“將軍也好。”炎點點頭, 便又看著棋盤了。

    待薑茶奉畢, 愛卿才問道, “那件事，可有結果了？”

    “回皇上, 末將已追查到謠言的源頭，”景霆瑞頓了頓, 自責地道, “是末將監管不力，兩位當日有參與剿匪的士兵, 事後去酒樓吃飯，他們喝醉了, 向鄉民誇耀‘救駕’之事，待第二日酒醒卻也忘了這事，未能及時彌補, 所以才會在皇上回宮之前，就有皇上被俘的謠言傳出。”

    “唉，這叫好事不出門，壞事傳千裏啊。”炎插話進來, 依然擺弄著手裏的黑瑪瑙棋子，發出

    “喀喇喀喇”的清脆響聲。

    “原來是這樣。”愛卿則點點頭，“那二人現在何處？”

    “回皇上，末將在前些日，把他們押送到了提督府的大牢，但是今日中午, 末將與提督大人再次提審時，發現二人已經畏罪自盡了。”

    “什麽？”愛卿吃驚得睜大眼睛，“自盡？當真？”

    “是的，皇上，他們用褲腰帶懸於牢門之上……死因是窒息。”景霆瑞又道，“牢門未有開啟過的痕跡，經多方判定，是自盡無誤。”

    “朕也沒說就要他們的命啊。”愛卿連連搖頭，很是惋惜，“朕隻是想要查清事情的來龍去脈，好給大臣們一個交代。”

    “皇上，他們是自覺愧對皇上的信任，所以才會出此下策。”景霆瑞回稟道。

    “皇兄，臣弟覺得此事有蹊蹺。”一直沉思著的炎開口道，“真的心存愧疚，早該自盡謝罪才是，還能避免牽連到家人，怎麽會到了牢獄裏才想到要自殺呢？”

    “可能是覺得這是酒後失言，又隔了一段日子，所以不會被查出來吧？”愛卿想了想，回答道。

    “這就更奇怪了，既然相信隔了一段日子，不，不對，之前景將軍也說了，他們自己都不記得說過那樣的話了，又怎麽知道那些鄉民的證言是真的呢？”

    “有關證人的言辭，末將已有多番考證。”景霆瑞說道，“他們二人確實有談論皇上進入匪窟一事，且還不是一人聽到，在場有五人，都為真實可信的。”

    “可是……！”

    “哎，弟弟，”愛卿打斷炎的質疑，微微一笑道，“換做別人的話，朕可能不信，但景將軍督查的案子，你就放一百個心吧，他是絕不會出錯的。”

    “既然皇兄這麽說，那臣弟也無話可說了。”炎起身，像愛卿躬身道。

    “謝皇上的誇獎。”景霆瑞則抱拳道。

    “嗯……這件事就這樣了結了吧，謠言的源頭也找著了，不過是酒後戲言，以訛傳訛罷了，”愛卿擰眉道，“景將軍，你按照朕的旨意發一道檄文。”

    “檄文？”檄文乃聲討之意，景霆瑞不由看向愛卿。

    “嗯。”愛卿神色有些嚴肅，慢慢地說道，“就擬寫，刑部和提督府都已查明此案，那二人散播謠言，實屬藐視聖上，犯有失儀、忤逆之罪，但念及是酒後的無心之過，故而處以絞刑，但罪不及家人……望那些好事之徒，能夠好自為之。”

    “這道檄文好！”不等景霆瑞回話，炎先高興地叫了起來，“不能讓他們‘白死’了，也得替皇上分分憂才行。”

    “嗯，比起畏罪自盡的結果，‘處死’更有威嚇力，也能讓那些添油加醋、散播謠言之人放明白些。”景霆瑞抱拳，“末將領旨！”

    “對！讓他們識相點！皇兄英明！”炎笑嘻嘻地說。

    “朕是不想再有人因為此事而喪命了，希望這個‘殺雞敬猴’能起到效果吧。”愛卿卻是歎氣著道。

    “皇兄……”炎還想說什麽，太監入內稟報說，呂太醫來給皇上送藥了。

    “嗯，請他進來吧。”愛卿點點頭，還說道，“朕這些日總是腸胃不妥，所以讓太醫送湯藥來，每日都得服用兩帖。”

    “末將望皇上多多保重龍體。”景霆瑞的眼裏滿是擔憂，但並沒有在炎的麵前有多表露出來。

    呂承恩提著一隻“金朵堆花”的漆籃，裏麵放著一碗蓋得嚴嚴實實的湯藥，他是小心翼翼地走進西暖閣，卻發現景將軍和永和親王都在，不禁愣住了，一時不知道自己是該走開還是留下？

    “呂太醫，沒事，你過來吧。”愛卿招呼道，語氣神色都很自然。

    “卑職遵旨。”呂承恩快步地過去，半躬著身，他不是怕皇上和永和親王，而是壓根不敢看向景

    將軍，於是一直低頭，假裝在整理提籃。

    “呂太醫，請問這是什麽藥？”景將軍果然是詢問起來。

    “回將軍，這是暖身開胃的湯藥，初春之時乍暖還寒，皇上的腸胃得了風寒，所以才會飲食欠安，但是不礙事的，多服幾帖藥便會痊愈。”好在呂承恩的這套說辭，是一早就準備好的，眼下他雖然有點心虛，但謊撒得很圓滿。

    “原來如此，你要好好地侍奉皇上，開具的藥方也要反複審核才行。”景將軍應該是接受了這個回答，不然肯定還會問第二個問題。

    “是，卑職記下了。”呂承恩的臉埋得更低了，“對了，湯藥要趁熱喝才更有效，不如卑職伺候皇上用藥吧。”

    “嗯，有勞太醫了。”輪到愛卿說話了，他先是溫柔一笑，然後對景霆瑞和炎說道，“你們就先退下吧，朕有事再傳召你們。”

    “臣等遵旨！”他們也不想打擾愛卿的服藥和休息，便都起身告退了。

    愛卿還屏退了殿內其他的下人，唯獨留下呂承恩一人伺候。

    天知道，呂承恩提著食盒的手指都是發抖的，待所有的人都走出殿閣，他才長長地鬆了一口氣。

    “怎麽了？你很緊張？”愛卿聽到呂承恩粗重的吐氣聲，不禁莞爾。

    “這是當然的，皇上……您找他們二位來，為何不先知會卑職一聲，讓卑職也好有個準備。”呂承恩忍不住說道，“卑職至少不會把壽胎草藥丸帶身上了，這要是被景將軍搜出來，卑職恐怕會被將軍就地正法吧！”

    “那，如果真的被景將軍搜出來，你會怎麽說？”

    “呃……就說這藥丸是消食導滯的——珠珀猴棗散！”呂承恩飛快地想出了答案！還別說，這兩樣東西的外觀幾乎一致，連氣味都很相似，隻不過壽胎草多了一份極淡的，類似於荷葉的香氣，但外行人是分辨不出來的。

    “你這不是應對得很好嗎？”愛卿眯眼笑了。

    “皇上，您現在是拿卑職尋開心麽？”呂承恩垮下肩膀，一臉無奈地說，“卑職可是緊張得很，為何偏偏這個時候傳召卑職呢？”

    “就是要你這個時候來，朕以後吃藥才不會顯得奇怪。”愛卿卻笑了起來。

    “咦？”

    “瑞瑞也好，還是炎兒，想必都知道朕近日來腸胃不穩，還總是食不下咽，與其瞞著他們，偷偷摸摸地吃藥，還不如光明正大地喝。朕越是在他們的麵前，表現出被看到也無所謂的樣子，他們也就越不會懷疑朕服用的是……其他的藥了。”

    “吾皇英明！”呂承恩是心服口服地說。這樣一來，他也不用看到景霆瑞就繞路走了，起碼景霆瑞是信任皇上的話的。

    “也談不上英明，這一招還是瑞瑞教的。”愛卿垂下眼簾，似是苦澀一笑地說，“朕還是太子那會兒，上課時肚子餓，偷吃點心，不管怎麽拿書本遮擋，都還是被抓住，害小德子被溫太師打手心。後來瑞瑞說，您對太師明說，您肚子餓極，怕要餓壞身子了，然後攤開來吃便是，朕雖然狐疑，但是照做之後，溫朝陽果然不敢拿朕怎麽辦，還讓朕吃飽了再上課。”

    “隻不過在溫朝陽那兒，朕說的實話，今日在瑞瑞那兒，朕撒了謊。”愛卿的眼底閃著一絲哀傷。

    “皇上，您也是不得已而為之啊。”呂承恩說。

    “罷了，你拿藥來吧，吃了幾貼之後，倒沒有那樣困乏了。”愛卿問道，“還有，你會直接拿壽胎草來，真是費心了。”

    “卑職也是考慮再三之後，才覺得壽胎草最合適您服用。”呂承恩之前把藥方告訴給愛卿知道時，並沒有提到壽胎草。

    “你考慮得對，其實，朕的心思和你的一樣，都是想保住這個孩子。”愛卿伸手撫上用還未有明顯隆起的腹部，可是能夠感覺到那裏有著一個小生命，不由得聲音微顫地道，“這是朕和瑞瑞的孩子，雖然一開始，朕覺得隻要瑞瑞能活，朕可以舍棄一切，包括這個孩子……”

    “可是朕真的做不到！朕可以丟了自己的性命，也不能沒了它，朕思前想後，覺得最好的辦法就是誰也不告訴，當然，除了你。朕要偷偷地將他生下來，這之後的事，就之後再說吧。”

    “皇上……！”這個做法等同於亂來，皇帝身邊有這麽多的人，還要上朝聽政，還有王大臣的議事，怎麽能夠在眾星拱月之下，忍受著百般痛苦地生下一個孩兒來呢？

    但顯然皇上已經豁出去了，為了這個孩子，他要承受極大的壓力和風險。

    不能被人知道也就意味著，皇帝要在生產時遇到什麽危險，連個救駕的人也沒有啊！

    呂承恩對自己的醫術是很自信的，可是他從未有照顧過巫雀族人，更別提替皇上接生了！這讓他的額頭上，手心裏都冒出了冷汗。

    “你放心，朕會先寫好免你死罪的詔書，好了，把藥還有藥丸，都呈上來吧。”

    “皇上，卑職不是貪生怕死之徒，隻是擔心您啊……！”呂承恩再次地歎氣道，剛還覺得皇上很聰明，能蒙騙過景霆瑞，現在又覺得他還是那副強脾氣，是完全不計後果呢！

    “既然擔心朕，就好好地伺候朕，這一大一小的命可都捏在你的手裏。”愛卿似在緩和氣氛，卻讓呂承恩更緊張了，端藥碗的手都在抖。

    “朕打算告訴小德子。”愛卿接著說道，“以後多個人替你分憂。”

    “也好，皇上身邊不能沒有內侍伺候。”呂承恩知道皇上是想他別那麽緊張，才給他找個幫手的。

    “小德子……他知道之後，恐怕會嚇呆。”愛卿喝了一口苦的發澀的藥，卻撲哧地笑了出來。

    “皇上。”呂承恩看著笑得分外可愛的皇帝，也不禁露出一個寬慰的笑容來。

    豁出去就豁出去吧，自從隱瞞景霆瑞開始，呂承恩就不認為自己有資格說皇上行為冒險，船到橋頭自然直，事到如今，他唯有盡心伺候好皇上的龍體和胎兒，才是最要緊的事。

    ——待續

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