賀遠見梅九望著他們頭頂上方的樹枝許久未動，好奇他到底瞧見了何物，仰頭尋了一圈，隻見樹冠密密如雲，藤蔓掛如垂柳，這棵樹長得高大無比，比泉桂城那棵有名的桂樹還要大，可它再大也不過是一棵樹，雖有些怪異，但賀遠實在想不明白這樹到底有什麽特別之處值得梅九看這麽久。

    方正行伸了個懶腰就地躺下，愜意地賞著天邊的彩雲，感歎道：“以前咱們忙裏偷閑，也像這般在郊外躺著看過天……梅九，你給我說說，你究竟做了何事被尊者……”

    躡影宗這個門派說起來有些古怪，他們暗地裏做的多是些為人所不齒的行徑，出任務也是各司其職，但門派內部弟子之間的關係卻比其他幾大門派更加和睦，再者金無垠在宗內有意壓製梅九偷盜俞風寶物的說法，以致大部分人對梅九被趕出師門一事感到非常不解。同梅九關係好的比如方正行，他聽聞俞風對梅九下了棄令，至今仍不能釋懷。

    梅九沒有答他的話。一來是他不想答，以俞風在躡影宗的地位，即便他道明真相也無法改變眼下的結果，而那張神秘的藏寶圖中暗含了不可預知的危險，他恐將此事道出會牽連無辜；二來是他直覺此地表麵上雖看著美好，但處處透著股說不清道不明的詭異，他方才盯著樹葉看了許久，見數不清的樹葉竟無一片會動，又看了雲，發現雲也同樣沒有變化，這才驚覺此處無風。

    他想到金護法曾告知眾人在穀內看見任何不尋常的景象都無需驚慌，但他總是有種不祥的預感，頸後那一小塊皮膚上的汗毛自他入穀後久豎不靜，這是他長期遊走於危險之中、身體鍛煉出的條件反射，是警醒的信號。

    方正行見梅九隻盯著樹默不作聲，也不再自討無趣，合了眼正打算睡覺，卻聽身邊一陣窸窣響動，身下傳來抖動，還沒來得及睜眼，身體已被一股狠厲的力道送了出去，翻滾了數圈才停下。

    呸呸！”

    方正行啃了一嘴草，連唾幾口，一個鯉魚打挺跳起來，尋到梅九的方向張口欲罵，忽覺上方強風遽作，他正要抬頭，梅九已領著賀遠衝到他身邊，一人架住他一條胳膊，頭也不回地向前疾馳！

    別看了，趕緊跑！”

    方正行被二人架著跑，還一頭霧水呢，能老實聽話嗎？他不以為意地轉頭望去，懶散的眸子在瞥清後方的景象後止不住地震顫大睜，沉默須臾，他立馬掙脫了二人，嚷道：“放手放手！你們這樣架著我能跑多快！我自己跑！”

    那棵老樹深埋在地底的萬千樹根不知何時竟破土而出、化根為腳，正馱著粗壯的樹幹緊隨三人其後。因樹幹太過巨大，它移動的速度並不快，樣子也略顯笨拙，濃密的樹冠左搖右擺，似乎隨時都會栽倒。老樹每往前挪動一步都伴隨著天崩地裂的震響，從地底深處接連傳來的震動叫三人直打趔趄，不計其數的樹根相繼從地下刺出，阻礙著他們逃跑的路線，那些原本垂掛在樹枝上的藤蔓此時全部瘋舞成鞭，不斷地在空中甩出炸雷般的聲響，攆著他們劈裏啪啦地大肆抽打。

    頃刻間，包括梅九，他此時已顧不上其他，三人全都使出了躡影宗的身法，閃電般在茫茫草原上掠進，隻盼能甩開追趕在他們身後的龐然大物。

    ……

    另一邊，三位姑娘仍在繼續兵刃相接。

    唐青身如輕燕，僅憑一把銀刃在江曉蓮和朱依巧之間來穿來擋去，竟絲毫不落下風。她不僅劍使得好，看她另一手持那劍鞘翻轉點刺，使得也是行雲流水般順暢，仿佛她手中拿的不是一劍一鞘，而是兩把利刃，雙劍齊舞如走蛇龍，比起韶華穀那二位有些綿軟的劍法，一招一式都是幹淨利落，輕鬆就化解了朱江二人亂花迷眼的打法，看得許昊直拍手叫好。

    原來是我錯怪了孟前輩！這位唐前輩劍法使得竟如此漂亮，若是孟前輩再上去摻和一腳，倒真是欺負韶華穀的二位姐姐了。”

    為何你稱朗乾派的二位是前輩，稱韶華穀二人就換了姐姐？”蔣飛白問。

    許昊靦腆一笑：“因為韶華穀的二位姐姐長得漂亮！”

    正在打鬥的三位女子聽見許昊這話動作皆是一頓，這一頓就亂了節奏，三人打了半天已感疲憊，僵持了半晌，最後隻好都收了手。朱江二人雖處下乘，但許昊的話卻聽得她們暗自得意，他這話的意思，豈不是說唐青長得不如她們美？唐青既在容貌上輸了她們，那就讓她贏了功夫吧！二人悄悄看了眼唐青，果然見她麵色不虞，女兒家哪有不在意容貌的，也虧得是許昊年紀小，這般說了才叫唐青不好發作。

    秦小知察覺到坤靈穀的古怪後，就不再關注三人的打鬥，而是四下走動勘看。距離眾人稍遠些的位置有一棵巨大的老樹，這樣的樹放眼望去約有六七棵，在廣袤無垠的綠茵上頂天而立。他邊觀望著附近的動靜，邊謹慎地走到了樹下。

    秦小知之前去過泉桂城，在城外東郊見過一棵同樣巨大的桂樹。隻是等他走近眼前的樹下才發現，坤靈穀這棵披藤戴蔓的樹似乎比泉桂城的桂樹還要再大一圈，細細一看樹幹上還結滿了或大或小瘤狀的疤，垂落在樹枝上的藤條也如一條條醜惡的長蟲，尖端吊著一排排鋒利的倒刺，秦小知舉手小心地繞過那些尖刺，敲了敲藤條，手下觸感仿若堅鐵，藤條分毫不動。

    他回身喚了聲許昊，許昊應著，顛顛兒跑來問他有何事。

    你真覺得待在此處內力確有增長？”

    許昊聞言，提氣運起了《虎嘯經》第一式氣吞山河，秦小知立馬感受到自他身上湧出的鋪天魄氣。小小的少年此刻仿佛化身成為悍猛的野獸，相較幾日前的比武，許昊當初的氣吞山河簡直就是一位初學走路的幼童。

    咦！？”一式運畢，反倒是許昊自己嚇得跳了一跳，“居然提高了這麽多！”

    秦小知通過這式氣吞山河直觀地感受到了許昊功力的增長，打消了懷疑，卻也因此更覺得坤靈穀古怪。不是說在裏麵待一個月頂三年麽，這進來還沒多長時間，怎麽小鬼的功力就跟坐火箭似的往上竄……難道說因為他是神童，所以短時間內就能進步神速？

    他想了想又朝蔣飛白招了招手：“小蔣，你過來。”

    前輩有何事？”

    是這樣。”秦小知對他解釋道，“我沒有內力，在這裏待著感覺不出身體有何變化，不過方才我見許昊確實功力大漲，所以想請你幫個忙。”

    前輩請說。”蔣飛白認真地點頭。

    這幾人中與你交過手的隻有朱依巧，她對我有些意見，我不方便去找她說，可否麻煩你去找她比試一番，然後回來與我說說你的功力有何變化？”

    好，前輩稍候。”

    蔣飛白說完就往朱依巧的方向走去，秦小知見他與朱依巧說了幾句後話，後者點了點頭，當下拉開架勢同他鬥了起來，這二人打得是友誼賽，拉扯了幾個來回就點到即止。蔣飛白謝過朱依巧，回到樹下一臉驚異地對秦小知道：“前輩，我的功力……長了許多！不過朱前輩的功力長得更多，這次比試我根本不及她。”

    秦小知若有所思地點點頭，他不由自主地瞄了幾眼朱依巧，心想，那女人也與自己交過手，正好她見了自己就要打，要不就幹脆讓她打幾下，好確定其他人究竟是不是都和許昊一樣增長了相應的內力……

    這樣想著，他才剛邁開腿——餘光裏忽有一抹新綠閃過，緊接著，腳下傳來了細微的震動。

    與此同時，從山的另一側，眾人視野所及的最遠之處，突然冒出了一個巨大而模糊的黑影。

    那黑影前還有三道異常熟悉的身影正朝著他們的方向飛奔。

    跑——！”

    領頭那人的聲音嘹響在山穀內，蕩出一聲急過一聲的回音，秦小知認出那人是誰後，也認出了追在他們身後的巨大黑影到底是何物。

    他僵硬地抬起脖子，隻見頭頂上懸掛的一條條藤蔓仿如一把把奪命的冷劍，正揚著一列列尖刺，無聲地將他瞄準、隨即揮下！

    ……

    此時，門外。

    羅竹剛在冊上記下最後一筆，忽有一道黑影從上籠下，遮住了他的光線。

    他停筆抬頭，見一名素不相識的男子正低頭望著自己——或者說是望著自己手中的冊子更合適。那人身著藍衣，而非他躡影宗弟子的扮相。羅竹見他身邊無人，心想此處雖是躡影宗分堂，戒備不如宗內嚴格，倒也不會隨意放外人進入，可見此人眼生，一時摸不清他的身份，便道：“閣下是？”

    他們進去五天了？”男子開口，卻是吐出了女子才會有的婉轉動聽。

    是……”羅竹一怔，接著一驚，顫手執筆點向來人——這聲音他雖聽得不多，但絕不會認錯，“為何是你？你是如何進來的？你來此欲行何事？你、你怎麽變成了男子？！”

    女子孤身一人下山行走，自當需要一番喬裝打扮。”來人死板地念著從玉承雲處聽來的說辭，從羅竹身旁大步跨過。