怒梅外觀形同一朵怒放的紅梅，通體朱紅，共五片花瓣，小巧可愛，惟妙惟肖，與其說是暗器，更像是女兒家喜愛插在發間的珠花。怒梅的梅心處有一道圓環狀的縫，這是它的機關所在，若是沿著圓環旋轉一圈後，原本的五片花瓣會在瞬間變為鋒利的刀刃，削鐵無聲；若是沿著圓環反向旋轉一圈，則會散發出清雅梅香，香味裏藏著致人暈厥的迷藥，最遠能飄至一裏以外；若是將圓環按下，再將其用力擲向地麵或硬物，它會當即引發爆炸，雖不見得會致人死亡，但把人炸個傷殘卻不在話下。

    躡影宗弟子皆道此物乃俞風尊者為愛徒梅九研製的暗器，是以取了梅九的梅字替此物命名，普天之下隻此一枚，可惜這怒梅還沒送到梅九手中，梅九卻因盜取俞風寶物被逐出了師門，俞風傷心不已，對著怒梅總會憶起梅九，便尋了一日打算毀了這暗器，卻碰巧被摳門的金無垠撞見，金無垠見此物還算別致有趣，就以下一屆比武大會的獎賞為由頭要了過去，省下了再準備其他武器的麻煩，而俞風也不必再煩心如何處理此物，真是皆大歡喜。

    但事實顯然並非如此。

    如果怒梅真是俞風所造之物，即便第一名所得秘籍是他早已習會的身法，即便他現在手殘腳殘，他拚死也會打敗蔣飛白，隻為不得這朵怒梅，原因很簡單，隻要是俞風的東西，梅九碰都不想碰，就是拿上十個百個怒梅送給他他都不稀罕，更別說會為了怒梅屈居第二！這怒梅本就是梅九親手所造之物，卻被俞風厚顏無恥地要去據為己有，然而俞風又無法製造出第二枚一模一樣的暗器，他怕惹人生疑，趕走梅九後不知要如何處理此物才打算將其銷毀，梅九心想既然已被侯蓁蓁施了妖法參與了比試，索性就把這枚本就屬於自己的暗器拿回來，才認了輸，甘願居於蔣飛白之下。

    不管這第一、二名的獎賞到底如何，與前去坤靈穀的資格相比就有些不值一提了。坤靈穀作為修行聖地，幾乎是所有習武者的向往之處。據說不論何人，隻要是進入穀中，每日練練拳腳，背背心法，甚至躺著不動，無論做些什麽，隻要在穀內待滿一月，便能增長相當於平日苦練三年的功力，水妙白當初也是因得此機遇，功力在一月間突飛猛進，才能年紀輕輕就獨身闖蕩江湖，憑借一身功力敗了不少惡人。

    比試結束後，金無垠把蔣飛白、梅九、秦小知三人帶回了躡影宗弟子下榻的客棧，來勝居。

    他們被帶去來勝居是因為要單獨商議去坤靈穀一事，侯蓁蓁一行不能跟去，便先回了春鳳客棧。

    三日比武大會均已結束，此時的金鐵城不複最初熙來攘往的盛況，留在城中的江湖人士少了許多，客棧裏的空房也多出不少，城內的各處驛站和港口卻成了最繁忙的地方。

    侯蓁蓁等四人這時正圍著春鳳客棧大堂的一張大桌，愜意地吃著春鳳新製的糕點，優哉遊哉地敘著話。

    二葉先道：“溫公子之前不是提過在秦大哥身上下了注，可有贏得銀兩？”

    溫慶鳴一臉春風得意地笑道：“今年這賭局幾乎所有人都虧了銀子，不過在下倒是賺了不少。”

    水妙白道：“今年的賽況確實出人意料，四大門派竟無一人進入前三……怕是那三人日後也要同我一般，遇些蠻不講理的打手，不知秦大哥能不能照料好自己……”

    撲哧，你做什麽愁成這樣！”二葉笑她，“有你在他身邊陪著，秦大哥何須懼怕那些打手？”

    水妙白搖了搖頭，道：“明日我就會離開金鐵城，往後也不會再與秦大哥同行了。”

    咦？為——”二葉剛要問原因，卻被溫慶鳴在桌下扯住了袖子，二人來回打了幾個眼色，她才支吾著轉了話題，“唔……說起來，你三年前去過坤靈穀，應該記得那地兒要怎麽去吧！既然每隔三年都會有人去往那處，為何江湖上從未傳出過去往那處的方法？”

    水妙白道：“你應該知曉坤靈穀是三年開放一回，三年前負責舉辦比武大會的門派是韶華穀，我當初是從韶華穀的一處偏殿進入了坤靈穀，六年前舉辦比武大會的門派是朗乾派，而六年前進入坤靈穀的門也開在朗乾派，今年舉辦比武大會的門派是躡影宗，也許……秦大哥這次要先去到躡影宗才能進入坤靈穀。”

    這是何意？”二葉驚道，“難道四大門派都設了通向坤靈穀的門？可……四大門派天南海北各為一方，不可能僅憑一扇門就通往同一處地方啊！”

    溫慶鳴卻是不以為意地嗤道：“以四大門派的性子，若是他們知曉坤靈穀的確切方位，還能像如今這般循規蹈矩的辦勞什子比武大會？既然這坤靈穀不屬四大門派任一門派所有，說明他們根本就不知曉坤靈穀在何處！坤靈穀多年來一直被傳得神乎其神，僅三年開放一次，又隻有四大門派知曉前的方法……”他坐直了懶散的身子，忽地湊向二葉，見她被嚇得差點往後仰倒，聽她一聲嬌喝，哈哈笑了半晌才道，“葉姑娘不覺得，隻是前往坤靈穀的門恰好開在了四大門派，他們又拿此束手無策，才會因此結黨營私，行比武大會這等費力之事？”

    隨意出現的門……通往無人知曉的神秘之地……侯蓁蓁的眉頭幾不可見地皺了皺，這聽起來似乎……和空間跳躍有點像？

    那照你的意思，隻有四大門派裏的那扇門能進入坤靈穀，至今都沒有人知曉坤靈穀究竟在何處？”二葉說完一怔，突然猛地一拍桌，指著他道，“難怪！坤靈穀出現已有百年，你家……溫家幾十年前還是武林盟主，難怪你會知道的這樣清楚！”她想了想，又問，“既然四大門派中有門，為何他們不趁門開時叫自家弟子全部進去修行？還要將此地告之世人？”

    這回不等溫慶鳴答，水妙白已經開口道：“一人一生隻能進入坤靈穀一次，且一次隻能進入十人。依我看來，四大門派並非是輪換著負責舉辦比武大會，而是根據門開在何處來決定負責門派。門每隔三年一開，但隻會在其中某個門派出現，而非同時出現四扇門，因為這種不確定，四大門派才無法將坤靈穀占為己有。”

    溫慶鳴向她投去讚賞的目光，接著道：“早年確實隻有四大門派的弟子能進入坤靈穀，不過這世上沒有不透風的牆，後來消息傳了出去，那些小門小派就此事逼了四大門派數回，最終他們才決定各退一步，十個名額裏，四大門派各占一個，剩下六個則根據比武大會的名次先後定奪。這比武大會啊，起初就是為了給各門派爭那六個名額辦的，後來不知怎麽又傳到了江湖上，才變成了今天的模樣。嗬嗬，可笑的是今年的名額竟被外人占了三個，秦兄他們怕是要被那些門派給記恨咯！”

    往年的比武大會雖對江湖人士開放，可一眾門派從未想過有人能打敗門派子弟、斬獲前三。直到三年前，水妙白成了這不可能的第一人，打破了門派弟子對坤靈穀的壟斷，隨他們一起進入了神秘的坤靈穀，這番壯舉也成為了她被眾多江湖人士追捧的原因之一，那些無門無派的江湖人士原本並沒有對贏得比武大會抱有太大希望，但水妙白的成功卻讓他們看到了希望之光，是以今年的比武大會才會比往年更加興盛，以致出現了出人意料卻又眾望所歸的一幕——前三名均被江湖俠士奪下！

    幾人坐在廳中閑聊了半日，茶水喝了一壺又一壺，嘴裏都開始發苦了，二葉見秦小知久久不歸，天色將晚，便朝水妙白問：“你之前比試完也被韶華穀叫去了這麽久？”

    水妙白握著空空如也的茶杯，臉上盡是擔憂之色。

    不，躡影宗叫他們去應該隻是吩咐幾句，讓他們做好去坤靈穀的準備。真正的出發之日應在三天後，秦大哥去了這麽久……我怕他是遇上了意外。”

    莫非是那些門派氣不服，欲行些不要臉之事吧？”二葉甩了甩胳膊開始摩拳擦掌，她幹坐了一下午，早就想找些事情做了，“你們要不要隨我去來勝居走一趟？”

    水妙白有些猶豫，她若是因擔心秦小知就跑去來勝居要人，以她和秦小知目前的關係，會不會顯得有些自作多情？若是真的出了意外也罷，可若是沒有……她抬頭看向溫慶鳴，後者見她看向自己，露出一個異常燦爛的微笑，“在下是溫家人，不便參與這些武林事務，幫不上諸位。”水妙白又看向侯蓁蓁，見她一副泰然自若的樣子，忍不住罵自己，你看她有何用？她肩不能挑手不能提的，去了也是累贅！

    思及此，她沒再多做猶豫，趕忙道：“那我與葉天紅去來勝居看看，溫公子和侯姑娘就在此候著，若是秦大哥回來了也好知曉。”

    ……

    此時，來勝居，羅竹屋內。

    羅竹站在蔣梅秦三人麵前，極力用自己並不寬闊的肩膀擋住身後的梅九，卻又無法抑製地把頭埋得極低，隻敢用餘光時不時地瞟幾眼屋中二人相對的身影。

    金無垠輕輕地、一下接一下地搖著扇子，鳳目微垂，瞧著對麵那人衣襟上繡的那對張牙舞爪的暗金色凶獸，緩緩道：“俞風，你擅離職守跑來此處……若不是有要事，回去後，可是要受罰的。”