一封家書，改變了宋江上梁山的計劃，宋江日夜兼程回到家，當時傻了眼，老爸不僅沒死，身體還倍兒棒，吃嘛嘛香，每天還在酒店喝幾兩小酒。宋太公很了解自己這個寶貝兒子宋江，這孩子天生有在黑社會混的慧根，宋太公怕宋江不學好，在白虎山那邊入了黑社會，所以才把宋江騙回了家。這時正趕上宋徽宗冊立太子大赦天下，罪犯們罪減一等，宋江殺人原來是死刑，現在憑政策最多判個無期。

    宋江殺人案審判之前，宋太公花錢上下打點，知縣時文彬也暗裏幫助，宋江在鄆城縣衙門人緣又好，大夥都替他說話，陪審團也一致偏向宋江。經過這些運作，宋江最終被判發配江州。江州即如今的九江，北宋時屬江南東路，領德化、德安、瑞昌、湖口、彭澤五縣，州治在今九江市，宋朝時那裏就已經是商賈雲集的一方都市。宋江發配的江州比林衝發配的滄州、武鬆發配去的孟州，經濟、社會、自然等條件不知要強多少。宋江能被發配到這個地方，沒有後門，沒有銀子自然是不可能的。

    發配江州途中，宋江路過揭陽地方，這揭陽地處潯陽江邊，隸屬江州地麵。這揭陽地麵有三霸，號稱“揭陽三霸”，揭陽嶺上李俊、李立算第一霸；揭陽鎮穆宏、穆春算第二霸；潯陽江上張橫、張順兄弟算第三霸。說是“三霸”，其實就是三股殺人越貨、欺行霸市、搶殺人的三股黑社會勢力。宋江路經揭陽，一個不落地領教了這三股黑惡勢力的威力：

    揭陽嶺。宋江誤入催命判官李立開的黑店裏消費，結果險些做了李立刀下的人肉包子。李立綽號“催命判官”一點不假，進了他的酒店，顧客是死是活，什麽時候死，全得由著李立，可不就是判官麽。李立開的黑店與孫二娘開的黑店性質相同，不過孫二娘尚有“三不殺”的規矩約束，並且還有一棵大樹做招牌，資深的江湖好漢都認得；李立的黑店則不同，不僅沒有店規見一個殺一個，而且也沒有“大樹十字坡”這揭陽鎮。穆弘、穆春這股黑惡勢力比起李立來玩得更露骨更直截了當。在揭陽鎮欺行霸市收取保護費則不必說，像薛永這樣有一定本事的賣藝人，到了揭陽鎮也是要交保護費的。沒有銀子孝敬，那你就別想在揭陽鎮上混。薛永賣了半天力氣收不上一文錢，為什麽？不是看熱鬧的人小氣，是大夥不敢給，穆家兄弟發的話，在揭陽鎮就是聖旨。宋江不明就裏，把揮金如土的性子使在了薛永身上，結果薛永和宋江在揭陽鎮都混不下去了，薛永被捉了個現行，宋江則被一幫打手追得抱頭鼠竄狼狽不堪，上天無路入地無門，差一點送了性命。類的招牌話，更具隱蔽性和殺傷力。若非李俊來的及時，宋江早成了肉餡。

    潯陽江。張橫、張順兄弟這股黑惡勢力則要稱為水賊。張橫霸占潯陽江，專門搶過往乘客，作案地點一般選擇在江心，隱蔽性強；作案手段高超，帶有迷惑欺騙性。宋江上了張橫的船，著實體味了一番水賊的厲害，被強迫托光衣服，險些沒跳進江裏。那麽大一條好漢，光著屁股求饒，何等狼狽。張順的“買賣”更大，他壟斷著整個江州的鮮魚市場，堪稱漁霸。沒有張順發話，宋江想吃條鮮魚竟買不到。李逵看不慣，也被張順淹個半死。

    這三股黑惡勢力在揭陽地方縱橫交錯，來往密切，交織成了一張巨大而無形的黑社會體係。若不是李俊一再相助，宋江有三條命也得玩完。日後李俊高居梁山水軍頭領第一位，座次在資格很老的阮氏三雄之上，宋江如此人事安排，一方麵因為三阮是晁蓋嫡係不便重用，另一方麵則出於報答李俊的心理。宋江寫反詩被江州地方法院判決死刑，行刑前，李俊、張橫等三股黑惡勢力竟敢聚眾劫法場，公開與政府對抗。這三股黑惡勢力膽量之大，實力之強，影響之廣，超出想象，地方政府拿他們竟也沒辦法。

    像宋江這種有一定黑社會基礎，並且在江湖上聲望很高的人，路過（僅是路過）揭陽這地方尚且幾次三番有性命之憂，更何況是一般的普通百姓了。宋江把“揭陽三霸”收攏上梁山，對揭陽當地百姓來說，無疑是一件大好事。