“一夫當關，萬夫莫開，周家子有霸王氣！”

    聽到左宗棠的稱讚，他身旁的郭嵩燾卻是腹誹不已。

    “擅作威福，隻怕將來禍亂天下的正是此輩。”

    然而即便他擔心周曉峰來日成為顛覆滿清的梟獍之臣，可眼看天下動蕩，大廈將傾，他一介守製官員，手下無兵無將，自己更是連雞都沒殺過，要建功立業還得靠此等武夫。

    是以盡管他心中有擔憂，也就在私底裏嘀咕一下罷了。

    .....

    “曉峰，剛才實在是太冒險了些。”

    敵人已經逃遁，周曉峰領著百餘部下悠哉然回營，本陣中歡呼聲不絕，騎在馬上的鐵橋三等人誌得意滿，顧盼自雄，就是一向矜持的黃麒英也掩飾不住的笑意。

    做英雄受萬眾歡呼的感覺，原來這麽爽快！

    營門外，周文宣、周文遠，周義堅、馮建武、馮安國、馮誌平、李先雲、陳忠標、劉永豐、王文寬、鄧安邦與周義成、黎老三等人都早已經在候著了。

    自家子侄大出風頭，想必日後威名將傳於海內，那是周家的榮耀，當頭站立的周文宣雖然口裏責備，心裏卻是快慰。

    “以後身邊一定要多帶人馬，千金之子，不坐垂堂，衝鋒陷陣的事，還是讓勇士們擔當吧。”

    他們目視鐵橋三等弟子，不待出言，蘇黑虎已經挺胸行禮，向周曉峰進言道：

    “有事弟子服其勞，師父，以後這等打頭陣的事就交給我們來做，您隻需坐在高處觀看小輩們破敵就是。”

    這些‘小輩們’年紀可都不小，大半比周曉峰大，鐵橋三、蘇黑虎、黃麒英個個都有三四十歲。鐵橋三莽撞了些，黃麒英儒雅，蘇黑虎倒是又勇猛又沉穩，是個帶兵的好材料。他這一聲小輩們說出來，引得大家一陣哄笑，氣氛變得輕鬆起來。

    “大軍新建，我先帶一帶，等你們都成長起來，我就隻須穩坐中軍帳，看你們表現了。”

    “喏！-”

    .....

    “末將損兵折將，辜負了北王殿下信重，請北王六千歲責罰！”

    張子朋領著一眾殘兵敗將回營，灰頭土臉地去向剛剛醒轉的韋昌輝請罪。

    “非你之過，還是我輕敵了，沒想到那清妖如此厲害，百騎竟可當數千兵，大意了。”

    韋昌輝能成為太平天國軍事上的二把手，絕不是靠著裝神弄鬼得來的，一來他韜略武功出眾，心胸也夠寬廣，雖然和楊秀清、石達開爭權顯得操切，對自己的部將還是很大度，很有擔當的，要不也不會取得如此高位，甚至位居石達開之上了。

    “子朋不敢諱過，請殿下允許我帶兵衝擊敵營。”

    丟了那麽大的臉麵，張子朋委實咽不下這口氣。他也曾經大小數十仗，何時服過軟？能讓他低頭的，也就北王殿下等二三人而已，豈容清妖如此張狂？

    “請六千歲派我一軍將士，今日必踏平清妖營寨，為犧牲的老兄弟報仇雪恨！”

    “好！”

    .....

    “報！敵軍出營了！”

    兩裏外，隻見無數高大雄駿的戰馬湧出圍欄，在戰場上肆意奔馳著，大聲呼喝邀戰。鐵蹄卷起的漫天塵土遮住了視野，人喚馬嘶，怕不有上千匹。

    太平軍屢屢攻城拔地，數度擊破清軍，江忠源，鄧紹良，向榮等人都有過敗績，被奪取的軍馬有數千。此刻韋昌輝的左軍騎兵盡出，就是要靠著軍馬衝擊之力突破湘軍防守。

    “粵軍第一旅，全體換槍！近衛營，上馬出戰！”

    周曉峰跳上駿馬，換了一柄長刀，近衛營戰士也都上馬拔刀，戰意熊熊。

    南方氣候炎熱潮濕，向來不產良馬，周曉峰率軍出戰雖有騾馬數千，可用的戰馬卻不過二三百而已，盡用來裝備了近衛營和斥候隊。

    第一旅官兵接令，在黎老三的率領下將步槍換成了鐵頭長槍，千餘戰兵持槍待命，如同一片槍林挺立。

    五千粵勇臨時統合為一個師五個旅，除了有兩個旅把守兩翼，其餘三旅都在中軍防衛，這是粵軍和湘軍建營以來第一次真正意義上的大戰，軍中都求戰心切，振奮不已。

    在戰士們的觀念中，敵人就意味著軍功，上陣就是為自己和兒孫積攢家業。富貴險中求，軍中上上下下都充滿了旺盛的鬥誌，甚至有人存了死誌，要用一條小命換取一家富足。五百兩撫恤金，常人幹上一輩子也掙不來呀，有這個錢，在鄉下做個小地主足夠了。

    人為財死，鳥為食亡，重賞之下必有勇夫，數萬敵軍，就是一堆堆銀子，超出期望的激勵加上超出常規的嚴苛訓練，培養出了旺盛的鬥誌與高昂的士氣。

    不過士氣歸士氣，周曉峰卻明白，沒有經曆過近身惡戰，一支軍隊無論如何也不可能成長起來。這一次，他就是要讓他們承受鮮血的洗禮，在慘烈搏殺中脫胎換骨。

    “第二旅負責守住防線，側後的敵人交給你們收拾，第三旅，原地待命....第一旅全體都有，出發！”

    馬蹄聲轟響如雷，從十八裏橋上湧過來，周曉峰帶著近衛營立馬站在戰場中間，身後是黎老三領軍的粵軍第一旅，千餘人馬靜默無聲，不動如山。

    “殺！”

    “近衛營，隨我衝！”

    兩百匹戰馬緩緩加速，越來越快，迎頭衝往來敵。不到一裏距離，幾個呼吸時間便到。

    “轟轟轟!”

    鐵騎相撞，如同兩波海潮對拍，濺起浪花滾滾，頓時化作騰騰血霧籠罩在雙方刀兵相交處。

    周曉峰率領近衛營組成錐形緊密隊形，拚殺向石橋方向。他手中揮舞一柄特製長刀，乃是純鋼打造，通體逾丈長。近百斤的重量在他不過雞毛撣子一般輕便，風車車舞動，呼嘯有聲。刀下有千鈞之重，勢猛力沉，當者辟易，不是腰斬，就是梟首，竟無一合之敵。

    “殺神厲害，別和他硬拚，閃開，攻擊步兵!”

    張子朋眼見損折了不少軍馬，連忙下令放開一條通道，由著周曉峰他們過去，自己則率兵衝向長槍陣。

    “你打你的，我打我的，看誰下手快。”

    近衛營一陣風般越過太平軍騎兵，撞飛石橋上的一隊士兵，加速衝入步卒群中，左右劈砍，好似猛虎入群羊，又如利刃切開黃油一樣利落。

    兩百騎兵如入無人之境，一路向前，鋼刀劈落，刀刀見血，將無數炮灰士卒斬殺於馬下。

    “殺！”

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