天子一路疾行，來到東境帝國西城門，卻見城門緊閉，並有重兵把守。

    城門之前，立著一塊木牌，其上書有告示：西方臣國已至，故而提前關閉帝國西城門，待明日臣國離開之際，再度開啟。期間所產生的不便，望諸位諒解！

    天子見夜色將近，而西城門又關閉，迫不得已，隻能折返回去，就近找家旅店歇息。

    帝國酒店，乃帝國都城內最大的一家酒店，豪華氣派，自建成以來，一直都是招待達官顯貴之地。它的位置靠近西城門，兩者相距不到十裏。

    天雖未黑，但帝國酒店已是燈火輝煌，門前亦是燃起絢爛煙花。如此隆重陣勢，隻為迎接四大臣國來賓。

    酒店大廳內，精饈滿席，瓊漿玉露，果蔬薈萃。西域國、烏邦國與製杖國，三國代表皆已趕至，此刻正坐在大廳桌位，品酒攀談，所聊甚歡。

    “怎不見向陽國代表前來？”一名異域裝扮的中年之人，隨口問道。

    “西域王怎擔心起那個彈丸臣國了？”西域王對麵，一名儒雅學者模樣的男子，戲謔道。

    西域王將杯中美酒仰脖飲盡，笑道：“哈哈，烏邦王，你我最為擔心的，還是製杖王吧，畢竟，‘四國競鬥’舉辦十二年來，每次都是製杖國獲勝，不知製杖王用了何種手段，能接連培養出這麽多厲害的年輕魂匠。”

    西域王與烏邦王，兩人齊齊望向桌角那名靜默不語的老者。

    雖獲十二連勝，但製杖王臉上卻無任何欣喜色彩。因為製杖國每年的獲勝者，皆在賽後消失蹤跡，製杖王心中清楚，帝國皇室正在策劃一個巨大陰謀，而明天，便將是這個陰謀得逞之日！

    此時，天子剛行至帝國酒店門口，正猶豫著是否要入住如此奢侈之地，突然，一隊人群迎麵走來，走在前麵的其中一位鶴發童顏老者，竟是葉丘！

    天子遂閃身至酒店前的綠化帶內，暗中觀察。這支隊伍共有七人，其中三人天子認得，分別是葉丘、葉馨與葉婷；另有三人，身穿龍袍華服，應是向陽皇室；但還有一名老婦，麵相凶狠，太陽穴附近青筋隱現，天子一時之間猜不出她的身份。他心想：觀其凶煞氣勢，簡直可以去做門神，難不成，她是保鏢？不對，六人配一名保鏢，顯然不科學。

    除了那名老婦身份外，天子還有一事不解，那便是眾人的低沉氣氛。除了那名老婦滿臉凶煞之外，其餘六人皆是一臉愁容，尤其葉婷，似是剛剛哭過，雙眼略顯紅腫。

    他目送著七人走入酒店，心中突然萌生一個想法：找到葉婷，問清她所遇艱難，然後幫助她。

    天子這般，並非衝動，而是感恩於葉婷的付出。畢竟，當初是葉婷進入密室，將他放出，並且付了他五倍薪酬。這份恩情，天子一直銘記在心。如今在此相逢，怎麽不還人家一份情？

    於是，天子亦踏入了帝國酒店。

    酒店進門之後，是客服前台，負責為客人安排房間。

    “你好，請幫我安排一間房，要在葉婷房間附近的。”

    前台小姐彬彬有禮，起身衝天子深深鞠躬，充滿歉意道：“公子，非常抱歉，我們的客房都已安排滿了。”

    其實，酒店並非住滿，但有規定，隻許達官富豪入住，若有普通旅客前來，皆要以“客房已滿”的謊言將之拒絕。

    天子自前台小姐的神色之中，覺察出馬腳。這就好比，一個人無論嘴上如何說謊，但他所放之屁卻是誠實的－－吃了洋蔥的人，無論如何謊稱自己沒吃，但他所放之屁，卻散發著一股腐爛洋蔥味道，真相便昭然若揭。

    “是嗎？但我有這個。”天子攤開左手，稍稍催動術力，將晶卡亮出，霎時，晶瑩璀璨的光芒，差點閃瞎那名小姐的眼。

    “您請稍等，我馬上為大人準備最佳房間。”前台小姐態度一百八十度扭轉，馬上熱火朝天地幫天子查詢葉婷入住房間，“大人您好，葉婷小姐住在二樓208，我給您安排在她的對麵，207，這是您的房卡。”

    天子衝前台小姐禮貌一笑，結完帳後，便向二樓走去。

    一樓大廳內，四國君主，相互寒暄著。天子避開人群，生怕撞見葉丘，一路悄悄潛行，行至207門口。

    此時，他隱約聽到，208內傳來陣陣哭聲，同時還有一道沉靜女音，不斷安慰著。

    天子聽到那陣哭聲越來越靠近門口，遂急忙打開207房間，閃身進入，將門虛掩上。

    此時，208的門，“哢嚓”打開了，葉婷雙目桃紅濕潤，雙馬尾亦如烈日下的垂柳那般，無精打采。

    天子瞅準時機，將門驟然打開，一把將葉婷拉入房內。

    被人強拉入室，葉婷並未慌張，骨子裏的英氣，頓時戰勝了悲傷，迸發而出。她身為靈契師，身手本就不凡，此刻更是直接鞭出一腿，隻求一招製敵。

    天子剛將房門反鎖，便感後背勁風襲來，他條件反射一般，迅速蹲下身去，躲過葉婷鞭腿。

    “手下留情，是我。”天子匆忙轉身求饒，卻見葉婷的第二腿，在距離他的鼻尖一指處，停了下來。若不是求饒喊得及時，天子鼻梁，怕是已成盆地。

    “是你！天公子！”葉婷既驚又喜還羞，一時之間，不知如何，隻得雙手掩嘴，不斷後撤。

    經過一番熟絡，兩人各自噓寒問暖之後，天子便直奔主題，詢問葉婷是否身有難事。葉婷雙眸再度濕紅，將近來遭遇盡數告知天子。

    “原來如此，方魯雖贏得國選，但卻在亂毛崗被殺，如今向陽皇室逼迫靈丘學府，無論如何都要將方魯的名額頂替上，但你們一行人中，與方魯同齡的隻有你，於是葉校長便命你蒙麵去頂替方魯。”天子長歎一口氣道，“哎，這種方法，實在愚蠢，你一介女流，即使蒙麵，但身材舉止，難免露出馬腳。”

    兩人皆是垂下頭去，陷入了長久的沉默。

    “讓我去頂替方魯吧。”天子終是下定了決心，再度抬起頭來，眼神之中綻著堅定神采。

    第三更；第四更寫完已近淩晨，尚需篩讀兩遍，修改一下，趁明天早上頭腦清醒的時候，修改完再發。

    (本章完)