人物生平

    少年裕王

    嘉靖十八年（1539）二月，嘉靖帝冊立次子朱載壡為太子、三子朱載垕為裕王、四子朱載圳為景王。嘉靖二十八年（1549）三月，太子朱載壡薨，裕王朱載垕以次序當為太子。由於嘉靖帝次子朱載壡立為太子後享年不永，所以遲遲未予冊立。[3] 時景王朱載圳年少，服色與裕王朱載垕無別，引起朝野議論。嘉靖四十（1561）年二月，嘉靖帝命景王朱載圳出居封國，以杜絕其覬覦之心和朝野的議論。剛滿16歲的朱載垕就藩裕王，在裕王邸生活了13年，這使朱載垕較多地接觸到社會生活各方麵，了解到明王朝的各種矛盾和危機，特別是嚴嵩專政、朝綱頹廢、官吏腐敗、“南倭北虜”之患、民不聊生之苦，內憂外患使他更加關心朝局。

    成為儲君

    本來他可安心當王爺，但命運總是變幻莫測的，他的兩位長兄先後早死，使他成為儲君，最終即位為皇帝。作為一個王爺，他能夠比普通老百姓與皇宮中的人更多的了解民間疾苦，更多的針砭時弊，對嚴嵩亂政，外憂內患有更清楚的認識，對他登基後的作為有很大影響。

    施行新政

    嘉靖四十五年（1566）十二月，嘉靖帝駕崩，裕王朱載垕即位，改元隆慶。隆慶即位後立即糾正其父的弊政，之前以言獲罪的諸臣全部召用，已死之臣撫恤並錄用其後，方士全部付有司論罪，以前的道教儀式全部停止，免除次年一半田賦及嘉靖四十三年以前的所有欠賦；[4] 又停止嘉靖為博孝名強行施行的明睿宗（即明世宗本生父興獻王）明堂配享之禮（即秋季祭天，要以在位皇帝之父合祭，為此導致明太宗廟號被改為明成祖）。[3]

    議和與開關

    隆慶帝重用徐階、李春芳、高拱等內閣輔臣，致力於解決困擾朝局多年的“南倭北虜”問題，采納內閣大學士高拱、張居正的建議，與蒙古俺答議和，是為隆慶議和，並有俺答封貢。隆慶元年(1567年)，隆慶帝宣布廢除海禁，允許民間私人遠販東西二洋，史稱隆慶開關。隆慶新政是隆慶帝統治時期所出現的承平時期。隆慶帝力行節儉，信用內閣輔臣，並不加以掣肘，但也不能製止內閣輔臣之間的傾軋，這也與其本人仁厚而平庸的性格有關。[5]

    死於女色

    隆慶帝同明朝諸多皇帝同樣縱情聲色。[6] 由於縱欲過度，加上長期服食*，他的身體每況日下，難以支撐。隆慶六年（1572年）閏三月，宮中傳出了隆慶帝病危的消息。在休養了兩個月之後，他又上朝視事，卻又突然頭暈目眩，支持不住而回宮。他自知病情不輕，急召高拱、張居正及高儀三人接受顧命，吩咐由太子繼位，後病逝在乾清宮。終年三十六歲，後被諡為莊皇帝，廟號穆宗，葬於北京昌平昭陵。