嶽林寺的前身，係三百年前南北朝時梁武帝大同二年（公元536年）所創建的崇福院。入唐之後，六祖慧能呼嘯出世，高揚頓悟成佛的大旗，開創了禪宗狂飆突進的嶄新局麵，蔚然成為中國思想史上的一大奇觀。晚唐，恰恰是禪宗發展的鼎盛時期，天下寺院，十有其九歸宗為禪，所以，崇福院自然而然也就成了一座禪僧寺院。

    有一天，崇福院來了一位氣度不凡的遊人。他就是著名詩人當朝宰相李坤（公元772-846）。李坤與好友元稹、白居易交往甚密，所以，他不但是新樂府運動的積極參與者，寫了“鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”等流傳千古的詩篇，而且受他倆的影響，也虔信佛教，與一些著名禪師成為了至交。這一年，他回老家（無錫）省情之後，順便遊覽江南山川寺院，尋友訪禪。在崇福院，他與幾位禪僧相談甚歡，雅興所致，欣然命筆，寫下了一方龍飛鳳舞的匾額。

    然而，數年之後，會昌五年（公元845），唐武宗開始了一場大規模滅佛運動。崇福院被拆得七零八落，一片狼藉。李坤的墨寶自然也一同化成了灰燼——不是麽，連它的主人李坤，也於一年前被唐武宗一腳踢出京城，充任了淮南（總部揚州）節度使。

    僅僅一年多之後，唐武宗演完了最後的瘋狂，因服用道士的“仙丹”而中毒身亡，曾經出家做過沙彌的唐宣宗即位，開創了大唐王朝最後一段太平盛世——大中之治。

    大中二年（公元848年），閑曠禪師雲遊來到奉化，看到崇福院的斷壁殘垣，不僅傷感噓歎，淚流滿麵。他悲願萌生，放下缽盂，掛起行囊，發心重建這座古老的寺院。閑曠是一位明心見性的大禪師，悟道宏深，慧眼通天。當天夜晚，他在崇福院廢墟之中跏跌而坐，進入了靈明奇妙的禪定狀態，於是，他敏銳地感覺到，隔水相望的縣江東岸，佛光閃閃，徹地照天——在這佛光出現的地方建寺安僧，必將有聖賢出世，菩薩過化。於是閑曠禪師將新寺院遷建於縣江之東，更名為“嶽林禪寺”。因其是唐朝大中年間所建，後世稱之為“大中嶽林禪寺”。

    這一天清晨，嶽林寺主持閑曠禪師正在方丈之中的禪床上打坐，忽然聽得寺院前麵的什麽地方一聲悶響，好像重物墜地一般。他徐徐睜開眼睛，喚來侍者，讓他去天王殿察看一番。片刻之後，侍者慌慌張張的跑回來，尚未進門便嚷嚷道：“大和尚，禍事了！大和尚，禍事了！”

    閑曠禪師從禪床上站立起來，問道；“有何禍事，你慢慢講來。”

    侍者說：“天王殿裏的天冠彌勒，從蓮花座上跌了下來，摔得冠也掉了，頭也破了。”

    閑曠禪師一笑，輕輕鬆鬆說道：“一個泥塑的菩薩，從高處跌下來，自然要摔壞的。”

    侍者一愣，滿臉疑惑地問道：“菩薩像怎麽會自己倒下呢？是不是預示著寺裏有什麽災難？”

    “到了該倒的時候，它自然就倒了。它連自身都保不住，還能預示什麽災難！”

    閑曠禪師的話裏蘊藏著無限禪機，可惜侍者懵懂，尚未參透禪關，無法領會其中奧妙。這時從天王殿方向隱隱傳來一陣話語聲。一定是禪僧們聽到響聲，看到菩薩像莫名其妙倒地，正在議論紛紛。閑曠禪師拿起禪杖，走了出去。

    天王殿內，一尊前些年流行的天冠彌勒——確切地說，應該是頭戴皇冠的武則天塑像，砰然倒下，前額碰癟了，冠冕滾落了老遠。正在不知所措的眾僧看到大和尚到來，便自動閃到兩邊。閑曠禪師看了看已經嚴重損壞的彌勒塑像，對弟子們說道：“金佛不度爐，木佛不度火，泥佛不度水，真佛心中坐。俗話也說，泥菩薩過河，自身難保。諸位，你們都看到了吧？外在的佛像，總有損壞的一天，所以，你們要參拜自己的自性真佛，明心見性，頓悟成佛，永不敗壞。”

    寺裏的監院師說出了大家的疑惑：“可是，師父，那會兒無風無雨，更無地震，這尊重達幾百斤的佛像，怎麽會平白無故地倒下來呢？”

    閑曠禪師莫名其妙地說道：“真菩薩就要到來，泥菩薩自然要讓位了。”監院師問道：“師父，怎麽處理這尊佛像呢？是不是將它扶回原位，然後修補重繪？”

    閑曠禪師用禪杖指著倒在地上的彌勒塑像說偈曰：

    塵歸塵、土歸土，哪裏來、哪裏去。

    彌勒菩薩離兜率，瘋癲和尚背布袋。

    說完，閑曠禪師揚長而去。

    監院雖然沒有聽懂師父的後兩句偈子，但他明白什麽叫塵歸塵，土歸土，所以指揮大家將泥像抬了出來，挖了一個深坑，掩埋起來——

    泥土所造，重歸泥土。