《國史.順義王本紀》：

    “...鹹豐二年三月，太平軍突圍永安，北上攻桂林，不克。乃繼續北上，在全州蓑衣渡遭遇清軍江忠源部，是役，南王馮雲山被炮火擊中，後傷重死亡。”

    “四月，秀全揮軍入湖南，克道州、郴州。七月，西王蕭朝貴趁長沙兵力空虛，偏師往攻長沙。八月，乃歿於城下。”

    “...”

    “其後洪秀全急率主力馳援長沙，但此時清軍已重兵雲集，太平軍攻長沙近三個月，未克，遂撤圍北上，攻克嶽州...”

    ......

    “有燒餅的賣，香噴噴的燒餅哩。”

    “雲吞麵十文錢一碗！”

    “薄荷涼茶，隻要兩個大子兒！”

    “熱包子！-新鮮出爐的東園肉餡包子。”

    “賣臭豆腐嘞-臭豆腐-王麻子臭豆腐-”

    “南瓜子，五文錢一包的炒南瓜子。”

    “這位貴客，上樓吃飯咧！本店大廚上好的手藝，白切雞、白灼蝦、明爐乳豬、掛爐燒鴨、蛇羹，甲魚湯...正宗地道廣府菜，荷葉包飯額外奉送嘍。”

    “磨剪子嘞----鏘菜刀---”

    “飲咗茶未啊？”（喝茶了嗎？）

    “麽啊！”

    “爺，來玩玩吧，波斯貓，大洋馬...任您挑！”

    “......”

    ...臭豆腐、羊肉湯、蘿卜牛腩的清香飄滿街，各種叫賣吆喝聲此起彼伏。人如潮湧，熱鬧非凡，城市的繁華撲麵而來。

    這裏是西關。

    西關在老廣州城西門外，因為地處水鄉澤國，河湧如網，交通十分方便，是以人口稠密，是廣州城外的繁華所在。

    廣州有句俗諺，“東山少爺，西關小姐”，意思是，東山是權門顯宦的聚居地，出入的多為官家子弟,“東山少爺”由此而來。而西關是商業繁華區，出身富商之家的小姐，是地道的大家閨秀。

    西關一帶到處是各色騎樓、店鋪、酒旗、招牌。餐館、茶寮、青樓、客棧、南北幹貨店、布莊...香粉鋪子節次鄰比。沿街叫賣的小販，招攬生意的門迎，忙碌奔跑的夥計，招搖過市的抬轎，四處張望的遊人，滿頭大汗的苦力...好一副喧囂繁華的市井圖畫。

    廣州的飲食自古聞名，色、香、味、形俱全的粵菜及中外各色風味飲食，為廣州帶來“食在廣州”的美稱，各式粥、粉、麵、飯、點心享譽盛名。

    廣府菜（廣州菜）匯集各地民間美食之精華，借鑒南北菜係所長，融匯貫通而成一家。口味上以清、鮮、嫩、脆為主，講究清而不淡，鮮而不俗，嫩而不生，油而不膩。

    “飲茶粵海未能忘。”

    廣州人喜飲茶，愛飲早茶也是出了名的，大家喜歡去茶座品茶，飲早茶，飲涼茶，飲功夫茶等。品茶尚在其次，主要是吃點心，聊天，以茶會友。

    ......

    “客官，您是喝茶是吃飯還是住店？我們這裏有宮裏禦廚房出來的廚子，功夫一流，用材講究，味道西關稱絕。店內還有粵劇名角獻藝，邊吃邊喝邊聽曲兒，包您滿意...”

    “夥計，你就照最好的上，要好酒好菜。”

    “好咧，幾位尊客樓上請！貴客七位，樓上雅座包廂一間...謝謝爺打賞，大老爺公侯萬代，福壽延綿...”

    夥計接了一兩銀子的打賞，連連鞠躬答謝，沒口子地說著不要錢的吉利話。

    “好好伺候著，讓唱曲的登台吧，唱的好，我家少爺大大有賞。”

    “放心您咧！這就喚人上場，好酒好菜立刻送上。”

    夥計腳不著地地跑後麵找人催菜去了，一行人在樓上坐定，慢慢品茶聊天。

    “少爺，這西關我是好多年沒來了，熱鬧比往日更勝啊。”

    “哦！”

    “戲子上場了，這八和會館的粵劇，那可是廣州城一絕啊。”

    “依依呀呀...”

    “少爺，小的敬你一碗！”

    “哦，好！”

    這位心不在焉的大少爺，正是登岸數日的周曉峰。自從到了廣州外海，他們就將船隊停在南山一個漁村附近，那裏大多都是以前紅旗幫的熟人，接應慣了的。

    換了身打扮，紮上一條豬尾巴，帶著幾個親信一行數人坐了艘漁船就往廣州城而來。

    相隔百多年，再度來到這裏，打量四周磚木雕欄的樓閣，感受這份質樸與繁華，周曉峰真有隔世的恍惚之感。

    “依依呀呀...”

    “唱功真好！”

    “...”

    台上唱著著名的粵劇曲目《帝女花》，大家紛紛叫著好，而周曉峰尚在慢慢適應這百多年時光流轉的錯覺，就像是，倒時差。

    “這就是一八五二年的中國，這就是一八五二年的廣州，我終於又回來了。”

    廣州古稱番禺、南海，簡稱穗，近代別稱花城、羊城、五羊城，乃華南第一大城市，中國的南大門。

    兩千多年來，廣州一直都是華南地區的政治、經濟與文化的中心。商代稱“南越”，周代稱“百粵”、“南海”，三國時孫權命名為“廣州”，由此得名。

    趙佗建南越國，定都番禺城，城區擴大到周長十裏，俗稱“越城”或“趙佗城”。到了唐代，廣州已經發展成為海上絲綢之路上地位顯赫的商港，形成了牙城、子城和羅城的“三重”格局。至宋代，廣州擴築東城，五年後又擴築了西城，形成了三城的格局，後世又一再擴大，到清代增修東、西兩翼城，向南拓至珠江邊，形成了現在老廣州城的格局。

    乾隆二十二年（1757年），滿清實行“一口通商”，廣州成為唯一的對外通商口岸，外國商人來華交易，都要找指定的行商作為貿易的代理，這些指定的行商所開設的對外貿易行店，就是“十三行”。

    *戰爭中，滿清戰敗，被迫簽訂《中英南京條約》，遂開廣州為港口。

    因為海上絲綢之路，也因為近千年來通商海外，讓廣州又有“千年商都”的美稱。這是還是著名僑鄉，廣府當地有海外華僑、歸僑、僑眷近百萬之數。

    “繁華之盛，不輸與百數十年後啊！”

    “動亂四起，這裏依然是歌舞升平。”

    ...

    “少爺，初次歸國，很有感慨吧？”

    黎明也察覺到了周曉峰的恍惚，離家數十年，曆經祖孫三代，今日遊子歸來，有些感慨，有點小小不適應也是情有可原的。

    他帶頭提起了話頭：

    “廣府富庶，那是有名的，比起南洋海島，那熱鬧風光是不可以道裏計了。”

    “這裏是兩廣總督府、布政司、廣東都司、廣東巡撫衙門、廣州將軍府官署衙門所在。”

    “還有十三行，洋行夷館...南北貨行。”

    “...廣府乃是名城，天然形勝，風景甚多，名勝古跡有趙佗墓、光孝寺、六榕寺、懷聖寺等等，都有上千年曆史。此外，始建於隋朝的南海神廟，明朝五仙觀、鎮海樓、蓮花塔，本朝的陳家祠、餘蔭山房等，都是遊客必去之地，老三就陪少爺好好逛逛這廣州城吧。”

    黎老三作為積年海賊，又是自己家鄉，對廣府風情地理熟稔的很，娓娓道來，如數家珍。

    他紅旗幫百數十年來，已經打劫過廣東福建沿海數十上百次了。

    哪裏富庶，哪裏貧窮，哪裏防守緊，哪裏漏洞多，哪裏停靠，哪裏上岸，哪裏銷贓，哪裏采購...那簡直清楚得如同反掌觀紋。

    老前輩就是老前輩，比周曉峰這半道走私販子要敬業多了，聽得他連連稱道，自愧不如。這廣州城的底細，都不用找人打聽了。

    “光耀哥哥真是行家裏手啊，門清！”

    “那是，那是！”

    “除了黎叔，咱紅字頭的誰不服三爺？”

    “...”

    “如此甚好，就聽三哥的，這幾日就好好逛逛這繁華富庶的廣州城。”

    此時各式菜色已經陸續端上，周曉峰恢複了神色，端起酒杯，與一眾手下觥籌交錯。特色大菜，陳釀美酒流水價送上，讓一桌客人吃得汁水淋漓，好不痛快。

    “夥計，給樓下打賞五兩銀子。今兒個少爺我吃得開心，玩的舒服，這幾日就住你這八和會館了，給我定個單跨院。再賞你五兩，幫我跑趟腿，送封信到湖湘會館，找姓周的主事。”

    “謝爺的賞！往後鞍前馬後的，您盡管吩咐！湖湘會館不遠，小的伺候好爺入住，這就過去。”

    看這店夥計機靈通透，招呼的周到，飯菜酒水也口味上佳，周曉峰吃飽喝足，遍體通泰，龍顏大悅之下，出手就是十兩銀子。

    前後得了這位大金主六兩銀子的厚賞，小夥計簡直樂得合不攏嘴，這是喜從天降：十兩銀子可以買一畝上好水田，六兩銀子，回鄉下都能娶上媳婦了。

    待他殷勤帶路，收拾下一套雅致闊氣的獨院，再安排好茶水、點心，交待停當幾個過來伺候的丫頭、婆子，便出門一溜煙送信去了。

    下節預告：湖湘會館

    與天地會、周氏家族的聯係即將接續...

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