車馬粼粼，北雁南飛。

    此時已是冬天，望南方過冬的候鳥已經不多了，隻是湘南氣候溫暖，即便是秋去冬來，並沒有特別寒冷的感覺。

    一支隊伍大搖大擺地行走在鄉間道路上，雖然湘軍已經取得了長沙大捷，湖南大抵平定，衡永郴桂道一帶許多地方依然活躍著太平軍的武裝。

    這裏現在還算是女軍大帥蘇三娘的地盤，尤其是鄉間，就是白日裏太平軍也經常公開出現。

    而這支隊伍的首領，就是一名英姿颯爽的女將。在這支隊伍中，還有一位年近半百的老夫子，他身著鄉紳長袍，一臉老態龍鍾，神色間甚是不忿，坐在馬上一直板著麵孔，仿佛受了天大委屈的模樣。

    “老先生，要不要下馬休息一下？”

    這裏已經到了衡山腳下，距離湘鄉上百裏，跟長沙隔著兩三百裏，已經是天高皇帝遠，湘軍再是強悍，也是鞭長莫及，何況即便是湘軍來了，也無須擔心。

    想到和自己愛郎唱的雙簧，那名女將不由得好笑。

    “你們這是要把老夫擄去哪裏？本官身為國朝吏部侍郎，絕不會與爾等逆賊同流合汙！要殺要剮，快點做個了斷，曾某人絕不會皺一下眉頭。”

    這老相的男子便是剛受了劫持的前吏部左侍郎，丁憂守製不過月餘的曾國藩了。他一副大義凜然的慨然赴死之態，卻並沒有取得什麽效果，沒有人對他表示敬佩，也沒有人表示同情，算是媚眼做給瞎子看了。

    “看來精神還不錯，我們繼續趕路。”

    .....

    前段日子因為湘軍風頭太勁，遭了許多人妒忌，士林中盛傳要推舉曾國藩組建湖南團練，編練一支‘大團’。

    他算得上是湘籍官員中頗為出色的一位了，人緣廣，名氣大，地位高，有這麽高的呼聲不算意外，按本來的軌道，老曾也確實在沉寂數月之後的鹹豐三年初開始辦團練，開始他的人生輝煌。

    不過因為周曉峰的出現，他的仕途來了個一百八十度大轉折。

    堂堂正二品大員，如今成了階下囚。

    .....

    按製，官員丁憂守製三年。這三年時間，雖然級別還在，相應的權力職責都要放下，曾家雖然還是湘鄉首屈一指的門第，卻沒有了往日煊赫的權勢了。

    等曾國藩辦完了老母的喪事，吊唁的人散去，生活就開始變得平淡起來，如今諸弟在湘軍中發展，不用操心，妻兒都已返家，無需牽掛。他平日除了按禮數灑掃祭奠，吃、住、睡都在母親墳前，因為要守墓，也不能出外應酬，整日便是在廬舍中讀書。

    他偶爾也下山回家，與居住在八本堂中的歐陽夫人與一眾兒女們相見，享受久已不曾有過的天倫之樂。

    “自修之道，莫難於養心；養心之難，又在慎獨。能慎獨，則內省不疚，可以對天地質鬼神。人無一內愧之事，則天君泰然，此心常快足寬平，是人生第一自強之道，第一尋樂之方，守身之先務也.....”

    “內而專靜統一，外而整齊嚴肅，敬之工夫也；出門如見大賓，使民為承大祭，敬之氣象也；修己以安百姓，篤恭而天下平，敬之效驗也.....事無大小，一一恭敬，不敢懈慢，則身體之強健，又何疑乎?”

    這一日晚間，曾國藩正在挑燈夜讀書，不時記下心得體會，正沉思間，他突然感覺一陣頭暈，一頭趴在桌上，等他醒來，已不知身在何處了。

    數日曉伏夜出，曲折南下，漸漸離開了湘中，往東南饒了一個圈，已是衡山腳下。

    “衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星。回飆吹散五峰雪，往往飛花落洞庭。氣清嶽秀有如此，郎將一家拖金紫。門前食客亂浮雲，世人皆比孟嚐君。江上送行無白璧，臨歧惆悵若為分。”

    路過衡山，曾國藩便知自己隻怕是落在湘南發匪手中了，自己一介書生，手無縛雞之力，隻能徒喚奈何，任憑擺布。

    “留下有用之身，以待將來吧，戒急用忍，唉！”

    能屈能伸，方是大丈夫，卻不知這一忍，便不知道過了多長歲月，等他再度歸來，已是換了人間。

    .....

    自來李鬼便不會願見李逵。

    周曉峰這湘軍大帥不僅冒了朱俊祖宗的身份認祖歸宗，又頂替了曾氏自建湘軍，如今曾國藩有複出之勢，說不得，隻能讓蘇三娘代為出手劫持南下，消除這個隱患了。

    好在老曾是個迂腐的老古板，尤其在孝禮上麵半點不敢出格，平日獨自一人山居守孝，倒也方便了周曉峰派過來的特種兵戰士行事，一管熏香，就把人放倒了。

    對這位後世頗為湘人稱道的滿清中興名臣，周曉峰也不願意做得太過分，害人性命。一路把這尊大神送往南洋，甚至讓他出洋去歐美遊曆一番，讓他遠離原來的軌道就好。

    說不準三兩年後，老曾還能成為滿清官員中第一位放眼看世界的高官呢。

    “偶還是挺厚道的。”

    某人如此評價自己。

    .....

    讓曾國藩遠離太平天國這個漩渦，周曉峰其實還有另外一層考慮。

    實在是曆史上老曾的手段太過狠辣了，在鎮壓反革命運動中殺人無數，血流成河，人送外號‘曾剃頭’。

    清代嘉(慶)、道(光)以降，中國官場乃至中國社會，官與官的關係，官與民的關係，已經慢慢形成這樣的局麵：互相包容，彼此都不說什麽壞話，見麵是你好我好大家好。

    也就是和稀泥，大家一團和氣。

    當官的不使勁逼民眾，因為官員習慣了安於現狀，不去逼民，很多事情就不會釀成大禍，如果逼民逼得太緊，那麽民眾就會鬧事。一旦鬧事，上峰就會怪罪下來，嚴重點，鬧到朝廷，皇帝發一通脾氣，就更受不住了。

    百姓通匪？

    就讓他通吧，派一支官兵過去，官軍人多，匪軍就得撤退，百姓不就不通匪了嘛？

    官員們就是這種認識，就是境內有人通匪都沒關係，隻要不扯旗造反就好了，哪怕接濟土匪一點東西，跟太平軍做生意賺點錢，大家也無所謂，沒必要上綱上線。

    但曾國藩這個老夫子建軍之後，再不用儒學那一套中庸仁恕之道，對凡是與太平軍有過關係的人沒有寬容，隻有嚴刑峻法，絞索鋼刀。

    曾國藩成立湘軍之後，他在長沙設立了一個機構，叫“審案局”，在全省範圍內“治安嚴打”。

    省內所有刑事案件，特別是與土匪、通敵有關的案件，都拿到審案局來審。進了審案局，隻有三種處理結果：第一種，就地正*法；第二種，鞭刑，然後收監；第三種，查無實據，放人。

    進了曾國藩的審案局，能被放走的很少。各府州縣，隻要有人舉報某人是土匪或者通匪，審案局就會派人去抓這些人。

    作為團練大臣，曾國藩信奉亂世要用重典，他認為民眾賣東西給“賊寇”，就是通敵，就得禁絕，要殺頭。而後來湘軍俘虜太平軍一般也是殺頭，以致雙方都沒有留俘虜的習慣，殺上了癮。

    儒家或者說是經過了閹割的儒家內殘外忍這一套，是周曉峰所深惡痛疾的，無論曾某人後世的評價有多高，他都隻能讓他有多遠送多遠。

    視人命為草芥的習慣，貽害無窮。

    一場大革命，軍閥混戰，漢人殺滿人，士兵殺平民，中央殺地方.....殺了個人頭滾滾。革命運動興起，各種風刮來刮去，殺特務，殺叛徒，殺內奸.....又是人頭滾滾。為了降低人口基數，數以億計的生命消失在各種手段之下，反而成了某些人升官發財的政績.....

    人，真的太容易被習慣左右。

    .....

    而此時，湘鄉縣已經亂作了一團。

    一位當朝大員的神秘失蹤，也引發了湖南官場的一次小地震。

    “曾侍郎還沒有找到？這湘鄉知縣是怎麽當的，立刻革職查辦，讓胥致遠即刻上任！”

    欽差大臣賽尚阿對巡撫張亮基大發雷霆，這位侍郎可是有好幾位朝中大佬做靠山的，就是他這位滿人貴族都要禮讓三分。

    就在自己的轄區內出了這麽大的案子，他可以想象皇帝聽到這樣的消息後會如何惱怒。

    “倉景恬，你這長沙知府還想不想當了？道員還想不想做了？！我給你十天時間，十天之後見不到人，我唯你是問！”

    層層責問下來，長沙知府倉景恬可謂是壓力山大。他本以為長毛退了，又受了保舉，他這知府應該是順風順水一路高升了，哪裏想到會發生這樣的大事？

    高官無故失蹤，這在大清朝可不多見啊！

    在這樣一個腐朽沒落的朝代，官員們可沒有出境潛逃的便利，想要*身當官，操作的難度如同登天，別說戶口和身份證吧，語言溝通就是個難題。

    這不是一個知縣知府甚至是省級大員一二品的高官可以一個‘考察’、‘訪問’什麽的就可以玩消失的時代。

    一個官員身後還有家人、家族一大堆人，想要失蹤很難，想做投資移民都找不到路子，一個副部級高官失蹤案可以說百年難遇。

    別說老曾這樣的級別了，縣級官員失蹤就是大案要案了，皇帝老子都要重視，時代局限啊。

    一個守製在家的官員，往日無仇無怨的，又沒有什麽情婦、政敵啥的揭發劣跡，獨居守墓，身邊沒有錢財。

    “難道，是劫色？”

    什麽樣的女子（男子），會瞧上一個四五十歲的老夫子呢，真是百思不得其解。

    瞎蒙，有時還真能誤中副車。

    .....

    “周帥，求求你想辦法救救我兄長吧！”

    曾家四兄弟齊齊到周曉峰家中相求，曾國藩是他們家最大的靠山，頂梁柱，這要是失了蹤回不來，甚至是被俘從賊，他曾家就再也沒有出頭之日了。

    麵對受害人家屬，主犯周某信誓旦旦：

    “各位賢兄弟，救回侍郎大人是我義不容辭的責任，你們且安心軍務，我必定安排得力兵將探查賊蹤，盡快把尊兄解救回來。”

    大亂之後，這匪情實在是太嚴重了。各地地方政府辦事不利，治安惡化如斯，竟然出了這等大事。

    出兵剿匪，自然是我湘軍不可推卸的責任。

    “還是聯名寫個文告吧，讓欽差大人發道手令。永福，快去有請左大人。”

    .....