藏經權威——日本《大正新修大藏經》，收藏了佛典3360部，3520卷。

    而由中國人自著、後來流傳於全世界的經典，則隻有《六祖壇經》這一部，它成了中國前無古人，後無來者的獨一無二的絕版佛門經典，被後人視為傳承祖門的宗經法典。

    從佛教嚴格的本義來說，佛教的典籍可分為經、律、論三藏。“經”是指由佛祖釋迦牟尼金口宣講、由他的弟子追憶記下的佛教教義。曆史上，隻有印度或西域傳人的經典才能算是真經，方能認可。而“律”則是由佛祖釋迦牟尼金口宣講、由他的弟子追憶記下的佛教戒律。“論”則是由佛門弟子撰寫的、闡述佛教理論的著作。如此推論，佛家弟子及教徒，不論其成就有多高，其身份如何顯赫，他的著作充其量隻能稱作“論”，否則，便會被當時世人或後代斥為“偽經”而遭到擯棄。

    “壇”是指密教修壇的密壇或傳戒授法的戒壇，也就是開法傳禪的法場。六祖慧能在大梵寺的法壇上“說摩阿般若波羅蜜法，授無相戒”。他的說法記錄，被稱為“壇經”並不足怪。但是，按照世界佛教的習慣律例，中國僧人的言行錄是不能尊稱為“經“的。法海禪師竟然“冒天下之大不韙”，大膽地將它稱為“經”，並將它在禪宗裏置於至高無上的地位，這表明了禪宗勇於衝破桎梏的的開創性，敢於在佛界獨樹一幟，無懼其他派別的攻訐與譏嘲。而六祖慧能的語錄最終能夠被佛教界認同尊稱為“經”，並廣泛地流傳，可見其地位的特殊與榮耀。