京城同福客棧的那座僻靜的別院裏麵，今夜較之往日顯得更加戒備森嚴，樹影草叢中，時不時可以看到一身黑衣的人在來回走動，就連回廊圍牆的暗處，也隱隱的潛伏著不少人手。

    回廊盡頭的一間屋子裏麵，郝冷和王皖江等人肅然的站在一旁，正中央的書案前，吳紹基冷然的坐在椅子上，沉默的翻看中手中的檔案。

    良久，吳紹基抬起頭，合上手中的案卷問道，“人都在這裏邊了？”

    “回大人，全在裏麵了，一共47人，京城內連櫻木恭太郎在內一共15人，津門樂善堂那邊是13人，上海日清研究所是19人。十日前，卑職就已經安排得力人手奔赴津門和上海，已經和軍情處在當地的分部聯絡上了，約定今夜一起動手。”郝冷麵無表情的說道。

    吳紹基點了點頭，手指輕輕敲扣著檔案卷，思忖片刻說道，“上海那邊要小心周密一點，日清研究所在租界裏麵，稍有不慎，鬧出什麽外交交涉出來，就不好善後了。還有一點，皇上嚴令，決不能讓荒尾精走脫！”

    “大人放心，卑職已經籌劃妥當了，都準備了大半年的時間，所有的人頭都看得緊緊的，卑職敢用性命擔保，絕不會出什麽岔子，隻是……”郝冷遲疑了一下，忽然問道。

    “武漢那邊的樂善堂為何此次不一起動手，那裏是日本人的一個總部，留著也是禍害，卑職擔心後患無窮。”

    吳紹基輕輕一笑，“都清除幹淨了，這戲也就唱不下去了。再說了，此刻我們在暗處。他們在明處，監視起來也方便許多，一股腦都端了，倘若他們再暗中派遣人手，眼下又是關鍵時刻，反而於我們不利。”

    這個局從一年前就精心布設下了，一步一步的慢慢將日本人在大清的情報係統裝了進去，所有人員的檔案。現在已經足夠裝滿一間屋子了。尤其是像荒尾精、櫻木恭太郎這些人，他們的生活習慣、性格愛好、就連每個人一日三餐吃的什麽，在哪一張床上睡覺，軍情處地人都掌握的一清二楚。

    可以想見，這一年多的時間裏麵，軍情處耗費了多大的物力、財力和人力，暗中招募人員，特別訓練班每三個月一期的人員培訓。林啟兆從上海那邊劃撥過來的銀子……整個機構從無到有，一點點的積累展布，再到今天的局麵，背地裏地艱辛和曲折是何其艱難。一年多來，吳紹基已經累的是心力憔悴，原本他也是一個機敏詼諧之人，現在整日裏埋頭在這些不能見光的事情裏麵，整個人似乎也陰沉了許多。

    幸而他一手掘的郝冷和李奇峰等人。現在都已經慢慢的支撐起局麵來。李奇峰帶著一套班子，負責東北那一片的軍情運籌。郝冷在京城居中調度，牢牢的盯緊了日本人在各處安插的眼線，特別是郝冷，精明強幹之外，愈顯得老成幹練，所有地事情都安排的有條不紊，也算沒有辜負吳紹基的一番苦心栽培。

    而此刻。也終於到了收網地時候。皇上已經明確下了旨意。中日已經宣戰。那些個見不得光地東西。也該打掃打掃了。

    “按照我們原定地計劃行事吧。記住一點。一定要做地幹淨利落。不要留下任何地蛛絲馬跡……大戰在即。不能留下任何尾巴和後顧之憂。皇上已經同意了我們地行動方案。行動名單上地日本人一個不留。通通清除幹淨。我要讓日本人在今後每每想到今天晚上。都會心有餘悸。”吳紹基靜靜地看著郝冷說道。

    郝冷和王皖江等人頓時躬身答應。也不再多說什麽。悄悄地退出了房間。

    屋外地夜空中。一彎殘月清冷幽深。添上幾杯淡酒。一縷琴聲。倒是個風雅之夜……

    吳紹基情不自禁地搖了搖頭。嘴角露出一絲苦笑。沉思片刻。輕輕地拍了拍手。

    一個黑衣人從側麵地一扇暗門中悄悄走了進來。站在吳紹基麵前躬身說道。“大人有何吩咐？”“交待給你地事情都辦地怎麽樣了？”吳紹基沉聲問道。

    “回稟大人，一切都已經按照你的吩咐布置好了，山海關和錦州兩處，我們地人已經搭上了線，有大人地銀子開道，暗中又布下了後手，根據日前傳回來的消息，已經**不離十了。”黑衣人麵無表情地回答道。

    “茲事體大，我還是有些不放心，明日你就讓況成傑親自趕過去，不能出任何的意外，明白嗎？”吳紹基冷冷地哼了一聲。

    “大人放心，明日一早我就安排他動身，確保萬無一失！”

    “還有一件事情……”吳紹基緩緩的踱著步，皺著眉頭想了片刻又說道，“我讓你盯的那幾個人，一刻也不能放鬆，不管生任何事情，這件事都不能停下來。除了你之外，不能有任何人知道這件事情，明白嗎？”

    黑衣人無聲的點了點頭。

    “我們回去吧，戲已經開場了，再坐在這裏就沒有什麽意思了。”吳紹基冷不言聲的一笑，轉身向屋外走去。

    京城內的茂源貨棧內，櫻木恭太郎滿臉微笑的握著酒壺，神情顯出一份特別的味道。

    “陳桑，怎麽有空轉到京城來了，是不是也打算和我做做這個貨棧的買賣啊？”櫻木恭太郎一邊給坐在對麵的陳斌斟酒，一邊問道。

    陳斌此時是滿臉的頹喪，端起酒杯一飲而盡，像是有一肚子邪火沒有地方一樣，重重的將酒杯放在桌上。

    “怎麽，陳桑好像有心事？你是沒有事情絕不會跑到我這裏來的，說吧，如果我櫻木能夠幫得上忙的，絕不會推辭。”櫻木恭太郎目光一閃說道。

    陳斌長長的歎了口氣。“這好端端的年月，打什麽屁仗啊！這下可好，老子兩船貨都在日本，被你們軍隊給強行征用了……***，老子這次是真地虧大了。”

    “不是征用，是沒收，”櫻木恭太郎不動聲色的把玩著手中的酒杯，“陳桑。你不要忘記了，你做的可是走私的買賣，在你們清國不允許，日本帝國同樣也是禁止走私的。”

    “櫻木，上次我可是幫過你的，這次你看能不能想點辦法，盡量撈點出來……你不是曾經說過保證我的貨物，在你們那裏暢通無阻嗎？”一向說話都是粗聲粗氣地陳斌。此刻也顯得有些亂了方寸，皺著眉頭，一臉的無奈神情。

    櫻木恭太郎忽然哈哈大笑起來，拍了拍陳斌的肩膀說道，“陳桑說笑話了，做生意講究一碼歸一碼，上次的生意是上次，這次的生意是這次……”

    見陳斌臉色神情一變。似乎就要作的樣子，櫻木恭太郎又緩緩說道。“我當初確實說過，要想法保證陳桑的貨物在我日本境內暢通無阻，但是那是有條件的，隻有你為日本帝**隊辦事，他們才會給你簽通行證地，這個，我也無能為力……陳桑應該是明白我的，當初我提出這個建議的時候，陳桑是一口回絕了。我當陳桑是好朋友。所以並沒有強人所難，現在陳桑讓我幫忙。恐怕也不能讓我為難吧……”

    陳斌咬著牙，陷入了一片沉默當中。櫻木恭太郎也不著急。慢悠悠的坐在一旁喝著酒。

    良久，陳斌臉色一沉說道，“櫻木，大家打開天窗說亮話吧，你要我做什麽，你們才會放了那兩船貨物？”

    “其實我們要的東西並不多……”櫻木恭太郎放下手中的酒杯，輕聲說道，“帝**隊需要知道新建陸軍的情況，據我得到的消息，新建陸軍可能會調往遼東、遼南一帶，我需要了解他們地行軍路線，作戰規劃，武器裝備情況……”

    陳斌盯著櫻木恭太郎，目光就像是要咬人一樣。“櫻木，現在日本和大清已經宣戰了，你想叫老子賣國啊？再說了，這些機密的事情，我怎麽能打探地到。”

    櫻木恭太郎冷冷一笑，“陳桑，不要忘記了，此刻統治你們這個國家的不是你們漢人，是滿族人，帝國和大清開戰，就是要幫助你們漢人推翻滿人的統治。至於那些情報，我相信以你陳桑的本事，一定會有辦法的……不要忘記了，你可曾經幫我們弄到過一次，這種事情，做一次是做，做一百次也是做，沒有多大的分別。”

    陳斌頓時陷入一陣沉默當中……

    忽然間，房門被一把推開，櫻木的一個手下滿身是血的衝了進來，上氣不接下氣的說道，“櫻木君，趕快走，貨棧裏來了好多不明身份地黑衣人，見一個殺一個……”

    話音未落，便聽到外麵地院子裏傳來一陣零亂的腳步聲。

    櫻木恭太郎大吃一驚，事情緊急，也顧不得多想什麽了，拉著陳斌慌忙打開牆壁邊地一個櫃子，櫃子裏有一道暗門，通向外麵的一條暗道，兩人剛剛轉進去，便聽到門被踹開地聲音，緊接著，便聽到一聲低沉的悶響，顯見的剛剛櫻木恭太郎的那個手下，已經被幹掉了。

    “給我搜查仔細了，一個人也不能放過。”黑暗中，兩人聽到外麵一個聲音傳來。

    此時此刻，櫻木恭太郎卻並沒有急於從密道裏離開，而是警覺的望著陳斌，那意思再明白不過了，他懷疑這些人是陳斌引來的。

    陳斌當然看出來了，輕輕搖了搖頭，做了一個噤聲的手勢。

    隱約的，便聽見一陣翻箱倒櫃的聲音，接著，一個聲音問道，“和日本公使館那個武官見麵的日本人抓到沒有？”

    另外一個聲音答話道，“回大人，沒有抓到，剛剛搜查過了，一共走失了兩個人，一個是多次和日本公使館武官見麵的貨棧老板，一個是今天下午進的貨棧。屬下打探過了，此人叫陳斌，聽說還是新建陸軍第一鎮統製陳卓大人的親戚……”

    “甭管是誰，一個也不能放過，陳卓敢包庇朝廷欽犯，朝廷連他一塊拿了，立刻全城搜捕，記住了。一定不能放這兩個人逃出京城。”

    黑暗中，櫻木恭太郎似乎鬆了口氣，拍了拍陳斌的肩膀，示意他跟自己從密道裏離開。

    手剛搭上陳斌的肩膀，卻被陳斌一把推到了牆上，惡狠狠的在他耳邊低聲說道，“櫻木，我日你奶奶地。老子這次被你害慘了……”

    “陳桑，這個時候還是不要說這些氣話了，先逃出去再從長計較吧，你放心，對於帝國的朋友，我們是不會扔下不管的。”說罷，櫻木輕輕推開陳斌的雙手，慢慢的沿著密道向盡頭爬去。

    中日一開戰，李鴻章便庚即回到了津門。主持整個北洋的軍事防備。電報雪片般的往各處，然而局麵變化之快，讓從平息洪楊叛亂中一路走過來，任憑天塌下來都是淡定自若談笑風生的中堂大人，也忽然間蒼老憔悴了許多。

    噩耗一個接一個傳來，牙山敗退，豐島再敗，連掛著英國國旗地高升號也被日軍艦隊擊沉，一千多淮軍士兵就這樣葬身大海。再然後。就是平壤的大潰敗……

    一天時間不到，平壤便被日軍攻陷。一萬多人倉惶退往安州、義州，舉國嘩然。滿朝清議都是指向了北洋，饒是曆經滄桑的李鴻章，此刻也是繃不住了，在簽押房裏一坐便是一整天。

    事態的變化，遠遠出了李鴻章當初的判斷。

    這麽多年來，日本人尋釁生事已經不是第一次了，哪一次不是做足了樣子，到了還不就是交涉談判這一套老路子。然而這一次的朝鮮事件，李鴻章萬萬沒有想到的是，日本人果真就拉開架勢大打出手，連一點外交上的餘地都沒有留下。原本指望依靠英、俄等國居中調停，把這次朝鮮地事件慢慢平息下來。誰知道中日一宣戰，西洋各國便紛紛宣布保持中立。

    洋人終究是靠不住的，可他李鴻章又何嚐願意去依靠洋人，實在是大清的這份家底已經經不起什麽風雨了。這麽多年來辦理洋務，大清的根根底底李鴻章心中清楚的很，不過外表光鮮罷了。且不論中日之間強弱如何，就算是集舉國之力，和日本人決一死戰，就算是最後把日本人打敗了，這個國家幾十年洋務積攢下的家底也就打爛了，到時候西洋各國再一湧而上，國家又如何應變，又拿什麽去應對呢？

    想到這些，李鴻章也是心亂如麻，長歎一聲。

    “中堂大人，此時局勢並未崩壞到不可收拾的地步，平壤之戰不過是小挫而已，究其實，乃是葉誌等人畏敵怯戰，可我北洋筋骨未傷，有北洋艦隊拱衛海防，收束兵力於國內，扳回局麵也未嚐沒有可能……”張佩綸著一旁勸慰道。

    李鴻章看了一眼這些天陪著自己，熬的都瘦了一圈地張佩綸，苦笑著擺了擺手，“幼樵隻知其一，不知其二啊……這些年來，舉凡大小外交事端，舉國上下都是動輒言戰，可你總要打得贏才能打啊！就說這日本國，我李鴻章上了多少份折子，讓朝廷警惕日本人的覬覦之心，可朝廷真正聽進去了多少？朝鮮事，朝野內外，清議濁議，都是大言鑿鑿，要與日本開戰，可是怎麽籌餉籌防，兵力如何調派，朝廷又該當怎麽應對，卻都是一派空談……這仗還沒有打，我大清其實已經輸了一步啊。”

    張佩綸聞言也是麵色沉鬱，剛才地一番話，不過是安慰中堂罷了，他心中也看清楚了眼前的局勢，已經險惡到了何種地步。當年的中法之戰他是親身參與過的，也曾經是以清流領袖自居，激憤填膺揮臂一戰，可是仗真的打了起來，才真正明白國家積弱到了何種地步，又是如何不堪一戰……

    忽然間又想到此時的朝廷，心中一動，“中堂大人，以佩綸看來朝局未必如此，中堂難道忘記了皇上的叮囑……”

    李鴻章驀地一驚，眼前又出現了幾年前皇上賜給自己的那兩個字：甲午。往昔種種。皇上對北洋的眷顧愛護，對日本覬覦之心地警覺，乃至朝鮮事件後一直力主放棄朝鮮，收束兵力於國內與日本周旋，調新建陸軍於遼東、遼南一帶布防……每一步，都像是預見到了今日地局麵，可是……

    李鴻章輕歎一聲，“今日看來。滿朝當中，皇上是明白人啊，看清楚了我大清地艱難處境，當初要是聽了皇上地話，向太後力諫不可增兵朝鮮，今日也不會如此被動了……可是幼樵想過沒有，皇上畢竟做不了主，朝廷還是那個朝廷。好在我北洋主力尚在。有北洋艦隊扼守海麵，日本人暫時還是興不起多大的風浪來地。”

    從深心裏說，李鴻章還是讚同皇上當初的主張的，可是當時的形勢，朝野輿論，由不得他不派兵啊。當年他的老師曾國藩尚且外慚清議，他李鴻章如何擔得起丟了朝鮮地責任，如今。擔得起，擔不起。朝鮮還是丟了。

    為今之計，也隻有拚死守住鴨綠江一線，局麵或許才能有所轉機，想到此，李鴻章一振身站了起來，正欲讓張佩綸再次督促北洋各部，忽然見到一個水電房的隨員急急忙忙的跑了進來，一頭跪倒在地，聲音都帶了些哭腔。“中堂大人。大事不好了……”

    “慌什麽慌。”李鴻章一拍桌子大怒道，旁邊的張佩綸此時已經是疾步上前。從那隨員中拿過電報紙，剛一展開讀了幾行。頓時麵如土色，騰的一聲跪在了地上。

    李鴻章心中一緊，拿過電報紙打開一看，剛剛還振作起來的身子骨，忽然間像是被抽去了魂魄，整個人站在原地，隻覺得一陣天旋地轉，一口鮮血湧上，當場就噴了出來。

    光緒二十年五月十日，北洋艦隊與日本聯合艦隊在黃海大東溝相遇，北洋艦隊曆經5個多小時苦戰，力戰不敵，被日艦擊沉致遠、經遠、勇、揚威、廣甲5艘軍艦，來遠受重傷，死傷官兵千餘人……

    “中堂大人……”張佩綸一把上前，保住李鴻章的雙腿，一時之間已經是泣不成聲。

    二十多年的艱難洋務，曆盡千辛萬苦打造出地亞洲第一的北洋艦隊，旦夕之間，所有光鮮的外表便被日本人打的支離破碎，平壤潰敗，黃海慘敗……

    蒼天不顧我大清啊！望著沾滿自己鮮血的電報紙，李鴻章仰天長歎，顫抖著一句話也說不出來。

    “中堂大人千萬保重自己啊！”張佩綸慌忙上前攙扶住李鴻章，卻被李鴻章一把摔了開去。

    “老夫還死不了，老夫就是死，也不會被日本人嚇死！”猝然之間，李鴻章一聲大吼。

    “幼樵，給老夫研磨，老夫即刻向朝廷上折子，請調新建陸軍鞏固遼東、遼南防務……無兵可調了，大清，隻剩下這支新建陸軍了……”

    慈禧皺著眉頭，一臉鬱怒的望著坐在下的軍機大臣，心中的怒氣是一壓再壓。

    眼看著就是自己地六十壽辰了，萬壽慶典，普天同慶，這些年一路風雨過來，圖的不就是這個念想嗎？可年還剛過完，就被日本人折騰地亂成一團。眼下，朝廷是一敗再敗，還把平壤都丟給了日本人，這叫個什麽事兒啊……

    “世鐸，仗打成這個樣子，朝廷究竟是個什麽主張啊？我倒是想安安靜靜的著園子裏榮養，可你們讓我安生了嗎？李鴻章不是讓洋人出麵調停了嗎，怎麽調停來調停去，日本人都要打上門來了？”見這幾個軍機大臣都是一臉苦相，坐在下麵一言不，慈禧一拍桌子叱問道。

    世鐸聽著慈禧怒火衝天的問，心中也是一片茫然，這原本好端端的局麵，一萬多人守在朝鮮的平壤，再不濟也是個僵持的局麵，怎麽才一日的功夫，就潰敗下來了。

    深吸了一口氣，壓住心頭一陣接一陣的驚悸，世鐸垂說道，“回太後的話，平壤潰敗，實是葉誌等人臨敵怯戰所至，現中日已然宣戰，各國都是保持中立，奴才以為，仗還是要打下去地，隻是如何籌措防務，穩住眼前地局麵，奴才……奴才想還是聽聽李鴻章的意思。”

    “李鴻章，離了李鴻章朝廷就不轉了嗎？你是軍機領班大臣……”提到李鴻章，慈禧心中地邪火又冒了出來。

    平日裏李鴻章辦事還是謹慎小心的，怎麽這次就把事情辦成了這個樣子？

    “啟稟太後皇上，朝野內外此刻輿情沸騰，北洋葉誌等人辜負聖心，臨戰畏敵方釀成今日之局麵，微臣請查辦葉誌等人以正人心，並督令李鴻章整頓防務，與日本人決一死戰！”翁同站起身來正色說道。

    慈禧抬頭看了一眼翁同，心中不覺一動，翁同這話裏是有所指啊。

    自朝鮮事件以來，皇上一直力主調新建陸軍，這事她是一直都壓著，仗她本不是想打地，能夠調停下來是最好，可是讓日本人欺負上門來，朝野輿論，不打又是不行。

    但是調新建陸軍去打這一仗，卻是萬萬不行。新建陸軍是皇上籌辦起來的，這一仗要是讓新建陸軍得了彩，往後這朝局，皇上的威信……如今翁同再次將矛頭指向了北洋，莫非為的就是調新建陸軍？

    想到此，慈禧轉過頭望著光緒問道，“如今局麵成了這樣，皇上是什麽意思啊？”

    光緒一直坐在旁邊，沉著臉沒有說話。這些天來，他的心思一直都牽掛著一個地方，大東溝！曆史倘若真的還是沿著原來的軌跡，那一聲炮響後，灰飛煙滅的何止是北洋艦隊，這個國家幾千年積累的唯一一點底氣，也都在黃海的炮聲中煙消雲散了。

    “既然已經宣戰，就隻有一條路，一戰到底！”光緒陰沉著臉，緩緩的站起身來，“朕早就說過，指望洋人調停不過是畫餅充饑，朝廷決意一戰，就要有一戰的樣子，不能把事情全壓在北洋身上，日本人不是對北洋宣戰，是對大清宣戰，親爸爸，兒臣還是那個主張，調新建陸軍前往遼東、遼南一線鞏固防務，督令東北各處練軍、防軍布防與鴨綠江一線，朝廷即刻全力籌餉籌兵，與日本人力戰到底。”

    “把新建陸軍調上去，仗就打贏了？”慈禧冷冷的哼了一聲，“李鴻章練了那麽多年的兵，北洋各部也是曆練過的，也沒聽李鴻章說有必勝的把握啊？”

    正在此時，一個小太監慌慌張張的跑了進來，手裏捧著一個匣子，差點一不留神跌倒在地。“總理衙門送進來的北洋急電！”

    光緒心中陡然一驚，連日來籠罩在心頭的陰雲頓時沉沉的壓了下來。

    李蓮英疾步走上前去，從小太監手中取過匣子，恭敬的遞到慈禧身邊。“奕，你管著總理衙門，你看看吧，這李鴻章又著急上火的弄什麽折子上來了。”

    奕上前取出匣子裏的電文，看了片刻，忽然呆立在原地，一動也不動。

    “奕，究竟是何事啊？”慈禧皺著眉頭，頗不耐煩的問道。

    “太後……”奕猛地跪倒在地，哆嗦著說道，“北洋艦隊敗了！”

    忽地，一道閃電劃破陰沉的天空，緊接著便是一聲霹靂巨響，震得整個大殿都搖晃了一下。頃刻之間，狂風大作，電閃雷鳴在黑雲間翻卷炸響……

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