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    戰場無義，水火無情！

    石達開也是大意了，沒想到天剛剛亮周曉峰就派人來找後賬，打了他個措手不及，真是半邊虧也吃不得。

    預警時間太短，還沒等沿江炮台和上遊準備的木排發揮作用，蝗蟲過境一般的快速帆船艦隊就把岸防破了個七零八落。

    蹂躪！再蹂躪！

    數以千計的重型炮彈落在腳下，從沒見過這般大場麵的戰士們都給嚇住了。膽氣一喪，二十萬大軍也不足為憑，再怎麽彈壓都穩不住陣腳，一潰十裏。

    許多人早飯都沒吃完，丟下碗筷就跑，無頭蒼蠅一般退往西北方向，生怕炮子不長眼，落到自己頭上。

    到蔡甸一二十裏地，路上逃散的就有小半，有人誤入湖區，在南湖迷魂陣一般的湖汊中兜轉。有人繞道南下奔玉賢、軍山，遠離戰場。

    更有知曉湘軍政策意誌不堅的士兵半路折回，往投漢陽。臨陣反水在太平軍中是死罪，湘軍卻是鼓勵太平軍士兵反水投降的，即便自首之後不給那殺神當兵打短工，多少會給些路費返鄉。

    ‘隻懲首惡，脅從不問，認罪免死，立功有獎’，還真不是說說口號而已，真金白銀，確實比那虛無飄渺的勞什子天國夢要靠得住。

    懷著再美好的願望，麵臨失敗夢想破滅時出現潰逃現象簡直就是無可避免的。哪怕是教條更完備，組織更嚴密的某組織在事業低迷期也經曆過成建製減員的劇痛。

    傳銷洗腦也需要一個安全的環境，一旦受到打擊追捕，組織成員尤其是底層新人就會作鳥獸散。還會有人鼓動同夥‘投敵變節’，甚至變成帶*路*黨。

    死道友不死貧道，一般人都懂。

    這是人之常情，在教條變成信念之前，殘存理智作出的正常選擇。要讓常人變成狂信徒，不是十天半月功夫可以辦到的，這個過程，需要從一個勝利到另一個勝利的鼓舞，需要成功榜樣，還需要顯示神跡。

    ——一直在跑路的太平軍現在還做不到這些，沒空玩神馬天父附體之類的把戲，九千歲很忙，現在正焦頭爛額中。

    昨日剛趕了一天路，又上緊的修營寨，睡醒還沒緩過勁，一口熱湯熱飯都沒來得及吃，腹中乏食，哪裏有多少力氣跑路？

    許多人幹脆就懶得再動彈了，坐等追兵過來接收。

    “報告政府，我們是被蒙騙的！”

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    兵法雲：“五十裏趣利者軍至半”。

    等跑到蔡甸收住陣腳，收攏殘兵再整編，二十餘萬人已經少了四成。

    麵對突如其來的襲擊，一片混亂潰逃之後還能收攏六成兵馬，這已經算是很不錯的結局了。要是換上一個治軍無能的將領，直接就是個全師敗績，被人背後下黑手當反水投名狀的都常見。

    “這武昌是沒法子救了，但願燕王能把二兄接應出去吧。”

    石達開心裏叫苦，喟然歎息。和周曉峰這樣的對手過招，還真是一刻也放鬆不得。

    自從家人差點被楊秀清點天燈之後，兩人的關係就形同陌路了，隻不過維持著表麵上的團結而已。此次發援兵，目的也就是救出洪老大報答他三請出山許以高位的知遇之恩，其他人根本不在他計劃內，多少都算是搭頭。

    “湘軍不可敵！”

    想到那個當日獨擋群雄，以一人之力截斷十八裏橋通道，橫掃千軍的猛士，石達開心裏再度生出來一種無力感。

    不過是破了幾道鐵鏈，燒了幾艘船嘛，多大點事，也值當這般大動光火，窮追猛打的嘛？

    也就一天功夫，二十多萬大軍減員八九萬，還不算刀槍火炮還有半個月份的物資。挨打還隻能忍著，這份委屈可比當初被俘還沉重，畢竟那會主將是韋昌輝，而且湘軍的夥食還不錯，沒受啥苦。

    “哥你太狠了！”

    一千多年前，有一位姓周的帥鍋曾經說出了他的心裏話：“既生瑜，何生亮？！”

    其實周曉峰哪裏有什麽奇謀妙計，不過是仗著裝備好欺負人罷了，隻要不出昏招，便是無招勝有招，一力降十會。

    要說到謀略，他還真有些忌憚石達開這位一代英傑，要不然他也不會到哪都帶著左宗棠和韋昌輝了。一個是湖南才子一代名臣，五百年來屈指可數的民族英雄，一個是太平軍中以前兩大支柱之一。

    有著強悍的戰鬥力，周曉峰無懼沙場爭鋒，就是怕遭人算計。有兩位出色的參謀襄助，這心裏才有底氣，某位投錯了姓氏的子不是曾經說過麽，知己知彼百戰百勝。

    韋昌輝雖然是個降將，本來心灰若死了無生意，因為楊秀清殺了他家人四十餘口，仇恨讓他又恢複了鬥誌，一心要報仇雪恨。

    他現在雖然領著旅帥之職，周曉峰卻沒有讓他直接領軍，一來是他自己有意要降低在降兵中的影響力，以免引起新主忌憚，二來周曉峰也確實需要個通曉太平軍內情的人隨時提供意見。

    三個打一個，石達開輸得不冤。

    四個都是當世頂尖的人物，實力並已懸殊，加上黎叔這樣的老海盜，還有陳開丁九兩條江蛟，英美普法列強的新式武器，結局早就注定。

    .....

    “報！追兵在五裏外退回去了。”

    一路沮喪到蔡甸，聽到這個不算好消息的消息，石達開總算鬆了一口氣。

    太平軍撤退的時候，漢陽守軍也派兵追殺了過來，水陸並進，一路趕鴨子，如跗骨之蛆一般令致菊花連連吃緊，好不難受。

    “投降不殺！”

    “頑抗者死！”

    從漢陽西門出發，鐵橋三、許大力兩員猛將帶兵追擊十數裏，勢如破竹。

    沿路漫山遍野盡是黑壓壓的人頭，二十多萬人馬，那是看不到邊了，大部分人都是頭一次看到如此大場麵。

    “好多的軍功！”

    三四千追兵闖入亂軍中，如同波浪中一片樹葉一樣渺小，又如一片黃潮中劃出一道粗*黑線，格外醒目。

    一旅加半個營全體官兵都被這些直立行走的銀子晃花了眼，內分泌失調，氣血盈溢，瞬時獸化成虎狼。以猛虎下山之勢，如群狼撲入羊圈中，嗷嗷狂嘯。

    太平軍大部分的武器都丟在了戰場上，這會哪裏有本錢反抗，就是刀槍沒丟下有能力反抗也沒那個功夫。

    炮擊把建製全打亂了，兵找不到將，將管不到兵，失去了指揮，二十萬人個個膽寒，人人逃命，哪個還敢單槍匹馬返身阻擋幾千杆火槍自尋死路？

    “餓滴個娘哎！”

    逃跑就像發洪水一樣，先是管湧，然後決口，潰堤，最後不可收拾。

    個人的力量難以挽回大局，都隻能放肆往大路兩邊跑，保住性命要緊，此時大家都隻恨自己少生了兩條腿，有些人甚至萌發了飛行的夢想。

    要是能肋生雙翅該多好啊！

    “弟兄們快跑！”

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