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    登基慶典連續舉行了五天，到了接近結束的時候，一支船隊的到來再度引起了大家的關注。

    因為早就接到了通報，周曉峰親自帶領了幾位軍政要員和一眾侍衛前往南都碼頭迎接這支船隊的到來，而許多看熱鬧的居民也跟著聚集在了碼頭周圍。

    “好家夥，還真讓她給辦成了，看來額爾金伯爵的人脈資源確實不是吹的。”

    隨著幾股煙柱越來越近，周曉峰已經看到了船隊中領頭的四艘蒸汽明輪船，而明輪船後麵還有十餘艘木帆船一字排開，組成了一支稱得上龐大的艦隊。

    在遠東，還沒有哪個國家裝備得上如此豪華的配置，倒不是買不買得起的問題，而是有錢沒地買，作為新式輪船，蒸汽船算得上是高科技了，列強一般都會限製向他國出售。

    不過有瑪格麗特出麵，又有喬治.羅伯特這位港督大人協助，以英資怡和洋行的名義購買幾條三五百噸的商船倒也不成問題，就是裝備上幾名火炮也無人幹涉。

    因為周曉峰給了瑪格麗特很大的采購決定權，她通過英國國內的關係買幾艘中小型蒸汽船不會受到太多限製。有布魯斯家族的龐大關係網，又有足夠的糖衣炮彈，經過幾個月的奔走，這洋妞終於完成了周曉峰交給她的任務。

    除了輪船之外，她還購買了萬餘支各款新式步槍，數十門新式火炮，而那張五十萬英鎊的支票也花得差不多了。

    不過這次，瑪格麗特並沒有跟隨船隊而來，這會兒，她還在英國準備下一批的貨物清單呢，說起來，兩人相處不到一個月，卻有近半年沒見了。

    “親愛的陛下，您忠誠的仆人向您致以由衷的祝賀，我來晚了，請您原諒.....”

    船隊落錠之後，從大船上放下來許多小船。不多時，在船長和船員們的安排下，一隊隊個子矮小長著亞洲人麵孔的男人開始下船上岸。

    而最先靠上碼頭的船上站著一位高鼻子洋人，這位老兄跳下搭板一上來就是一個貴族式單膝禮，滿臉的激動之色，讚美的話語滔滔不絕。

    來人正是周曉峰的第一位洋人屬下，他的美國代理人魯賓.哈裏斯。他的家族祖上是法國移民，雖然法國的貴族製度早就因為數次革命和複辟弄得支離破碎了，但對貴族身份依然抱有幻想的人可不老少。

    哈裏斯先生現在升任了旗昌洋行遠東主管，還拿著兩份薪水，四五萬美元的年薪，讓他跨入富豪行列。地位高了，讓他更加在意自己的身份。他一個路易斯安那的鄉巴佬，能有今時今日的地位和財富，大半要歸功於周曉峰的賞識。現在周曉峰登基稱王，他這位必然也會水漲船高，要是他以後能夠得到一個東方帝國的爵位，那將是何等的榮耀？

    他不由自主地就yy起自己成為貴族到美國四處受到禮遇，對往日的老板和同僚吹噓的風光。

    “尊敬的陛下，請您驗收一下鄙人給您帶來的賀禮。”

    這個時候，沙灘上已經有許多上岸的外來‘土人’開始整隊了，而海灣中到處是來來回回的小船。

    “這就是你們替我招攬來的廓爾喀傭兵嘛？”

    看到周曉峰詢問，這位急於要獲得爵位的洋大班連忙表功：

    “陛下，這五千勇士都是從那個雪山之國精挑細選出來的健壯男子，為此我派出了包括十名英國人和二十五名美國人總計近百人的團隊，用了三個月的時間才完成了任務.....為了表達我對陛下的敬意，這次的行動由我個人資助，您隻要支付廓爾喀人的薪水就成了。”

    幾千人的軍餉能讓哈裏斯傾家蕩產，他自然不敢承擔，不過墊付一點運費卻沒多少，幾艘貨物運輸船來回也不過幾千兩銀子而已，他還是能舍得。

    這位倒是個善於投機的家夥，懂得押注，有野心，才會有動力，周曉峰倒不會吝嗇官職。

    “嗬嗬嗬，哈裏斯我的朋友，你的好意我已經收到了，為了表彰你的忠誠，我將授予你五品的官位，請你繼續努力。”

    五品？作為一個中國通，在遠東工作了多年的魯賓.哈裏斯早就對中國的官製有所了解了，五品相當於美國的一個大城市市長，或許權力還要更大些。

    聽到周曉峰的話，他已經樂得合不攏嘴了，似乎，成為貴族的距離越來越近了。

    .....

    “瞧啊，這些家夥又黑又瘦的，莫不是山裏來的猴子？”

    “等了半天，原來是來迎接一群野人，還以為是等什麽重要人物呢。”

    隨同來碼頭圍觀的民眾小聲議論著，好奇的看著從船上下來的廓爾喀人，這些人衣衫襤褸，讓逐漸富裕起來的巴拉望島居民們不由得生出了一種優越感。廓爾喀人身高普遍不足一米六，皮膚黝黑身材矮壯，手提著簡單的包裹，但每個人腰間都佩戴著長長的彎刀，看上去十分木訥，卻又有一股野蠻彪悍的氣息。

    這些人也不說話，長途旅行令他們滿身疲憊，眼睛布滿細細的血絲，但是上了岸之後，立刻排成了整齊的隊列，身軀站的筆直，不動如山。

    那種沉默的氣質讓議論聲慢慢低落最後變成了驚訝，從這些矮個子身上，碼頭上的人群仿佛看到了當日的巫族山地戰士，紀律性卻猶有過之。

    有熊氏至今也不過兩萬精兵，這還是經過了近一年嚴苛訓練之後的成果，畢竟原來的巫族人口基數不過一二十萬，即便加上後來征服的部落，也不過就是二三十萬的樣子。而這五千廓爾喀人是從上百萬人中挑選出來的，十比一和百比一的精銳程度自然不可相提並論。

    近衛營的戰士們也都好奇地看著這些沉默的廓爾喀戰士，在各級領隊們的帶領下，軍官用英文逐級發布口令，而士兵們則按照口令動作，步調整齊劃一，像是一個人一樣，立定之後，所有人同時站立在沙灘上，靜悄悄的沒有半點聲息，隻有海浪聲起起落落。

    “果然訓練有素！”

    周曉峰的心裏對他們有了不錯的評價，廓爾喀人向來有當傭兵的傳統，又有幾十年給英國人雇傭兵的經驗，早就駕輕就熟了。基礎不錯，稍加訓練就能成為一支精銳部隊。

    “哈裏斯，鑒於你的表現，我決定晉升你為廓爾喀旅的少校，如果你能為我招募一個師的士兵，我將晉升你為中校，而且，每招募一個合格的士兵，我將獎勵你十兩白銀.....如何？”

    周曉峰毫不掩飾對這批‘貨物’的興趣，對廓爾喀雇傭兵，他早就慕名已久了。後世廓爾咯部隊的名聲實在是太大了，想不知道他們都難。

    廓爾喀人以紀律嚴明和英勇善戰聞名於世，是最凶悍的雇傭兵，而且他們對雇主非常忠誠，要求也不高，百十兩銀子就能讓人賣命。幾百萬廓爾喀人，雇傭個幾萬精銳，一年幾百萬兩銀子就能把英國人的傭兵生意給全部搶過來。

    現在英法等國準備和沙俄開戰了，注意力集中到了克裏米亞，化整為零搞點小動作，倒不擔心英國人強行阻止，有時候，金子比子彈更有力量。

    雖然招的人多了難免質量會有所下降，不過沒有關係，整體素質高，隻要加強訓練，提高裝備基本就可以彌補不足，畢竟，戰鬥力最重要的不是體魄，而是精神。

    這些人是天生的山地戰專家，性格沉靜，但是上了戰場，“不是戰死就是戰勝”是他們唯一的信條。

    這些人不但英勇善戰，而且對雇傭者的忠誠難以想象。

    尼泊爾人很窮，而廓爾喀當雇傭兵得到的薪水，往往比當地人的收入高出二十倍都不止，甚至達到了四五十倍之多。當兵幾年之後，他們在部族中都是富翁了，憑著戰功和財富，令他們在鄉裏風光無限，成為人人羨慕，姑娘們青眼相加的對象。

    月薪五兩銀子，也就是相當於楚軍體係中戰兵的標準，引入雇傭兵，有了競爭，再把士兵們混合編練，可以使更多的士兵達到強兵的標準，迅速提升戰士們的戰鬥素養。

    廓爾喀傭兵的實戰經驗，加上周曉峰了解的一些特種作戰技巧，組建起一支特戰部隊有望成為可能，同時還能培養出一支專業技能出色的軍官隊伍，為今後擴軍做好準備。

    周曉峰已經打算要在南洋建立起完備的工業基礎，再訓練出十數萬具備強烈民族意識和高度軍事素養的軍隊。等英法列強和老毛子打得兩敗俱傷，正好抽冷子來個卞莊刺虎，痛打落水狗。

    “慷慨的主人，偉大的王，我，巴賽爾，原廓爾喀旅團長，謹代表所有廓爾喀勇士向您致敬，我等願意為您效勞！”

    一名穿著英軍軍官製服的中年黑瘦男人帶著幾十名軍官和下船列好隊的上千名廓爾喀戰士，手捂胸口向周曉峰彎腰鞠躬。

    哈裏斯早就從賬上預付了一年的薪水和安家費，這些雇傭兵從摁下手印領取銀子之後就算是周曉峰的屬下了，對於雇主，他們是不會打折扣的。

    吃誰的飯聽誰的話，在廓爾喀人身上體現得淋漓盡致，信譽卓著，童叟無欺。

    “喂，你們這腰上掛的是啥玩意兒？”

    鐵橋三看向廓爾喀傭兵的眼神很是不善，這麽瘦裏吧唧的男人，還有奇形怪狀的武器，他自信一個可以打他們五個，是以打心眼裏他就不怎麽服氣。就這麽樣的人，南洋諸島上幾乎到處都是，哪裏用得著王爺親自來迎接嘛。

    這廝許久沒和人打架，一時手癢，就生出了和人家較量較量的想法，雙手伸出去就要稱量對方的輕重。

    “廓爾喀人，你們誰來和老梁打一架？”

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    下節預告：狗腿彎刀