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    百業漸興。

    有太平，方有盛世。回想多年前四國紛亂，天下生靈塗炭，若不是當今皇上，昔日名將楚北捷毅然出山，平定亂局，一統天下，誰知道還要多少年才能見到這一路上安定繁華的市鎮。

    一雙纖纖玉手掀開了馬車上的簾子，街市中的熱鬧景象衝破了阻礙似的躥了進來，叫賣聲、大笑聲、小媳婦們買菜時的嘀咕聲……喧鬧不斷。一雙透著聰慧的美目閃了閃，注視外麵的世界一眼，又矜持地躲回暗處。

    馬車鑲金配銀，美輪美奐，連馬匹的轡頭都是純銀打造，連同前後共十八名騎馬的護衛，靜靜行走在這片呈現興盛的大地上。

    車上坐著一男一女，都不是普通的貴人。女子正是蓓蕾欲放的年紀，麵如桃花，唇不點朱而豔，難得骨子裏尊貴的氣質，任誰看了都不由得驚歎。

    她是遠方維昊族的公主，小名引蘿，從小就是族中最著名的美人胚子，聰明可人，是族長的掌上明珠。身邊那位是她的親哥哥引宜。兩兄妹遠離家園，攜帶大批珍寶來到這片陌生的大地，卻是為了一件關係到維昊族將來的大事。

    妹妹在想什麽？”引宜問。

    引蘿沉思良久，答道：“我在想，不知道那亭國的皇帝，是怎麽一個模樣？他的故事已經流傳天下多年，到現在，一定是個老頭子了吧。”

    引宜失笑道：“妹妹想到哪兒去了？這位皇帝年少時就是著名的猛將，十五歲領軍戍衛東林國，征戰無數，令敵將聞之喪膽，後來卻不知為何隱居山林，不肯再問世事。直到四國大亂，天下將毀，他才出山平定，建立赫赫大亭國。亭國建國六年，這般計算過來，他也不過才三十多一點，正是男人最強盛的年紀。”

    引蘿也不知是否將哥哥的話聽了進去，正悄悄掀起簾子一角，窺探外麵，忽道：“停車。”

    怎麽了？”

    停車。”

    引宜一臉詫異，喝停車夫，移到了引蘿身邊，“怎麽了？”他隨著引蘿的目光往外一看。

    道旁是一家三層高的酒樓，廳堂大敞，門柱旁豎了麵大旗，上書“專述本朝事，莫論往來人”。一位說書模樣的先生搖頭晃腦地坐在店門外，周圍圍了一大圈子看熱鬧的人。原來這酒樓今天開業，店主設了門口說書的來招攬客人，圖個人氣。

    把馬車移到邊上，靠近點。”

    妹妹……”

    不礙事，時間還早呢。”引蘿抿嘴對哥哥輕柔一笑。

    引宜見了妹子的甜笑，不忍掃興，命隨後的侍衛都在路旁停下等著，把馬車靠近酒樓門口，又吩咐車夫去給酒樓主人一點賞錢，讓說書先生大聲點，使馬車裏麵的人也能聽見。

    說書正說到精彩處。

    當今皇上聽得送信的舊日屬下將四國的亂況一說，雖然連連皺眉，卻不肯改變原先的主意，對屬下道：‘我早已不再管這些事，你們再怎麽說也無用。平定四國，天下英雄多得很，又何必定要我去。’瞧這意思，是怎樣也不肯出山的。”

    說到此處，滿懷希望的聽眾都變了臉色，大歎數聲，有人嚷道：“怎麽咱們皇帝還不出山啊？天下都亂成這樣子了。”

    你慌什麽，皇帝要是不肯出山，咱們豈能有如今的太平？”說書先生嗬嗬笑了兩聲，端起茶潤潤嗓子，臉色一正，“那屬下一聽，當即就急了。這都什麽時候了，王爺您還不出手？嘿，他這一急，居然讓他急出個絕妙的法子來。他又對咱們皇上說：‘天下英雄雖然多，但隻有您一人才能救白姑娘。白姑娘如今身在危難中，您再不來，咱們將來的皇後娘娘可就保不住啦。’皇帝一聽，臉色都變了，瞪大了眼睛，大吼道：‘誰敢傷害朕的皇後，朕殺了他！’”

    說書先生怒目瞪視，惟妙惟肖，聽眾無不動容，偏偏有一個不識趣的嗤笑起來，“你這說書的瞎話也不會編。那時候大亭國還沒有影子呢，那屬下怎麽知道白姑娘以後就是皇後娘娘？”

    哈，你不開口人家還不知道你沒見識，一開口就漏底細了。”說書先生正容道，“說起這位白姑娘，那可是來曆不凡。她在歸樂國的敬安王府長大，從小能歌善舞，別說女工琴藝，就連男子們的文武二事，也無人能及。有相士看過她的相，說她是天上仙女下凡，來輔助天下之主的。歸樂王知道後，下旨要娶她，誰知白姑娘見了歸樂王之後，說：‘你不夠資格娶我，我隻嫁真正的天下之主。’後來，她果然選中了咱們皇帝。嗬，你說這眼光，能不厲害？”

    引宜在車內聽了，笑道：“簡直胡說八道。這樣說來，那女人無所不知無所不能，豈不是妖怪？”

    引蘿微微笑了笑，不語，隻是繼續傾聽。

    又有人恭敬地問：“先生，你說咱們皇後娘娘是仙女下凡，那她一定是個大美人吧？”

    那當然，白姑娘麵若嬌花，聲如黃鶯，美得不可方物，實在是天下第一顏色，無人能及啊。”說書先生一臉仰慕地讚歎，“當初咱們皇帝也是在百花叢中過的，隻見了皇後娘娘一麵，當即就忘了所有的美人，從此眼裏隻有皇後娘娘一人。”

    不對呀！”一個老頭眯起眼睛，疑道，“我怎麽聽說，當年咱們皇後娘娘和皇上曾經在北漠國打過對陣，那個姓張的說書先生是這麽說的。”他身邊另有幾人顯然也聽過這段，紛紛點頭說是。

    胡扯！”說書先生吹胡子瞪眼，“皇上和皇後娘娘是恩恩愛愛的一對，怎麽可能對峙沙場？少聽姓張的胡說八道。”

    酒樓內爭論正烈，馬車的簾子卻輕輕放了下來。

    沒什麽好聽的了，走吧。”

    馬兒緩緩踏步。

    不過數刻，馬車已出了這座小城鎮。遠遠入目，是新鋪的黃土大道，兩旁稻田翠綠喜人，似看不到盡頭。

    引宜看著沉默的妹子，躊躇半天，開口道：“妹妹別聽那說書先生胡說，哪來的什麽仙女。皇後再怎麽貌美如花，那也美不過妹子，即使她真的美得過妹子，那又如何，年華逝去，怎及妹子年輕可人？妹子這一入宮，我看皇上的心一定會係在妹子身上。”

    引蘿閃亮的眸子瞅過來，掃了引宜一眼。引宜正自覺說得對理，怎知被她目光一照，竟像有什麽透過身體似的，竟不由自主地閉上了嘴。

    亭國太強大了。自從統一了四國，亭國兵強馬壯，我維昊族雖在遠方，也隱隱受到威脅。父親說得對，和親恐怕是唯一能保證我族將來安泰的辦法。”引蘿幽幽歎氣，苦笑道，“引蘿隻擔心，這位亭國的皇帝並非美色所能誘。萬一真的如此，引蘿就白來了。”

    她似忽然想起了什麽，露出思索的神色，蹙眉喃喃道：“亭國……亭國？那皇後娘娘的閨名，不正是‘娉婷’嗎？”

    引宜心覺不安，強笑安慰道：“妹妹千萬不要妄自菲薄，我看天下還沒有哪個男人能忽視妹妹的美貌。皇帝也是男人，皇後應該已經快三十了，夫妻對著這麽些年，也該倦了，正是尋新歡的時候，隻要妹妹略施手段，還怕……”

    哥哥別說了。”引蘿別過頭，“到底該如何行事，等見過那位高深莫測的皇後娘娘，我自有主意。”

    黏稠的空氣，沉滯在馬蹄聲中。

    窗外，原野一望無際，看不到的盡頭，就是此行的目的地，亭國的都城。

    維昊族是享有盛名的遠方外族。族中男子尚武，孔武有力，武藝精湛，女子美貌纖柔，是個出英雄出美人的地方。因為族風彪悍，向來不懼外人，所以很少受到掠奪侵占，族中曆代積累的珍寶眾多。

    要不是亭國實在太過強大，年輕英明的皇帝令族長也心生懼意，維昊族絕不會史無前例地送出自己的美人和珍寶。

    第二天的日暮時分，載著珍寶和美人的車隊經過長途跋涉，終於到達亭國都城。

    負責迎接的，是皇帝最為信任的跨虎大將軍楚漠然。

    楚漠然一馬在前，領著車隊到達巍峨王宮前，下馬來到馬車旁，朗聲道：“公主請下車。皇帝有旨，請公主先隨我進宮去見皇後娘娘。”

    引蘿和引宜人在馬車中，聞言都怔了怔，目光不由得碰到一處。

    引宜奇道：“我們遠道而來，又打著和親的旗號，怎麽皇帝不先見我們，倒是皇後先來了？難不成你人才到，她就要施展下馬威？”說著臉上顯出三分惱火。

    如果宮裏那位隻是個知道施展下馬威的婦人，引蘿又何必懼怕？”引蘿微微一笑，豔光四逸。

    引宜信心大增，“好妹妹，就該這個樣子，不要折了維昊族第一公主名頭。”說罷，他便扶著身穿維昊族最隆重服飾的引蘿微步輕搖地下了馬車。

    楚漠然卻攔住道：“皇後娘娘召見的是公主殿下，王子請這邊走。”

    引宜不滿地看向楚漠然，正要抗議，引蘿卻柔聲道：“哥哥不用擔心，我遲早也要獨自一人進宮的。”

    記著，沒人能勝過你的美貌，沒人能比你更有資格獲得皇帝的寵愛。”引宜緊緊握著她的手，輕聲道。

    引蘿深深地看了他一眼，點頭道：“引蘿記住了。”

    引蘿蓮步輕移，隨著引路的人，一步步跨入重重宮門。

    引宜在專門招待外族貴人的賓館等了三天。

    三天來，沒有得到引蘿的一絲消息。妹子到底如何？得了皇帝的寵愛嗎？得了皇帝的歡心嗎？鬥得過皇後的勢力嗎？

    一個字的消息也沒有！

    皇帝鄭重地召見了他，接受了維昊族族長送來的書信和眾多珍寶，也回贈了不少珍寶。

    高高在上的皇帝年輕英武，絲毫不像已經三十的人。

    引宜代父親表達了維昊族渴望和平相處的願望，皇帝豪氣地笑了，“百姓已經受夠了戰亂之苦，朕不會無端興兵。”他又加一句，“皇後也不喜歡打仗。”提起他的皇後，俊美的臉上掠過一絲怎麽也掩飾不住的溫柔。

    引宜心中暗叫不好，趁此機會問起被皇後召去的妹妹。

    公主？”皇帝說，“皇後在宮裏常常覺得悶，讓公主陪伴幾天也好。”

    麵對高深莫測的皇帝，引宜也問不出什麽。

    皇帝那天談興很好，他談到天下大勢，兵力、國界、百業，甚至還有今年稻穀的收成和朝廷大臣的家眷們在京城的所為。從微處推敲大處，隨口便連著頒了幾道聖旨，然後朝引宜微笑，“王子覺得如何？”

    引宜退了一步，深深低頭。

    他總算知道這個男人為何總令敵將擔驚受怕。如此強大的魄力，能將人的心思看穿的銳利目光，可將強敵毀於無形。

    向皇帝告退，離開大殿後，引宜向引路的侍衛歎道：“亭國擁有一位睿智的皇帝，我看天下沒有人能猜到這位皇帝的心思。”

    侍衛聞言笑起來，回頭道：“王子這可就說錯了。有人能猜到皇上的心思，百發百中。”

    哦？”

    侍衛豎起一個指頭，神秘地往遠方一指。所指處，是煙霧彌漫的深深後宮。

    是……皇後嗎？”

    一種忐忑不安的感覺，從引宜脊梁骨最下端徐徐泛上。

    三日來，這種忐忑不曾離去。引蘿，他最寵愛的小妹妹，正在一個什麽樣的女人麵前展露著維昊族第一公主的美貌？她是否會引起那女人的嫉恨？她是否會成為這場新的宮廷爭鬥的勝利者？

    他忽然想起，當他向皇帝提及引蘿時，皇帝稱她為“公主”，而不是直接稱呼名字。難道說，皇帝還未曾近過引蘿的身？

    引宜在賓館裏來回走著，像被困在囚籠中的野獸。

    和平意願已經達成，他們的目的已經達到。但他無法容忍引蘿被拋棄在那深深宮廷中，假如引蘿無法幸福，那將是怎樣一種淒涼的下場。

    人啊人，常常在達到目的後，才懊悔付出的代價。

    引蘿公主到底情況如何？

    我要見皇上。

    我要見皇後。

    都不行？那好，我要見那日領我妹妹入宮的跨虎大將軍！”

    好幾次，他想拔出刀來衝殺出去，仿佛引蘿已經被深宮中那陰毒的婦人暗中害了。他痛恨自己，他奇怪自己怎麽能千裏迢迢一路安然地將妹妹送到這個陌生的地方，來打這一場實力懸殊的仗。他當初安慰引蘿的話，全是妄言，全是胡說八道！

    他不過是一個將妹妹拿去交換安寧生活的渾蛋。

    就在引宜快要急瘋了的時候，引蘿回來了。

    她換上了亭國貴族女子的服飾，純白的絲綢襯著瀑布般的青絲，尊貴成熟。

    她進屋後，柔柔地看了哥哥好一會兒，低頭抿嘴輕輕地笑起來，笑一陣，又抬頭，看著引宜手足無措又驚又喜的樣子。

    我見到了皇後。”良久，她才說了一句。

    她到底長什麽樣？我就不信，她真能美得過你？妹妹，她有沒有用皇後的派頭欺負你？”

    引蘿思索了很久，才喃喃道：“不可以凡夫之見概之……”

    什麽？”

    我說……”引蘿帶著回憶的表情，輕輕看向遠處沐浴在晨光中的王宮，“不可以凡夫之見概之。”她忽然轉頭，朝引宜燦爛一笑，“哥哥，我們回去吧。皇後娘娘說，我可以選擇留在亭國王宮，也可以選擇回家。無論我如何選擇，我的使命都已經完成，亭國和維昊族將是世代的友邦。”

    她看著引宜不敢置信的表情，像被釋放的鳳凰，用輕盈的舞步快樂地轉了一個圈。

    哥哥，我們回家吧。”烏黑的眼睛閃著青春的光芒。

    美人之惑，一則以色，一則以韻。

    色易弛，而韻芳遠。一國之中，既然已有一位絕韻之後，又何須再添一位絕色之妃？

    回家去吧，維昊族的第一公主。

    縱使施盡招數，也未必可得到皇帝數日寵幸，而漫長的被遺忘的日子已經注定。

    這不是你該得的命運。

    回家去吧，年輕美麗的女孩。

    你不曾經曆過那些——那怒馬鮮衣，對峙三軍的日子；那絕世古琴碾成飛灰的絕望；那忘盡怨恨，氣吞天下的膽魄；那轟轟烈烈，世上萬千說書人也無法道出其中滋味的愛情。

    回家去吧，你的笑聲如鈴，應該回響在讓你歡樂的故鄉，回響在慈愛父母的耳畔。

    夜深時分，重重宮門內，一雙睿智的眼睛靜靜地凝視著天上明月。

    宮女從門外無聲無息地進來，躬身稟告，“娘娘，那位公主殿下今夜已經起程，離開了都城。”

    娉婷仰著頭，愜意地靠在軟枕上。

    跨虎大將軍在哪？”她忽問。

    奴婢不知道。”

    是在他的官邸裏？”

    聽說他還沒有回去。”

    是在陪皇上處理政務？”

    奴婢聽皇上身邊的侍從說，今天和皇上議政的是兩位丞相，跨虎大將軍並沒有去。”

    娉婷出神片刻，幽幽道：“那他定是追去了。不知是獨自一人，還是帶著千軍萬馬。”

    宮女不解地看著她。

    這位母儀天下的女子卻撲哧一聲，孩子似的笑了起來，輕輕擊掌道：“我猜他必定忍不住。漠然啊漠然，堂堂跨虎大將軍，隻不過三天，魂魄就被年輕的公主勾走了。也好，你也該嚐嚐這情的滋味了。”她接著又道，“該請皇上盡快安排人手接管跨虎大將軍的軍務，免得到時候找不到人手忙腳亂。”

    剛巧楚北捷回來，他一邊跨進宮殿，一邊問道：“什麽找不到人？”

    娉婷笑著將事情說了一遍，又道：“你沒看見漠然這幾天總借故來我這裏，又是什麽新的貢品要皇後過目，又是王庭慶典快到了，諸多節目要皇後先行審過，還不是衝著那位公主來的？隻是我看那位公主太過聰明，不容易到手，漠然有苦頭吃了。”

    楚北捷哈哈笑道：“他吃的苦頭能有我多嗎？” 楚北捷揮退眾宮女，將娉婷打橫抱起，送到床前。

    娉婷被他看得滿臉通紅，“你這人……已經是堂堂皇帝了，還不知道檢點一些。”她別過頭，卻剛好被楚北捷偷了個空，將她頭上鳳釵抽了，青絲淌瀉了一床。

    楚北捷緩緩靠上來，嗅著她脖間的香氣，輕聲問：“皇後還記得當年唱給朕聽的降歌嗎？”

    不記得。”娉婷妙目流轉，幽怨道，“我隻記得當年有人砸了我的琴，把我關在隱居的別院裏，還百般欺負我。”

    我認錯就是。”楚北捷連忙投降，又柔聲誘惑，“如此良辰，皇後難道打算把時間都用在回憶我們漫長的故事上？”

    娉婷抿嘴失笑，幽幽歎道：“不錯，好漫長的故事，一輩子也回憶不盡，這麽長，這麽長……”

    當日和楚北捷一道隱居時，四國還未真正動亂。

    要不是人心貪婪，為逞一己之欲，使天下蒼生遭荼毒，又怎會有這強大的亭國，這一對帝後？

    如此漫長的故事，如娉婷指下的一曲，奏盡人生的五音。

    明月當空，柔和地將光芒灑在這對萬人之上的人兒身上。

    你可還記得，我們曾對月起誓，永不相負？

    也許我們，真的從不曾相負。