夏末秋初，長空萬裏無雲。偶有孤雁掠過，似往南飛。

    紅牆圍繞的戒台寺山門外，長長的石階盡頭，李鴻章停住疲憊的步伐，抬頭望見鬆濤深處，依山而築層層高升的殿宇，嘴角不覺顯出一絲似譏似憂的微笑。

    幾十年宦海沉浮，隻有到如今才明白當年那番“一萬年來誰著史，三千裏外欲封侯”的豪情，不過是年少輕狂罷了，又怎敵得過晚來風急，人比黃花瘦。

    他苦笑著靜靜的站了一會兒，整了整衣冠，向寺廟內走去。

    他今日忽然來到戒台寺，卻並非閑暇無事信步遊玩，而是揣著滿心的煩憂，來拜見一個人，求解應付眼前困局的對策。

    自從那日光緒單獨召見了他，定下了和洋人開辦銀行的計劃後，他立即讓盛宣懷從津門趕到京城，圍繞和洋人合作開辦銀行的相關事宜，進行了一番詳盡細致的謀劃。

    然而諸事不順，雖然盛宣懷也算是精通洋務之人，且長袖善舞深諳經商之道，但是畢竟開辦銀行卻是破天荒的頭一遭，一時之間竟也是千頭萬緒，不知道該從何處入手。

    首先便是開辦銀行的資金，眼下朝廷的銀子是根本指望不來的，而盛宣懷的輪船招商局可以調度的銀子滿打滿算最多不過100萬兩，按照那日和皇上粗粗定下的章程，雖然是和洋人合作開辦洋行，但洋人的股本卻決計不能過大，換句話說，這銀行必須要掌握在大清自己手裏。否則受製於人，後患無窮。正因為如此，錢便成為最迫切的一個問題。

    那日皇上也曾提出過引入山西的票號和江南的錢莊的建議，但是李鴻章讓人和這兩方麵接觸了一下，卻是困難重重，那些票號和錢莊都一心巴望著維持住眼前的局麵，全無推陳布新的眼光和格局。李鴻章雖然手握重權，卻也斷然不能強迫那些票號和錢莊加入，而除此之外，一時之間又想不出有什麽好的籌錢的法子。沒有資金，這開辦銀行一說，終究不過是水中月鏡中花。

    煩心的事情還不止這些，讓李鴻章傷腦筋的還有主持銀行的人選。按照他的想法，盛宣懷原本是不二的人選，可自己身邊眼下卻又是須臾離不開盛宣懷，而前幾日遞牌子進宮向皇上稟報籌辦銀行的章程時，皇上似乎也對盛宣懷主持將來的銀行頗有微議。

    李鴻章私下裏揣摩皇上的意思，似乎並不是對盛宣懷的能力有所質疑，卻隱約的有不希望銀行掌握在北洋的手裏邊的想法。

    對此李鴻章倒也沒有什麽，中央勢微地方權重，本就不是國家興盛之兆，加之北洋現在本就處在風口浪尖，朝廷內外排擠打壓的風聲從沒有一日斷絕過，更何況和洋人合作開辦銀行的事情肯定會招致朝野非議，他心裏麵也存著不願意當這出頭鳥的想法。隻要能為北洋弄到添置槍炮的錢款，就算放些權力出去又有何妨。

    隻是放眼天下幾萬萬人，要找到一個精通銀行事務，又能讓皇上和朝廷放心的人選，卻像是大海撈針，難之又難啊！

    然而最讓他心煩意亂的還是眼前的朝局，太後靜靜的躲在幕後看戲，要是以前還罷了，可眼前這位皇上卻仿佛換了個人似的，老成練達的和年齡一點也不相符，這背後隱藏著的玄機縱是幾十年宦海風波的他，也是怎麽也琢磨不明白。

    這次進京到現在他總共見了皇上兩次，深心裏麵暗暗覺出皇上比起以前來，似乎改變了許多成熟了許多，不僅有勵精圖治振興強國的抱負，也頗有些權謀和手段，能夠韜光養晦百般退讓，處理好帝後之間的關係，僅此一點就絕非庸碌之輩做得到的。更加上皇上言談中對世界大勢的見識和擔憂，即便是他這個辦老了洋務的人也感到震驚不已，困惑不已。一個終日呆在深宮裏麵的皇上，如何竟能看得如此深遠和透徹？

    但前些日子這位皇上卻又不知道怎麽想的，在這種時候忽然打起了內務府的主意，暗地裏竟然讓戶部和工部清查內務府的賬目。內務府的積弊由來已久，絕非短時間可以整頓肅清的，李鴻章相信以此時皇上的精明，斷然沒有不明白這一層的道理，隻是皇上這樣做究竟又是什麽用意呢？

    李鴻章並沒敢往深裏去揣度皇上的心思，和朝廷大臣們一樣，他絲毫也沒有想要卷進這趟渾水中的意思，隻是這樣一來，朝廷必然會因為查處內務府而掀起一場風波，結局怎樣尚未可知，和洋人合作開辦銀行的事情不知道會不會因此泡湯，北洋今年添置槍炮的銀子看來也要化作一場煙雲了。

    李鴻章在心裏有些黯然的歎了口氣，默默的抬起頭，不知不覺，腳步已經緩緩的走進了千佛殿北側的牡丹園，但見滿園的牡丹和丁香樹，清香宜人，淡靜幽遠。而園中的一處空地上，一矍鑠的老者正怡然自得的品茶觀景。

    “王爺好雅興啊，躲到這裏來參禪養性，倒也是別有洞天……”李鴻章收起了那份彷徨不定的心緒，嗬嗬笑著，依著旗人的禮數彎腰給那位老者打了個千。

    “是少荃啊，今兒什麽風把你這位大清洋務第一人給吹到這荒郊野外來了啊。”老者睜開微閉著的雙眼，滿臉笑意的說道。

    他不是別人，正是那位滿清洋務運動的開拓者，力挽狂瀾，打造同治中興，創建中國近代外交的恭親王奕䜣。曾有人說，當年如果道光不是立奕詝為帝，而是立他為帝，近代中國或許將又是另外一番局麵。然而曆史始終是無法假設的，此時的恭親王也隻能帶著他曾經的滿腔抱負，隱居在戒台寺消磨時光。

    “王爺這是怎麽了，也和鴻章來這種道道。皇上年輕，不過是隨口一說罷了，在王爺麵前，天下又有誰敢提洋務第一人啊。”李鴻章笑著坐到恭親王身旁，絲毫不介意恭親王的打趣。

    恭親王微笑著擺了擺手，眼中卻有一絲落寞轉瞬即逝。“皇上沒有說錯，北洋能有今日的局麵，少荃功不可沒啊。我這衰老病殘的身子骨，於國家無用，每日裏躲在這裏看高山流雲，聽鬆濤清風，心裏也是盼望著北洋能在少荃手裏發揚光大，支撐起我大清的江山社稷啊！”

    李鴻章看了一眼恭親王的神情，心中也是泛起一絲莫名的感慨。恭親王是何許人啊，當年英法聯軍攻陷北京城，正是他孤身一人，在列強之間合縱連橫，支撐起大清的危局。再以後是開洋務之先河，同治中興，何其意氣風發，今日卻已然滿頭華發。要不是眼前這局麵非要聽聽他的意見，李鴻章真的不想來勾起恭親王幾分寥落的心緒。

    想到此，李鴻章悵然的歎了口氣說道，“王爺或許多少也知道一點，眼下這北洋外表風光，其實已經是空有一個虛架子了，沒有財力拿什麽去支撐大清的江山社稷啊。”

    恭親王沒有說話，在周遭一片夏蟬的鳴叫聲中沉默著，半響後才悠悠的問道，“少荃可是有了籌錢的法子？”

    李鴻章點了點頭，把打算和洋人合辦銀行的事情大約的給恭親王說了一遍。連帶著那些難處和苦衷，也是一股腦的倒了出來。

    恭親王的手指在桌上輕輕敲扣了一會兒，忽然似乎想到了什麽，緩緩說道，“人選嘛，我倒是剛剛想起了一個人，你北洋夾帶裏麵不是有一位搞實業的人物唐廷樞嗎？……”

    李鴻章斷然的搖了搖頭，“唐廷樞倒也是不錯，可這些年一直主持開平煤礦的事務，前不久到津門來，我看他身子骨也煎熬的差不多了，恐怕精力不濟，再說皇上大約也不希望由北洋的人來主持銀行的局麵。”

    恭親王看了李鴻章一眼，淡淡的笑了笑，“少荃啊，你記得唐廷樞有一個侄子，好像是叫唐傑臣對吧？當年可是我大清選拔的留美學童之一，聽說回國後擔任了怡和洋行的買辦，辦實業是行家裏手，況且唐氏家族在工商界根深葉茂，實力不凡，說不得將來資金也要著落在這上麵，你看此人如何啊？”

    李鴻章聽後不覺微微一愣，低著頭沉吟起來。

    唐傑臣此人他如何能夠不知道呢，名榮俊，號傑臣，13歲被選為大清第四批赴美留學的幼童，回國後接替其父唐廷植擔任怡和洋行的買辦，在上海首創運河輪船運輸，開辦新式醫院，是大清辦實業方麵不可多得的人才。可唐氏一族和北洋的淵源頗深，其父唐廷植和叔父唐廷樞都是北洋的人，皇上能夠接受這樣一個人主持將來大清第一家銀行嗎？

    似乎是看出了李鴻章的顧慮，恭親王微微一曬，“少荃是心思太重了吧，皇上倘若顧忌你北洋權重，也用不著這麽著急上火非要弄出個合辦銀行來為你籌集軍費了，不用盛宣懷，估計也是從朝局考慮，朝廷裏麵猜忌你北洋的人可多了去了，倘若最後為了一個人選爭來議去，把合辦銀行的事情拖的泡了湯，豈不是得不償失啊。”

    李鴻章想了想，深以為然的點了點頭，“王爺這麽一說，鴻章倒確實有豁然開朗的感覺，要說到勝任，此人的才具和見識都是上上的人選，又留過洋，和洋人打起交道來也方便許多，開辦銀行正需要這樣的年輕人去衝一衝，我回去後和盛宣懷商議一下，馬上安排他進京。”

    “不然，這事太大了，我倒覺得少荃還是先放一放，看一看火候再說。這種事情是急不來的，你再怎麽爭也沒有用。我活了大半輩子，臨老了才終於明白一個道理，朝堂之內，爭即是不爭，不爭即是爭……你啊，終究還是性子急了些，怎麽到現在還沒有鬧明白太後的心思，我那位老嫂子或許此刻正等著你這份合辦銀行的折子呢。”恭親王神情肅然，目光卻是空空的望著遠方的青山浮雲。

    爭與不爭的道理，李鴻章多少還是明白的。隻是恭親王後麵所說的那句太後正等著自己這份折子的話，卻讓他有些糊塗了。

    “王爺，我倒覺得也未必吧，這次進京，我專程到宮裏見了太後，也把北洋的難處給她提了一下，眼下太後也正為朝廷沒錢的事情苦惱著，還特意交待我多幫皇上出出主意，想點開源的法子出來。我這麽做也是按照她的意思在辦啊。”

    恭親王淡淡一笑，沒有回答李鴻章的話，卻忽然把話鋒一轉，“你覺得當今的這位皇上如何啊？”

    李鴻章看著恭親王的神情，不覺也有些怔住了。恭親王這話正好問到了李鴻章這些天來的心結上，他今天來請教恭親王，可不單單隻是為了合辦銀行的事情，還有一層深意就是想從深諳朝局的恭親王嘴裏探點虛實。皇上近來的變化太過突兀，這樣的變化可是翁同龢那種隻會空發議論，不幹實事的老師教不出來的。再聯想到太後的態度，心裏一直覺得不落實。

    “這次見到皇上，倒著實讓鴻章有耳目一新的感覺，無論是主持朝局、辦理洋務，還是對我大清當前的形勢，都很有些不凡的見解，隻是眼下皇上畢竟還年輕，像這次查處內務府的事情，鋒芒太利未必是社稷之福啊。”這話有些深了，但在恭親王麵前李鴻章也不想隱瞞什麽，坦然說道。

    “少荃倒是什麽都敢說啊。”恭親王嗬嗬的笑著，“皇上親政一年多來，我在旁邊看著，現如今多少已然曆練出了幾分帝王的心胸和氣度。像這次一邊親自兼管頤和園工程，背後卻又讓人查內務府，這樣的手段放到當年，縱然是我也是想不出來的……”

    “哦……”李鴻章目光一閃，脫口而出道，“鴻章也是很有些不明白皇上這一出究竟為何，還要請王爺指教。”

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