.....

    “前麵就是白沙鎮，都快點，大家跟上！”

    黎老三騎在一匹棗紅色高頭大馬上，立在小丘上看著腳下大隊人馬通過，那種意氣風發之情實在難以言表。名義上，這兩三千人馬都在他的統率之下，這還是他一輩子頭一次在陸上如此風光。

    受潘仕成的‘委任’，他這位六品營千總現下不僅是堂堂廣東團練會辦，還是粵勇馳援兩湖的正印先鋒官，甚至，他懷裏還揣著一品武官的腰牌印信，這一次受命北上，還兼著押糧官，各種頭銜，令他自己都不敢相信。

    雖然軍中諸事繁瑣，他卻樂此不疲。

    他以前一個見官兵就跑的海盜，由賊而做官，步步高升竟然如此容易，要不是跟了周大少爺，哪裏會有如此離奇際遇？

    “前麵五裏宿營，熱飯熱菜的，加油趕路啊！”

    “再一氣就到地了，大家快點嘍...”

    “來，搭把手，把這坑墊上。”

    “...總算有飯吃了，又是一天。”

    “今天這兩錢銀子算是掙到了手....”

    押運馬車糧草的士兵、民夫都不由得鬆了一口氣，尤其是招募來的民夫更是連步子都輕快起來了。他們一日管三餐飯，還有二錢銀子的工錢，一趟來回就是十幾兩銀子，確是難得的待遇，雖然頂著烈日酷暑，辛苦，卻也值得。

    按行前計議，這支先遣隊乃是為大軍開道的，要為後續隊伍北上鋪設好沿路各處落腳點，建立軍站，並預備糧草藥材等軍資，當然還有其餘各種任務需要完成。

    因為九月初天氣依然潮熱，近三千人馬，四百餘輛大車每天都是寅時開飯，卯時開拔，日中一歇，每日行軍五十裏。

    廣州至寶慶府一千二百餘裏行程，預定三十天內便可到達。

    在廣州府內官道寬闊，可以並行兩三輛馬車，等出來省城地界，隊伍便慢慢拉得長了，三四裏的騾馬車隊，漸漸變成了七八裏長龍，真是浩浩蕩蕩。

    無法想象，要是三五萬人馬行軍會是何等壯觀的場麵。

    自從出了廣州，一路經同和鎮、棋杆鎮、黃花鎮、魚灣鎮、黃陂鎮、鐵龍鎮.....這一路已經走了七八日，走完了近四百裏距離。

    因為有兩廣總督衙門和巡撫衙門的文書，又是粵勇新建，從長洲島訓練營選拔出來的這些戰士們一個個士氣高昂，軍威鼎盛，沿路並無關卡敢於盤查刁難，是以走的相當順遂。

    .....

    “白沙鎮到了，大家準備宿營。”

    “後麵的跟上，不要亂了編隊。”

    先前開路的部隊已經建好了露營地，就在白沙古鎮外的一片開闊地上搭起了一片營帳。

    歇腳之後，先到的民夫們卸下騾馬，開鍋造飯，戰士們則分作兩撥輪流值哨，而負責後勤的人手則去鎮上采辦物資，補充肉食菜蔬等物。

    前隊已經卸下了鞍具，後麵的隊伍還在源源不斷跟上來，看不到頭。

    等最後一輛馬車入營，飯菜已經熟了。

    作為真正的統帥，周曉峰自然是住在中軍帳中了。騾馬隊與斷後的戰士們都進了臨時軍營，他才與一眾部下用過晚飯，其後就是每天一次的例會。

    “這幾日，隊伍倒也算是有了規矩，以後，要吸取一路以來教訓，行軍再不可象開始幾日那般亂糟糟的。”

    “卻是如此，還好離省城不遠，路上還算太平，要是在偏遠地帶，遇上強人就措手不及了。”

    “隊伍是帶出來的，以後有了經驗，也就有章法了。”

    “....”

    “再走一日，前頭就到韶關了。”

    “曉峰，到了韶關，要不要歇息一天，也補充些肉食菜蔬，等過了陽山關，可就地瘠民貧，不方便采辦了。”

    雖然黎明是行軍總管，而周義成則負責民夫各項事宜，他們每日還是要向周曉峰請示匯報的。這例會，就是總結每天經驗教訓的機會，借此，還可以逐漸形成野外行軍、駐紮的製度。

    周曉峰也是瞎子摸象，隻能與大家商量著來。

    “也好！”

    “我這就派人先行安排。”

    “.....”

    自廣東入湘，有兩條道，一條是從都龐嶺經永州北上，一條是經韶關過騎田嶺到郴州再取道衡陽到往寶慶府。

    周曉峰選的是後世京廣鐵路的路線，前人現成的經驗，省去了不少彎路。隊伍前麵過了韶關，再經騎田嶺過了秦時的陽山關就是宜章、然後依次途徑蘇仙鎮、衡南縣，到了衡陽再西向轉往衡山縣、荷葉鎮、雙峰縣、荷塘鎮，其後便到寶慶府賢童鎮了。

    行了這數日，經過了十幾個城鎮，前鋒的幾隊官佐一路拿著粵勇的空白委任狀，倒是在這些地方招攬了一些地頭蛇，還都駐紮了小隊士兵，負責沿途聯絡。又在各處安排了得力的人手，準備營建兵站，積蓄米糧藥材等物，以便支應大隊人馬南下北上。

    “韶關可是粵北樞紐，那韶關縣令，官聲如何？”

    “那是一個刮地天高三尺的狗官，搜刮民脂民膏無所不用其極，還仗著勢欺男霸女....在當地民憤極大。”

    周義成經常行走湘粵各地，對沿路的民情相當了解，對韶關縣令的種種劣跡如數家珍。

    聽到又是貪官掌權一方，周曉峰倒也不意外，貪官，不正好能拿捏了嘛？要是清正廉明的好官倒是不好辦了，連收買都難。

    “哦？那正好，永福，你帶幾個人去，讓這位縣太爺見識見識侍衛大人的威風。”

    “好咧！我一定治得他服服帖帖的。”

    “師父，我也去！”

    鐵橋三逮著了出差的機會，哪裏肯放過，當下得了周曉峰的同意，跟著劉永福一路去了。

    .....

    “起床起床！”

    “準備拔營出發了！”

    “....”

    “夫子們料理好牲口，別衝撞了車隊。”

    隊伍休整了一宿，趁著天亮的早又涼快，雞剛打鳴，便已經開始用飯，蒙蒙亮就再度出發了。

    車隊在丘陵山道間蛇行，到了中午，烈日炎炎，山間熱氣蒸騰，隻能停下歇息，各自躲在樹蔭處避暑。等過了未時，暑氣稍稍降下來，隊伍才繼續前行趕路。

    又行了小半天，天色近晚，轉過一處山隘，韶關古縣城已經遙遙在望。

    “山清水秀，曆史名城、果然名不虛傳！”

    騎在馬上，看著暮色中的山城，感受著涼涼的清風，周曉峰不由得精神一振。

    這是一個四麵環山的“盆底”形城市，有東、西、北三道關口把守，果然有“一夫當關，萬夫莫開”的險勢，真乃兵家必爭之地。

    韶關卡在湘粵兩省幹道上，往來兩省的各種商品貨物，均要從此經過，可謂是“一吏當關，萬物難出”，其軍事、經濟地位相當重要。

    韶關地處粵北，其北麵與郴州宜章縣交界，東接河源，西連清遠，南鄰廣州、惠州。被稱為廣東的北大門，是中國北方及長江流域與華南沿海之間最重要的陸路通道。

    韶關是嶺南有名重鎮，兩千餘年前，秦始皇吞並六國後，又派兵平定兩廣，在今廣東境內設置南海郡，當時的南海尉任囂在韶關修築了一座城堡，是以後人又稱之為“任囂城”。

    後來在明嘉靖年間朝廷曾在此開設稅關（名遇仙橋關），清康熙年間又將原設於南雄的太平關移到曲江，以後又在曲江城北門外增設旱關，韶關之名即由此而來。

    韶關有聞名中外的丹霞山，還有佛教禪宗六祖慧能弘揚南宗禪法的發祥地南華寺。

    在夕陽下，遠處的丹霞山真如傳說中那樣，“色如渥丹，燦若明霞”。這丹霞山古稱曲紅岡、韶石山、燒木佛舊地。由數百座紅色砂礫岩石構成，以赤壁丹崖為特色。以赤壁丹崖之雄、陰陽元石之奇、巴寨之險、錦江之秀、翔龍湖之幽、韶石之韻、夏富之曠聞名。

    這次周曉峰隻是路過，沒有時間尋幽訪勝，隻能遠遠地欣賞一番。他讓黎明周義成等人安排好城外宿營地，自己則帶人縱馬前行進城，要在這小城中感受一下淳樸的民風。

    “米糕，香噴噴的米糕！”

    “客官，住店咧....”

    “剛煮好的油茶，您嚐嚐？”

    “.....”

    牽馬走在城裏，一股古樸的市井氣息撲麵而來，此時正是酉時戌時交關，將近天黑的飯點，濃濃的飯菜香味令人口舌生津。

    這韶關古城內的民居帶有濃鬱的嶺南客家色彩，大多磚木結構的騎樓和土屋，沿街叫賣的有炒米餅、米糕、油糍、灰水糍、艾糍等十數種特色食品，湘粵兩省的飯館也隨處可見，語音也夾雜著各種方言。

    一路前行，品嚐著真正純天然無汙染綠色食品，腹中已然飽了，正想要找個地方投宿，卻聽得前頭一片喧鬧，一陣一陣的叫好聲。

    .....

    “打死你個贓官！”

    “打得好！”

    “打死這狗官....”

    “大人饒命啊，小人再也不敢了.....我上有八歲的老母，下有八十歲的小兒.....罪人願意贖罪！”

    這人倒是有趣！

    不知不覺竟然已經走到了城中縣衙外，周曉峰才想起前日的吩咐，看來小劉爺差事辦的不錯。

    隻見韶關縣衙外，一個肥肥胖胖的官員被綁在了衙門外，正被人緊一鞭慢一鞭地抽打。

    動手的可不正是劉永福？！

    昨日他受了周曉峰的指令，帶了一隊兵勇，連夜便到了韶關縣城外，隻是晚上關了城門，隻能投宿客棧。

    今日一早，他便神氣活現地闖進了縣衙。

    看門的衙役見到不過是幾個丘八，並不把他們放在眼裏。

    “什麽人如此大膽，竟敢擅闖衙門？”

    “啪啪啪！-”

    鐵橋三劈頭蓋臉幾個大耳刮子讓那名阻攔的衙役被打得暈了過去，一時間守著衙門的一夥人都被嚇傻了。

    “大內侍衛辦事，閑雜人等閃開，幹擾公事，小心你腦袋！”

    劉永福拿出一塊腰牌，對著幾個衙役一晃，後者立馬收了聲，屁也不敢再放一個。他們平日驕橫慣了，不過是欺負小老百姓罷了。

    “大內侍衛？我滴乖乖，那得是多大的官？”

    幾名冒牌侍衛一路闖進縣衙，得到消息的縣令大人還沒來得及換好衣服，劈頭蓋臉又是一陣毒打，被打了個天旋地轉，摸不著方向了，要說打手，可沒有比鐵橋三更合適的了。

    “啊喲我滴親娘哎，我這是得罪了哪路神仙了？”

    這位縣太爺姓胡，本地土財主出身，他花了不少錢銀才坐了這個位子，守著這座小城，油水卻是不少。這幾年來他已經收入幾萬兩，還霸占了上千畝良田，自己也撈得一身肥油。

    當他聽到是傳說中的大內侍衛上門，那至少也得是二品三品的大員啊，他哪裏敢有半絲反抗，隻能心裏哀歎：

    “犯事了！這可如何是好？這麽年輕的侍衛，莫非是哪位王公貴戚家的衙內公子？”

    而劉永福雖然機靈，卻自知並不了解官場上的勾當，是以並不訊問，先就給對方一個下馬威。他又怕鐵橋三下手太重了，便自己親自動手，把個胡大人消磨了半日。

    所謂官大一級壓死人，這可能是二三品的大官毆打一個七品芝麻官，這韶關縣內是沒人敢管的了。

    “侍衛爺爺饒命！大人，下官....小人認罪了！”

    這位縣太爺還真不知道今天能不能活下來，隻能揀著幾件不輕不重的罪行承認了。

    “我不該收了王財東家的銀子，亂判了鄭麻子偷牛....”

    “平日裏多收了賦稅進自己腰包也是有的。”

    “十五房小妾倒有十三房是強取的....”

    “....還偷看了馬寡婦洗澡...”

    “我胡漢三不是人啊，我有罪！”

    “小人願意出五千兩銀子贖罪.....一萬兩？大人別動手.....一萬五千兩.....”

    這胡漢三經不住嚇，麵對一眾丘八的鋼刀，不打自招就把家底給露了。

    “噗哧！-”

    看著這位胡縣令的表演，周曉峰一班人都忍不住笑了，這滿清的官，真的跟豬一樣蠢呐，啥人都能當官，難怪有人說當官是這天下最容易的事了。

    遠遠看到自家少爺到場，劉永福也感覺這半天折騰的夠了，便擺出官威，一副寬宏大量的樣子說道：

    “你且起來吧，今天便放過你一回.....你家那銀子可不能少！”

    “...我本在禦前行走，現在廣州行營辦差，監察廣東地麵，並在潘大人名下協理粵勇軍務，眼下軍務忙，沒空料理你。以後我要是再聽到你作奸犯科，數罪並罰，一頓板子便打死了你。”

    那胡老爺千恩萬謝地磕了幾個響頭，口裏叫道：

    “大人寬宏大量，年少有為，必定公侯萬代，日後但有差遣，小人一定鞍前馬後效勞.....”

    那袁某人送來的禮物還真好使，大內侍衛的腰牌不僅嚇唬住了一位縣令，還能撈點外快。狐假虎威，這就又搞定了一個！

    “永福啊，你算是曆練出來了，這湘粵線上，算來已經有三個縣城拿下了吧。”

    “正好三個，還不是借了少爺您的虎威？以往在防城鄉下，哪怕是一名裏正甲長也能趾高氣揚地嗬斥我們這樣的小民，今日竟然拿縣太爺當牛馬鞭打，真是痛快啊，解氣！”

    “好好幹，我看好你！”

    “願為少爺效死！”

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    下周繼續裸奔，昨日狀態不太好，發的一章比較淩亂.....修改了，好多了。