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    竇紅線也是學過武藝，而且又是梟雄之女，性格有些隨父，剛毅鑒定，在這危機時候，立即站出來，要力挽狂瀾。

    當然，她女兒家，威望不夠，哪怕身為公主，但是她可沒有李秀寧那樣的手腕，因此，搬出了劉黑闥這位夏國第一將軍。

    這劉黑闥也是有勇有謀之輩，武藝不俗，膽識過人，農民起義軍紛起，劉黑闥投奔郝孝德，嘯居山林，後來歸順李密，成為偏將，但在瓦崗軍中一直得不到重用，負氣之下辭官離開，投奔了竇建德，才受到了器重。

    由於劉黑闥東征西討，消滅不少占山為王的綠林賊首，整編河北地區諸多地方義軍，消滅好幾支隋朝軍隊，戰果豐碩，軍中稱作“神勇將軍”，後來竇建德又封他為漢東郡公；在夏國朝廷威望甚高，殿內的文武百官，聽到劉黑闥的名字之後，煩躁、擔憂的情緒這才逐漸冷靜下來。

    “對，劉將軍的才能和膽識，僅次於陛下，若是他能回來主持大局，夏國還有救！”

    “立即派人去請劉將軍回朝，商議大事！”

    這些大臣們頓時有了主心骨，皇後曹氏和公主竇紅線無法撐住大局，竇建德無子，雖有義子但是難以服眾，而且在外隨軍未歸，生死難料，都覺得在這個關鍵時候，隻有劉黑闥才能穩住夏國政權了。

    兵部侍郎王小胡站出來，接下這個任務，他決定親自到三百裏之外的前線，請回劉黑闥。

    散朝之後，皇後曹璐，與公主竇紅線回到了冷清的後宮。

    由於竇建德節儉厭奢，不近女色，所以後宮沒有什麽佳麗，除了少許的宮內、侍衛、太監之外，隻有兩個側妃，還沒有怎麽寵幸過來。

    皇宮沒了天子，那麽這就是最危險的地方。

    曹皇後輕歎垂淚，既哀歎丈夫，又對自己和女兒的命運感到茫然。

    “紅線，要不然，你就離開吧，繼續回到山中學藝去，不要再跟世俗有瓜葛了！”

    竇紅線說道：“母後，我怎麽能舍得丟下您一個人在這形隻影單？再說，殺父之仇，不共戴天，羅成殺了我爹，這個仇，我一定要報！”

    曹皇後歎道：“他是大華皇帝，昔日戰無不勝的少帥，麾下雄兵數十萬，你如何能夠報仇？”

    “不是還有劉叔叔嗎？”

    曹皇後搖頭道：“劉黑闥雖然也是一條英雄好漢，但比你父王，終究還是差一點，連你父王都這麽快敗北，其它人能擋住多久呢？普天之下，誰又能鬥得過他？”

    竇紅線神色倔強，哼道：“我就不信，他真的能這麽容易統一天下，再說，不是還有李唐，還有突厥嗎，南麵還有楚國、粱國，至少幾年之內，大華休想統一中原，我們也不會坐以待斃，就這樣有仇不報！”

    曹皇後神色擔憂，輕歎勸道：：“紅線，你千萬別做傻事，哎，連蘇定方他也生死未卜，早知道這樣，在出征之前，就給你們完婚，不讓他跟出去就好了。”

    竇紅線有些哀愁道：“母後，這就是命！也許我和定方他，沒有這個姻緣！現在，我心已死，不考慮再嫁人了，隻想為父報仇！”

    曹皇後見勸不下去了，也隻好作罷。

    數日後的黃昏，劉黑闥帶著五千騎兵匆匆趕回來，竇建德一死，軍心低落，朝廷動蕩，他覺得這是一次機會，獨攬大局，掌控夏國。

    “快看，劉將軍回來了！”城門守將，也是劉黑闥提拔的一位年輕將領王歡，高呼一聲，神色激動，這些日子，他們也都聽說了，陛下戰死，劉黑闥即將回朝主持大局。

    城門大開，劉黑闥一身戎裝，直接帶人入城，直奔長樂皇宮而去。

    不過尚未抵達夏國的皇宮門前，劉黑闥讓副將帶兵停留，引入將軍府，然後安置這些兵馬的起居與宿營；他則帶著數十名親衛，要入宮探望陛下孤女遺孀。

    曹皇後接到宮廷侍衛稟告，立即在後宮召見了劉黑闥。

    “皇後嫂嫂！”劉黑闥見到曹璐皇後，眼神一亮，上前抱拳，單膝跪地行大禮。

    “劉將軍平身！”曹皇後看到這位昔日的小兄弟，如今已經成為夏國唯一的頂梁柱了，眼眶不進有些濕潤。

    劉黑闥年輕時狡詐蠻橫，嗜酒好賭博，不治產業，家境貧困缺吃少穿，同鄉竇建德時常給以資助，甚至有相當長一段時間，劉黑闥都是宿在竇建德宅院的廂房內，稱竇建德夫婦為兄嫂，當時感情頗深。

    那時候，劉黑闥隻是二十來歲的弱冠青年，竇建德比他大了一旬，對這小兄弟很是關照，由於竇建德少年出去學藝，回當地成婚，跟當地一個大戶曹家結親，曹氏年紀比竇建德小了八歲，隻比劉黑闥年長了四歲而已，當年貌美如花，給劉黑闥留下了很深的印象。

    如今，皇後曹氏雖然接近四十歲，但風韻猶存，臉上並沒有多少細紋，皮膚依然雪白亮澤，身材豐腴，曲線跌宕，雖是一襲素衣不夠鮮豔，但是周身上下卻透著一股成熟俏麗，就象夜色燈光下一朵靜靜開放的芸花。

    劉黑闥看著曹氏，仿佛時光倒流，又回到了十五六年前，自己那個年輕俏媚的嫂嫂模樣！

    “皇後嫂嫂，小弟聽聞大哥陣亡消息，心中悲痛疾首，匆匆趕回來，擔心政局不穩，嫂嫂和紅線會有危險，好在現在朝堂還可控，讓我終於安心許多。想當年，哥哥嫂嫂一直對我關心愛護，待我跟親弟弟一樣！雖然大哥去了，但我也不能讓嫂嫂和紅線再受委屈！”

    曹氏正是孤苦無依，內心惶恐的時候，聽到這樣的安慰話，頓時心中一暖，眼淚婆娑，在淚光中，她依稀看到，一個強壯的身影一步步走近。

    當她用衣袖擦了擦眼中淚花，卻發現劉黑闥已經站在了她的跟前，雙手按住了她的肩膀，目光熾熱，說道：“嫂嫂，以後讓弟弟我照顧你吧，這句話，我憋在心裏好多年了！”

    “黑闥，你這是？”曹氏心中有些怦怦亂跳，因為她從對方的眼中，看到了一股熾熱的火花。

    劉黑闥伸手撫過曹氏的鬢角秀發，帶著一股柔情，說道：“不能放棄就繼續喜歡，至少心不會動蕩不安！其實早在十六年前，我就喜歡上了嫂嫂，終於到了今晚，才能真正有勇氣說出口了。”