棗花見梅芳不答腔，想起她嫁過來之前林氏跟自己透露的信息，隻說梅芳處處上趕著想嫁過來何家。

    棗花想著，何家並非富貴人家，又沒有為官作相的親戚，客觀來說智遠叔叔也並不算出眾，不過老實穩重些，難道梅芳看重的是這個？

    想了想，又微笑著找話說

    “其實呢，論起來智遠叔叔倒是個極實誠的人，隻怕也不舍得嬸子受一點委屈。”

    說到智遠，梅芳心中倒是一動，嫁過來這大半個月，無論婆婆怎麽刁難，智遠是待她極好的，還時時為著自己跟婆婆爭吵，裏外也難做人。

    想到這，梅芳倒歎了口氣，說

    “你智遠叔叔待我極好，我是知道的，他素來極和氣，我嫁過來也是一輩子的福分。”

    棗花見梅芳如此說，倒想著要拿著什麽話兒勾著她說才好，不禁找著話茬說

    “叔叔再和氣，終究過於老實些，你看你手上這些疤痕，哪個不是新添的，男人家的終究粗枝大葉不會留意細節，你還偏幫著為他說話，我看是智遠叔叔對你不住。”

    梅芳見棗花疼惜自己的雙手，又說什麽智遠對自己不住之類的話語，一時忍不住，眼淚滾了下來，又忙轉過去拿衣角擦幹淨，說

    “棗花你快別這麽說，論起來倒是我對不住他，你二奶奶也沒錯，隻怪我素日自在慣了，家務做不好，田地勞作不得，怨不得別人。”

    棗花猛地聽她說起對不起智遠之類的話語，心裏倒是一跳，想著自己從前沒事的時候就愛看些張恨水的世情小說，往往女方上趕著嫁過來，嫁過來之後又忍氣吞聲的話，多半是心裏愧疚，不是失了身子，就是有其他過錯在先。

    細細想著，看這梅芳嬸子的神情，心裏是有事，智遠叔叔向來粗枝大葉，被騙了也有可能。

    棗花想到這，忙說

    “老實人倒也有老實人的壞處，往往做事一根筋，隻顧著對別人好，別人還沒得輕看了他。叔叔在這村裏老實是出了名的，從小到大也沒少吃別人的虧，他倒常說吃虧是福，我想著嬸子嫁了過來，日後定不會讓叔叔再吃虧了。”

    那梅芳本是個心善的，奈何有那見不得人的難處才不得不如此，此刻聽棗花如此說，隻恨不得當場痛哭起來。

    棗花想著，響鼓不用重錘，凡事點到為止倒好些，忙說著自家娘親有了身子，不能離人照顧，還得家去，若是智遠叔叔回來了，還請去前院喝杯甜甜的茶水，還囑咐梅芳得空也去前院玩。

    梅芳神不守舍地，陪著棗花閑話幾句，自去剁那牛料不提。

    黃昏的時候智遠也趕著牛回棚，梅芳這時早在廚房裏忙活了半晌，那雪晴十分過意不去，也搭訕著在一旁幫忙，張氏偏不許，隻借口說這陣子波波在學堂裏常被先生說嘴，隻說波波的功課需要監督，逼著雪晴回房去看著波波寫字。

    梅芳聽了，倒也不介意，又笑著勸雪晴，雪晴無奈，倒隻得由她去。

    那何二爺一向也是大老爺們的心思，想著新媳婦嫁過來自是應該事事操持，張氏過去也是這麽過來的，這倒沒什麽好說嘴的。

    智遠回家，見到爹娘在堂屋裏歇著，也笑著說些放牛的事情，說完又忙放下東西去廚房幫忙，也被張氏硬拉著回房，說男人家進不得廚房。

    一時梅芳做好了飯，一大家子倒寂靜無聲地吃著飯，梅芳又提了說過幾天是她娘的生日，得回娘家住幾天。

    張氏忙接口說，家裏最近不寬裕，言語之間又說著娶媳婦花了多少錢之類的話語。又說親家的生日也是大事，不過家裏最近養了牛崽崽，人走不開，讓梅芳自己回去賀生，隻好生準備下，到家裏雞舍撿30個蛋送去。

    梅芳聽了，想著，既是好生準備下，何以30個蛋就打發了，隻是婆婆既說這話，倒也沒別的話語好說，隻說不過是散生，倒也不用太在意這些禮節方麵。

    一時飯畢，梅芳又忙去廚房收拾碗筷，雪晴實在看不過，幫著去忙活了一會兒，倒氣得張氏罵罵咧咧了好半晌。又罵雪晴，瞎顯擺自己賢惠，倒慣壞了新媳婦。

    那雪晴見實在不成樣子，隻在廚房勸著梅芳說

    “媽向來性子急躁，她本無什麽惡意，隻想著自己當新媳婦時素日是做慣了的，不過覺得新媳婦就該格外勤快些。”

    梅芳本就聰慧，哪裏看不出張氏的意思，隻是給她來個下馬威，怕她日後在何家作威作福罷了，好在自己已經不在乎這些，比起心裏的痛，多做些家務還能讓人麻木些。

    一時收拾完畢，又回了房間，隻見智遠倒在房內等著，坐在凳子上傻笑，見梅芳過來，忙獻寶似得從懷裏掏出半吊錢，遞了過去，又說

    “這是我素日積攢下的，雖不多，好歹是給你娘的一點意思。”

    梅芳見智遠這偷偷摸摸的模樣，倒忍不住好笑，隻說

    “我娘哪裏會在乎這些，你還不收起來，隻這番做作，待會兒你娘知道了又得罵半天了。”

    智遠見梅芳不領情，一時急了，忙說

    “你收著，她罵也由她，她不過是個碎嘴，就愛叨叨幾句，究竟不敢怎麽樣的。”

    說完又強著上前把錢塞給了梅芳，又拉著梅芳的手，在小心地捧起來，用嘴輕輕地吹著那些小傷痕，邊吹還邊傻笑著問

    “疼嗎？需不需要去隔壁鄭大夫那裏拿些藥膏來？”

    梅芳看見智遠這幅模樣，又想起棗花下午同她閑聊的老實人之類的話語，隻覺一陣鑽心的難受，忙別過頭說

    “不過是小事，我往常在家也做些家務，隻是剁牛料不習慣而已，過幾天就好了，你一個大男人，何須如此，沒得被別人聽去恥笑。”

    說著又掙紮著要讓智遠放手。

    智遠隻牢牢捉住她兩隻手不放，看著梅芳這手白白嫩嫩的，添些紅痕還格外好看，情不自禁地抓住手一頓狂親。

    那梅芳不料智遠如此，倒羞得滿臉通紅，又忍不住笑著罵說

    “越說你兩句，你倒越發沒個正經樣子了，隻做出這些荒唐的行徑來。”