青狼的大駕光臨，讓李雲茹受寵若驚。請他居中坐定後，他將百獸窟作了一番介紹。

    百獸窟是放養靈獸的地下洞窟，地下縱橫長度有將近數百裏之遙。裏麵生活著諸多奇異的靈獸，這些靈獸大多曆經了千百年修行，已經具備了十分強大的靈氣。它們往往會在深春時繁衍後代，而此時，正是母獸虛弱，幼獸懵懂之際，修羅眾可以前往帶回獸仔。另外，百獸窟內，還能取得一些依靠靈獸靈氣孕育的珍貴藥材、礦石、寶石、材料等等。

    據說在許多年以前，阿修羅國不限製宗派間派出的人數和修羅等級，以至甲級修羅也樂此不疲，紛紛進入洞窟探寶。由於甲級修羅組合太強，以至在裏麵大殺四方。其暴殄天物，竭澤而漁的行為，也讓許多靈獸絕跡，也因此，觸怒了阿修羅王。

    往後，這才有時間、人數和修羅等級的限製。後來，就隻有乙級修羅能有此機會了。

    不過，對於乙級修羅而言，百獸窟十分危險。一來，要麵對來自靈獸的巨大威脅，二則是其他宗派也會競相爭奪。

    由於在地底暗無天日，宗派間的搜索隊會為了爭奪靈獸而大打出手，殺伐異常激烈殘酷。所以，往年進去的乙級修羅，能活著出來的基本不過半數。甚至有幾年，入洞的修羅皆盡歿在百獸窟內。

    “你們這次隻能去六個！”青狼望了一眼葉楓，舉起茶杯品了一口，接著說道：“宗主大人任命葉楓為隊長，你們其餘的十六人中，最多隻有五個名額。至於人選，當由隊長來決定。”

    說完，青狼負手走出了草堂，臨出門檻時，他補充道：“明天做一天的準備，後天一早卯時整，在白虎山腳下集合，我會領著你們前往洞窟入口。”

    送走青狼，十六人一個個都眼巴巴地望著葉楓，一言不發，草堂內一片沉寂。

    李雲茹率先打破了尷尬，她笑了笑，說道：“好吧，大家先坐一會，我去吩咐廚房，準備夜宴。”

    葉楓心裏也知道，這是誰都想去的絕佳良機，但是名額有限，而眾人都是一路生死過來的弟兄，一時這還真不好決定人選。

    順水見葉楓麵有難色，他眼珠兒一轉，開口說道：“葉楓能爭取到這個機會給大家，已是十分難得。我提議從五行靈根中，各自選出金、木、水、火、土五人，這也是最好的搭配方式，葉楓，你看如何？”

    沒等葉楓開口，東方菁板著臉說道：“那還用說，你這不是廢話麽。”

    眾人討論了半天，也沒個結果。

    爾後，隻見那鐵小小將手肘搭在膝蓋上，語氣鏗鏘地說道：“好了，都別爭了，還是讓葉楓來挑唄，可先說好嗬，不管結果怎樣，可不興死腦筋耍成見。”

    嶽明則搭在葉楓的肩，笑道：“照俺說啊，俺們都甭去了，免得叫葉楓為難不是。”

    “扯，扯淡吧，咱們不去，你你，你叫葉楓找找別人，恁，恁人家還，還不如咱們呢。”行不言指著嶽明罵道。

    “其實嘛！”莫非伸了個懶腰，打個嗬欠：“這事也好說，我、駱秋、馬哥咱們三個都屬火，三人石頭剪子布，誰贏誰去。”

    “這，這倒也是個主意！”行不言撓了撓頭，驢臉兒又有了幾分難色：“隻，隻是啥石頭剪刀布，那玩意也太，太磕磣了。”

    “可不是麽？”有人說道：“還玩過家家呢！”

    “那幹脆出去打一架，誰贏誰去，這總可以了？”東方菁冷聲道。

    “賊婆娘，一天到晚你不提動手會死啊！”莫非罵道。

    “某些人，打不過我，自卑唄！”東方菁反唇相譏。

    坐在一旁一直不曾開口的駱秋，赫然起立道：“我不同意，去不去倒也關係不大，但傷了和氣，值得麽。”

    “就是啊！自家人同室操戈，像什麽話！”十六人中，有人附和道。

    隻見駱秋劍眉微蹙，正色道：“再說了，進那靈獸洞窟，處處是要命的凶險，別光知道甜頭就忘了傷疤，不去的人倒好些，去了能不能活著出來，那還是另一回事。葉楓今晚找我們過來商量，就是把大家當兄弟看待，他選出來的人，我想大夥心裏都沒啥成見吧。”說著，他便讓葉楓出來說話。

    “嗯！”

    “就是！”

    葉楓打量著駱秋，發覺他俊朗的麵貌已日趨成熟，經過這將近一年的修羅曆練，眉宇間已然凝聚了一股英氣。

    聽央金說他在這段時間內，隻要眾人有難，都會傾力相助，又兼素有主見，因此在眾人心目中已頗有威信。葉楓也從婉娩那裏得知，上層對駱秋頗為看重。想來這段時間以來，他的進步很大。

    趕上李雲茹回來時，葉楓將神木劍握在右手，將兩手交叉搭在胸前，起身道：“一家人不說兩家話，這次任務十分凶險，因此我也不談感情，不談生疏，我隻組合最合適的搭配，沒入選的弟兄姐妹，希望你們能夠諒解。”

    “葉楓！”央金忽然開口打斷了他。

    “嗯？”

    “雖然我也想去。”她淡然地說道：“但還有別的任務在身，這個時間錯不開，你便不用考慮我了。”

    葉楓發覺出央金那份堅毅的目光中，帶有信賴，以及一絲對他特有的柔和。

    見狀，葉楓眨了眨眼，隨即心中明了。

    說不能去，那還真不是那麽回事，但央金與他的情分，卻是十六人中最特殊的一個。葉楓明白她最能理解自己的難處，但聽了她的話後，他還是有股莫名的失落，因為在他的計劃內，有央金一個，這也是確確實實需要她的能力。

    不過，葉楓還是接受她的深意，因此點了點頭，說道：“嗯，我明白了！”

    隨後，他把神木劍扛上肩來，朝順水說道：“戲子，咱們今晚就聚一聚，人選的事，明天再說，你就先給大夥唱一段聽聽，要嗓兒好聽呢，大夥重重地有賞。”

    “吼吼！”嶽明怪叫幾聲，從懷裏摸出一文錢，甩順水跟前：“看賞咯！”

    “真摳門！”順水斜睃了嶽明一眼，罵道：“虧你也好意思！”

    “咋地啦，愛要不要！”

    在雲茹軒歡聚至深夜，李雲茹挽留眾人在此歇住。次日一早，十七人齊聚一堂。

    葉楓這才說出了自己心中的五人部署：

    金：鐵小小

    木：李雲茹

    水：順水

    火：莫非

    土：行不言

    其他沒入選的人，雖然失落，但也是無可奈何。

    葉楓見場麵有些尷尬，便解釋道：“宗主大人發布任務時，也曾刻意交代，帶多少人進去，就得帶多少人回來。因為我之前都沒有和大夥一起真刀*地出過任務，這是第一次，所以我選的這陣容，是為了讓我們能夠活著回來。至於說為什麽是他們，我也可以給大家明說。”

    金：鐵小小。

    “大家都知道，小小在武技上，有著過人的天賦。她的蝴蝶雙刀連我也自歎不如，真動起手來，我們之中沒人能快得過她。這比起馬哥的金火長槍、央金的飛矢鐵弓而言，她的雙刀更適合在狹隘的洞窟內作戰。這就是我選她的主要原因。”

    木：李雲茹。

    “雖然我自己也屬木，但是沒靈氣，而雲茹的木靈根在我們十七人中最強，能彌補小隊的木玄術配合。也可以在補給後勤，采取洞窟靈藥等方麵出上大力。而且，大家也知道，雲茹天生好運，運氣也是實力的一部分，希望她的幸運能讓我們活著回來吧。”

    水：順水。

    “靈獸畢竟隻是動物，以順水對這些物種習性的了解與分辨，能幫助隊伍取得重要的情報。另外，他和雲茹配合得也多，他的水玄術對雲茹的木玄術更是強大助力。所以，這次就委屈東方菁了，不是你比他弱，隻是順水更適合這次任務罷了，希望你不要往心裏去。”

    火：莫非。

    “莫非的火靈根非常出眾，人也安逸隨性，而我們在洞窟內可能要呆上十天半月，甚至是數月，這期間想吃一口熟食烤肉，全指望他了。這莫非雖然懶散慣了，但偶爾會有神來之筆，在洞窟凶險逆境之中，睡一覺說不定能想出個奇策，幫上大忙。”

    土：行不言。

    “雖然我們之中的土靈根，沒有太出眾的，但結巴的乙甲等靈根，算是不錯了，比嶽明好，經用。而且他吃得苦，耐得勞，想當初，被評價為死磕如驢的男人啊，做團隊的後盾我放心。嶽明的話，要是去進攻，我會叫他，但這次我們不求建功，但求保命，嶽明有點兒衝動，所以我不能帶你。”

    聽他說得有理有據，眾人也無可反駁，不得不服。

    但那嶽明卻獠著一口黃牙，不爽地說道：“少爺，你不會還惦記著俺上回惡心了你一句吧，把俺說得一無是處。”

    葉楓拍了拍他寬厚的肩膀：“哪能呢，自家兄弟，你要不是這直性子，我還不樂意說你呢。”

    嶽明歎了口氣，說道：“成吧，其實俺去不去都沒關係，隻要你們個個兒都給俺活蹦亂跳地回來，俺也就心裏痛快了。”

    駱秋聽了葉楓的分析，也點頭表示讚賞，他摸了摸鼻子，說道：“不錯，就拿屬火來說，馬哥這火爆性子，要是到洞窟裏去，呆不了半天準是憋屈。我嘛，是有點潔癖，那洞窟內呆著也確實是苦不堪言，隻有莫非這廝受得了那折騰。行了，行了，你們都做準備吧，兄弟姐妹們可都等著，一定得活著回來。”

    “嗯！”

    “恁…恁是，必…必須的！”

    “回頭一準給你們抓一大王八回來燉湯！”鐵小小笑道。

    當下，眾人各自散了，留下了被葉楓點名的五個。葉楓安排每人各自要準備的物事，並讓眾人晚上在此會合。

    交代完之後，他自己也回楓葉閣收拾行頭。帶上一大包各類丹藥，其中止血的，提神的，解毒的，恢複靈氣的都盡量齊備，又在鐵鋪內挑了三柄趁手的優質鐵劍。畢竟要是遇到危險情況，他可舍不得拿神木劍幹砍。最後，又備幾日的幹糧，裝了一套換洗的衣物。

    是夜，六人都在雲茹軒食宿。

    翌日天還未亮，鐵小小一腳踢開莫非的房門，把他倒拖了出來，六人一道趕到白虎山下。

    青狼帶著他們從白虎山的後山進入深林之中，趕了莫約半個時辰，最後在一處偏僻停下。

    此時，深春冰化成泉，晨間還是有些清冷。山林的位置很是僻靜，其間鳥獸多有，看來也的確是打獵的好季節。

    “好了！”青狼在一個山洞口停下，駐足言道：“我也就送到這裏了，最後再提醒幾句罷。”

    “那麽，多謝青狼大人的指點了。”葉楓拱手道。

    青狼又給了六人三點提示：

    一：進去之後，記得做好路標，山洞極為複雜，以免到時候迷路，也好回來得早些，叫眾人安心。

    二：可能會遇到其他宗派的人，千萬小心提防著，尤其是青龍宗和玄武宗的人，不是同一個大護法罩著，對方可都沒安什麽好心。

    三：若是帶回幼仔，不要急著調教訓練，畢竟六人作為白虎宗的代表，一切所得，都必須先充公，爾後自會得到宗主大人的賞賜。

    最後，青狼把葉楓單獨叫到一旁，站在槐樹下，小聲囑咐了幾句。

    原來，每年的深春百獸洞窟之旅，與其說是讓各宗派前往探寶，不如說這是阿修羅王內耗各宗實力的手段之一。

    在地洞內，靈獸都不算太凶悍，它們也都知道自保，不到萬不得已的情況，也不會死命相搏，所以要想活著並不是太難，難就難在要遇到其他宗派的小組。也即是說，在洞窟內沒有法則的保護和約束，每個宗派都會懷有對其他宗派的敵意。甚至在往年，某宗派就派強大的乙級修羅組合出馬，專門獵殺其他宗派的小隊。

    葉楓聽後，點了點頭，自信滿滿地答道：“果然如此，那麽，多謝青狼大人的提醒，葉楓此次必定達成任務。”

    進入洞窟之後，他們還並不太適應這個潮濕、陰冷、黑暗、閉塞、壓抑的環境，六人也還在摸索著緩緩前行。

    地道先是狹窄，隨後越走越寬敞，再往裏，更是黑布隆冬，伸手不見五指，連走路都成了問題。

    “怎麽樣！點火麽？”鐵小小低聲問道。

    “點吧，好黑！”李雲茹挽著一個人的手臂，她當是順水了，卻不知道是葉楓。幸好是洞內黑暗，要不然一準能讓她不自然得臉紅透半邊天。