在孫永承走後良久，周吾道才喚來步快捕頭交代了幾句，讓其聽從禦史大人的安排，同時注意要以青州府衙役為主，不要逾矩以免引起衝突。待步快捕頭退下之後，他又坐下一邊喝著茶，一邊思量著這件事後續的利弊。“聶無常已經去了青平縣十餘天，竟然還沒有任何消息傳來，實在是無能至極！看來他作總捕頭的日子過於安逸了，等他回來可以派去協助工部郎中監督淄河的河工。”

    孫永承回到驛站，坐下來舒了一口氣，然後揉了揉有些僵硬的臉。才吃了幾口早飯，就有下人過來稟報：“禦史大人，安陸府衙步快捕頭奉命前來聽候調遣。”他嘴裏喝著一口粥，含糊地說道：“嗯，知道了。本官馬上就來。”說完急忙將米粥咽下，然後急匆匆地坐上轎子帶著步快捕頭和其他衙役一行近百人趕向案發地點。

    一天後，孫永承帶著人趕到了三日前被刺客襲擊的地方，看到青州府衙役已經將原地看守的部分衙役圍了起來。他急忙下了轎子，走到近前卻被青州府的衙役攔住了。

    一個捕頭模樣的漢子握著腰刀喝問道：“什麽人？這是案發地點，閑雜人等不能隨意靠近。”

    孫永承深吸了一口氣挺直身子，擺起來官架子一言不發，身後的護衛衙役衝上前喝道：“瞎了你的狗眼！這位是禦史孫大人，專糾劾百司，辯明冤枉，提督山東道，是為天子耳目。現持王命旗牌，奉敕拊循山東各地，糾察不法。豈容爾等撒野？”

    那捕頭慌忙躬身連稱不敢，接著就揮手示意屬下讓路。

    孫永承邁著四方步，走進了青州府衙役包圍的地方，看到留守的衙役垂頭喪氣地坐在地上，環顧四周卻不見了要犯的屍體，登時目呲欲裂，急聲吼道：“屍體呢？本官讓你看著的屍體呢？”跟隨在其身後的安陸府捕頭看到他須發皆張，似乎要吃人一般，心底也是暗暗心驚，急忙低下頭去。

    奉命留守的衙役頭領戰戰兢兢地跪在地上回答道：“大人饒命啊！大人離開後的一個夜晚，又有幾個匪徒在子時許衝過來搶走了要犯的屍體。小人雖然用心提防，可還是抵擋不住啊！”

    孫永承聽了之後心中恨極，雙目赤紅，拔出身邊一個護衛的腰刀就要劈死跪在腳下的衙役，所幸被攔了下來，口中還直呼“飯桶，通通都是飯桶！誤了本官的大事，要你們有何用！”過了一會兒，他壓下心中的火氣把青州府的捕頭叫過來問話：“你們過來有一會兒了，可發現了什麽線索？”

    青州府捕頭躬身答道：“回禦史大人，小人帶隊搜查樹林發現，昨天襲擊大人隊伍的刺客在樹林裏埋伏了不到半天，得手後在三裏外的地方騎事先藏匿的快馬離開。同時，小人在搜索過程中還發現了兩具刺客的屍體，初步懷疑為內訌所致。”因為孫永承命令隨隊衙役隱瞞了刺客被偷襲的事情，所以青州府捕頭的推斷顯然走偏了一些。

    孫永承聽了之後皺了皺眉頭，沉聲問道：“有沒有發現刺客朝哪個方向逃走了？”

    青州府捕頭猶豫了一下回答道：“不敢欺瞞大人，小人發現刺客後來分成三組撤退，有人逃向了安陸府方向。因為時間緊迫，小人沒有繼續追蹤下去。”

    孫永承聽了青州府捕頭的回話，頓時怒氣上湧，好不容易才壓了下去，麵色難看地揮手讓對方下去。待看到對方走遠後，才飽含怒氣地低聲說道：“好個推卸責任的奸猾賊子！”站在他不遠處的安陸府捕頭將這句話暗暗記了下來，繼續垂首看著自己的靴子。

    大半個時辰後，青州府知府何慎言才乘著轎子姍姍來遲。轎子剛剛落下，他就一手提著官服的前襟，一手扶著腰間玉帶匆匆走到孫永承的麵前，拱手告罪：“本官來遲，還請禦史大人見諒。昨日驚聞孫大人遇襲，實在是急得五內俱焚，萬幸大人平安無事。”

    孫永承拱手回禮說道：“有勞何大人掛念，罪過罪過。不過這官道的‘路況’確實是不算太平啊！本官所乘轎子的轎夫都有人崴了腳。”

    何慎言聞之一愣，不過很快就意識到孫永承意有所指，於是說道：“孫大人憂慮得極是！本官會盡快督促昌樂縣令對這段官道進行整修，以免耽誤了公務。不過當務之急還是徹查大人遭遇匪徒襲擊的事情，此乃重中之重。這些匪徒竟敢襲擊擔負王命的欽差隊伍，簡直是猖獗至極，決不能有所姑息。聽捕頭稟報說這些匪徒竟然是跨府追蹤至此，本官建議聯絡周邊府縣盡快將其緝拿歸案。孫大人以為如何？”

    孫永承今天是徹底開了眼界，他從來不敢小瞧地方官的手段，不過今天看來以往還是小瞧了。都說“官清如水、吏滑如油”，現在看來應該是“官滑如油，吏黑如墨”。何慎言這一招責任均攤，端得是毫無破綻，讓人難以拒絕。孫永承點點頭說道：“何大人說得有道理，本官這就發函給周圍府縣。既然是何大人提出來的，就由何大人牽頭處理此事吧。”

    何慎言一看鍋子要甩到自己身上了，連忙推辭道：“嗯，本官確實願意為禦史大人分擔，不過其他諸位大人都德高望重，這個恐怕不大合適。還是由禦史大人總領為宜，本官願意鼎力支持。”

    孫永承要的就是這個結果，不過還是猶豫了一會兒才勉強地點點頭，接著又皺著眉說道：“何大人，這件事發生在青州府境內，還是需要你配合啊！”

    何慎言大手一揮應承下來，“沒問題。青州府包括本官在內，孫大人可以任意差遣。”隻要把皮球踢了出去，那些人力物力根本不在何慎言的考慮之內，而且他也知道這樣說就是個麵子話，禦史孫永承最多借調點人手，根本不會來麻煩自己。

    不遠處的安陸府捕頭將兩位大人的說話全都記在心裏，這可是向知府周大人邀功賣好的良機，可不能錯過了。聶無常從步快捕頭一下變成了安陸府總捕頭，不就是因為幫知府大人處理了一件棘手的案子嘛。“嗯，我也可以的。”於是，他用力攥了攥拳頭，支起耳朵繼續專注地偷聽起來。