“忘掉你剛才看到的事情，女人。”上岸後的應龍，簡單的命令著格麗絲黛，然後向帕蒂那裏走去。

    那匹地獄戰馬依舊躺在地上，而它的身上受傷的地方已經包上了繃帶和藥。應龍打量著管家小妹的傑作，正要稱讚帕蒂兩句，卻注意到她臉上的古怪神情。應龍順著帕蒂的目光望去，眉頭在下一瞬間緊緊皺了起來。

    不知何時，帳篷的那邊出現了一名銀發的男子，正以似笑非笑的目光看著這邊。

    男子穿著賢者似的白衣，長長的銀發束在腦後，外表給人以溫文爾雅的美男子印象，但那雙藍瞳中卻放射著不怒而威的壓力。男子隻是站在那裏，就足以令人生出仿佛正仰望著巨大冰山的錯覺。不隻是視覺層麵上的震撼，更是某種直接壓迫著靈魂的衝擊，就好像，麵對大自然的雄偉而覺悟到自身的渺小一般。

    就在男子旁邊的特魯尼哥強烈擅抖著，並以止不住恐懼的表情望著男子，但後者根本沒看他一眼。

    銀發男子朝應龍抬起手，所有人都在一瞬間繃緊身體，唯有應龍在那邊露出愛理不理的神情。

    “好久不見，應龍。”

    下一刻，銀發男子卻露出爽朗的笑容，揮手向應龍打招呼，語氣極其和藹。

    “啊，好久不見……英格拉姆。”

    應龍以鬧別扭的語氣喊出銀發男子的名字——英格拉姆，被稱為“霜雪銀帝”的白龍，白龍山脈的主人，為奧斯坦帝國和拉維利斯王國所敬畏的最上位捕食者。

    應龍把目光移到英格拉姆的身上，神情顯得頗為複雜。“……我說，你怎麽會到這裏來？”

    “啊，其實完全是巧合。”英格拉姆笑著指了指帕蒂那邊。“巡遊時感覺到上位魔獸的氣息，本來是打算過來享用一頓美餐的，但沒想是你的坐騎，真是巧啊……”

    “嘖，最知道就不帶它回來了……”應龍露出強烈後悔的神情。

    “主人……”這時候帕蒂走過來，取出手帕恭敬的遞上。“你流鼻血了。”

    “沒事，小傷而已。”應龍隨手抹掉流出的鼻血，他不想聽帕蒂的嘮叨，於是下達別的命令。“我肚子餓了，去準備晚餐吧。”

    “是……”帕蒂歎口氣，收起手帕向英格拉姆詢問。“請問，英格拉姆大人，如果方便的話，要不要小的也準備您的一份？”

    “也是，我有許多事情要問你的主人，那就在晚餐時再說好了。”英格拉姆微笑著看向應龍。“可以吧，應龍？”

    “隨便你。”應龍愛理不理的回答著。

    ……………………

    龍族是站在食物鏈頂端的最上位捕食者。

    不論是“叢林聖獸”的獨角獸，還是“空中霸王”的獅鷲，或者“深海魔獸”的食人鯨，都是龍族捕食的對象。而在人類社會中，類似把美貌的少女當成活祭品獻給惡龍，以此換得集落延續的等等事件，更是自古以來就沒少過。因此在大多數人的心目中，龍族是茹毛飲血的殘暴吞噬者，有好事者根據想象描繪出龍族進餐的各種場麵，無一例外成為心髒脆弱者的禁忌之物。

    雖然這樣的推測也不能說完全錯誤，但真正的情況卻比人類想象的來得複雜。

    首先，龍族通常有兩種姿態，一是本來雄壯龍軀的姿態，二是纖細人形的姿態，而相比起前者來，龍族反而更多的時候以後者的模樣出現。畢竟以龍族那小山般的巨大身軀，光是翻個身就會晃得周圍地動山搖，在日常生活中會顯得礙手礙腳，因此除非有必要，他們通常都以和人類極其相似的人形模樣出現。

    至於為何會是人形，人類有許多學者對此進行過研究討論，但無一例外都得出“那是因為人類的身體在某方麵遠比龍族來的優秀”這類帶有嚴重主觀性的結論。而事實上，被譽為“神的長子”的龍族，其誕生的曆史遠比人類來得悠久，化身人形也不是人類出現後才多出的能力，因此也有學者認為更有可能的情況是，神明創造人類時更多參考了龍族化身後的模樣，這才造就兩者極其相似的事實——換句話說，人類不過是龍族的仿製品，而且還是劣質簡化版，不過由於這種理論太刺激人類的自尊心，因此並沒有得到普遍性的認同。

    總之，龍族的兩種姿態也決定其對待食物有著不同的需求。

    當以巨大龍軀的姿態活動時，龍族需要消耗掉大量的食物以提供身體的活動能量，這時候不論獅鷲還是食人鯨都是其捕獵的對象，任何大型猛獸落到龍的手裏，都會遭到殘酷而激烈的吞食，其進餐場麵就和人類想象的驚秫場麵差不多。隻不過，除了某些有特殊嗜好的龍外，龍族通常不會把人類當成食物，這是因為人類的外貌偶爾會讓他們產生吞食同類的錯覺，至於類似美貌少女的活祭品，更多的時候是用來當龍巢寢宮的裝飾品。

    當化身人形的時候，由於不再需要大量的能量消耗，龍族對食物的追求便會從數量轉向質量，他們對美食的品味甚至勝過一流的美食家。在奢華排場絲毫不輸給帝王宮殿的龍巢裏，通常會有一隊專業的廚師隊伍照顧巢穴的主人的飲食需求，人類敬獻的貢品中也包含各種珍貴食材，因此龍族在享受美食方麵，可以說到了普通人難以想象的程度。

    對帕蒂來說，既然英格拉姆以人形現身，那她也就不必煞費苦心去準備足以填飽龍的胃袋的巨量食材。以隨行攜帶的食料為基礎，管家小妹發揮出令拉維利斯公主驚為天人的手腕，僅僅一刻鍾後，烤肉串、野菜沙拉和蘋果酒的簡單組合就擺上台麵，裝點在闊葉樹的葉子環成盤子裏，倒也充滿野趣。

    隻是遺憾的是，縱使管家小妹利用有限的資源烹調出極盡美味的餐點，但兩位食客的注意力卻明顯不在上麵。

    應龍和英格拉姆在管家小妹臨時準備的座位上就坐，但態度卻截然不同。隻見應龍就像打定主意不先開口說話似的，一串接一串的不斷啃著烤肉，而英格拉姆也沒有打斷他的意思，一邊品嚐著杯裏的蘋果酒，一邊對應龍投以微笑的視線。

    在既稱不上和睦、也稱不上險惡的奇妙氣氛中，帕蒂安靜的站在應龍身後，不發一言的扮演著服侍兩位帝王用餐的侍從角色。至於格麗絲黛，她當然不會有和“血翼暴君”、“霜雪銀帝”平起平坐的膽量，在慌慌張張的不知所措了好幾秒後，這位拉維利斯公主最後模仿管家小妹站到應龍的另一側，勉強將自己定位在侍女的位置，卻偷偷豎起耳朵聆聽著兩頭龍的交流。

    這時候應龍已啃完了帕蒂準備的兩人份烤肉，長長打了個飽嗝，英格拉姆也適時放下酒杯，以認真的目光看著應龍。

    “說說吧，應龍，這是怎麽回事？”

    “……什麽怎麽回事？”

    英格拉姆的聲音帶著誠摯的關切，相較之下，應龍的態度就顯得太過冷淡。

    “當然是你不聲不響失蹤十八年的事情。”英格拉姆直接指出。“這十八年來你可是一次也沒有回過龍島，我到你的巢穴去看過，那裏也已經完全荒廢……所以我問你，到底發生了什麽事情？”

    “沒什麽啊，隻是……”應龍擺擺頭，甩出個龍族特有的名詞。“沉睡期到了而已。”

    “沉睡期？”英格拉姆一愣。

    所謂“沉睡期”，是和“活動期”相對的概念，乃龍族特有的生理現象。就如同人類經過白日的勞累會在夜晚休憩一般，龍族每經過一段長時間的“活動期”，就會有半強迫性的進入另一段時間的睡眠，這段時間被稱為“沉睡期”。處於“沉睡期”的龍族對外界的刺激反應遲鈍，為避免種種危險，通常會在戒備森嚴的龍巢深處裏沉睡，因此英格拉姆對應龍的話表示不解。

    “沒辦法，我是在飛往剛澤爾的途中突然沉睡的，半年前才剛剛醒來。”應龍如此解釋著。

    雖說在進入“沉睡期”前，龍都能感到某種征兆而及時準備，但也偶爾也有不想浪費時間去沉睡的龍，強撐著精神企圖壓下生理需求，最後卻在毫無準備時突然睡死的情況。因為這種事情通常出現在年輕氣盛的雄龍身上，因此對應龍的解釋，英格拉姆也隻能搖頭苦笑。

    “這樣說來，你隻睡了十八年？”

    龍族的“沉睡期”從三十年到五十年不等，但十八年卻實在太過短暫，英格拉姆露出困惑的神情。

    “是啊，因為睡眠不足的後遺症，現在我一用龍力就會打瞌睡，要不然怎麽會被那種貨色給逼得如此狼狽。”

    應龍憤慨的揮著手，與此同時，旁邊管家小妹端著酒瓶的手突然抖了一抖。

    （竟……竟然能編出這樣天衣無縫的借口，看來是經過相當長時間的深思熟慮呢……）帕蒂非常辛苦的維持著謹慎的表情，心裏卻揚起盛大的滑稽感。（明明向龍族求助是很簡單的事情，結果還是自尊心占上風嗎……雖然這也是主人的優點，但結果隻是讓事情變得更複雜而已啊……）

    （他……他在說什麽？不能使用龍力？）相對知情的帕蒂來說，格麗絲黛則更難掩飾自己的震驚。（無法使用龍的力量，那不就是普通人了嗎？他明明向我承諾會幫助拉維利斯趕走侵略者，這樣要如何……）

    不知所措的時候，格麗絲黛的腦海中浮現出一路上親眼見到惡龍的種種。

    對奧斯坦和拉維利斯兩國實施的驅虎吞狼的毒計，擊敗騎士王阿雷克斯並奪其武器，在北國戰姬的眼皮底下突破千軍萬馬的包圍，斬殺獅鷲的偷獵者等等，這些都是確實存在的事跡，眼前男子身上的那股壓倒性強悍絕非偽裝。當察覺到這一點的時候，一股和剛剛不同意義的恐懼感緊緊拽住拉維利斯公主的心髒。

    （如果在不能使用龍力的情況下都能做到這種程度，倘若他恢複原本的力量時，那將會是……）感到脊背發涼的格麗絲黛自動停止對這個問題的思考，並把注意力轉到其它方向。（原來如此，所以他才會去學習騎士劍技，學習軍事方略，學習人類發明的種種技術，都是為了……彌補無法使用龍力的缺憾嗎……即使不能使用龍的力量，這樣堅強的意誌，果然還是和人類不同的呢……）

    格麗絲黛以複雜的目光注視著應龍的後背，而那邊的英格拉姆似乎已經從震驚中回過神來。

    “我知道了。”英格拉姆點點頭，他沒有懷疑應龍的話，但卻提出要求。“那應龍，跟我回剛澤爾去。”