恒壽大藥房的掌櫃聽薛廷芝說以後藥房隻專心賣藥，製藥的事全部委托給太極製藥公司，他滿腹狐疑，卻被薛廷芝三言兩語打發了出去。

    他以為這個太極製藥公司跟薛廷芝有關係，沒再細問，隻得遵照薛廷芝的吩咐把所有的藥工和學徒都派遣到太極製藥公司。

    高睿這邊以太極製藥公司的名義重新跟這些人簽訂了很正式的雇傭合同，除了長達二十年的雇傭期限和非常嚴苛的保密要求之外，還有比恒壽大藥房優厚得多的報酬和待遇，很容易就把這些人都留了下來。

    有了這些經驗老道的藥工加入，太極製藥公司已經小有規模，而且製藥的品種大幅擴充，不再局限於止痛退燒丸和水銀膏，之前恒壽大藥房秘製的幾十種成藥也都要換成“太極”的牌子對外出售。

    盡管恒壽大藥房有幾種特製的成藥本身的名氣也很響，但高睿還是寧可犧牲短期的利益也要把它們統一在“太極”的旗下，這是運營的需要。

    而薛廷芝還沒有出師的三個徒弟，除了一個留在恒壽大藥房坐堂之外，其他兩個也遵從師命轉投“高先生診所”坐診。能跟著已經名震鬆亭的高睿學醫，他們其實也很高興，並沒有任何不滿。

    薛廷芝則被高睿以病體未愈還需繼續療養觀察為名暫時軟禁在陸家宅訓練場，直至梁勁鬆“頭七”的到來，他才帶著薑雄踏進了福德裏。

    此時的梁宅已經被布置成了靈堂，正門上“梁宅”的匾額上紮著白麻布，屋簷下掛著兩個白紙大燈籠，站在門口迎客的馬寬看到薛廷芝一行，愣一下之後迎上前來問候道：“薛爺，您怎麽來了？不是說身體還沒好嗎？”

    薛廷芝臉帶戚容，語氣沉痛地道：“鬆爺走得這麽急，出殯的時候我又正在病中，沒有來得及送他一程，今天是他的頭七，我無論如何也要來拜祭他！”

    說完，他直接朝前邁步進了梁宅，薑雄緊隨其後。馬寬雖然對薑雄很陌生，這個時候也不好細問，隻是跟了上去。

    靈堂就設在第一進的大堂內，前院大門兩側站滿了青幫的兄弟，早已被梁勁鬆壓製得賦閑在家的兩個“理”字輩爺叔胡有才和葛萬全赫然在其中。

    他們看到薛廷芝進來，臉上露出討好的笑容想上來問候。薛廷芝卻冷冷地瞥了他們一眼，沒有搭理他們就直接進了靈堂。

    薛廷芝拜祭了梁勁鬆之後看到跟過來的馬寬掛著黑眼圈，一臉疲態，拍了拍他的肩膀道：“這些天辛苦你了。”

    馬寬道：“師父兒女又不在身邊，我這個做弟子的給他老人家布置是應當應分。”

    他有些事正想跟薛廷芝細說，唱禮官已經在外麵唱道：“梁府治喪，鄭合記鄭掌櫃有禮。”

    薛廷芝眼睛一亮，把馬寬拋到一邊，朝門口望去。

    隻見鄭掌櫃身著一襲長衫，腳穿一雙黑布鞋，正朝靈堂走來。

    薛廷芝趕緊親自迎了上去，問候道：“鄭爺，您怎麽親自來了？”

    鄭掌櫃沒想到薛廷芝也在，臉上一喜道：“廷芝兄，聽說你和鬆爺都是染了痧症，如今你這是大好了？”

    “嗯，僥幸撿回條命！”薛廷芝神色黯然地道。

    “好哇，這是大難不死必有後福！可惜鬆爺運道不好，天不假年！”鄭掌櫃鬱鬱地道，“等我拜祭過鬆爺之後，我們再詳談。”

    “好。”薛廷芝點了點頭。

    這鄭掌櫃是鬆亭最大的小同行“鄭合記”的掌櫃，也是梁勁鬆背後的金主。當初正是因為他對梁勁鬆這個青幫小頭目的青睞，梁勁鬆才開起了挑膏店，才有錢聚攏人手打壓異己，最終成為青幫說一不二的龍頭老大。

    而得勢之後的梁勁鬆則反過來成為了“鄭合記”的保護傘和排擠打壓同行的工具，雙方沆瀣一氣，狼狽為奸，也同步發展壯大。

    現在梁勁鬆突然暴斃，青幫內憂外患，鄭掌櫃本來還憂心雙方的合作關係很可能橫生波折，看到薛廷芝無恙，心裏總算踏實了一些。

    ……

    “鄭爺，阿寬，阿雄是我和鬆爺之前在八仙橋布下的暗子，本來是想把法租界西區悄悄占下來，然後等將來時機成熟再分東西兩路跟紅幫爭奪老城廂和南市。如今鬆爺不幸身死，青幫已無力跟紅幫相爭，反而要一力自保，所以我打算讓阿雄正式回歸，以加強實力。”薛廷芝按照之前和高睿商量的計劃向鄭掌櫃和馬寬介紹薑雄的“真實”身份。

    青幫向來都有“許充不許賴”的傳統——你可以不經過開香堂的程序而對外聲稱自己是清幫的人，但出事後不能否認自己是清幫的人，所以哪怕薛廷芝現在引薑雄入門，馬寬也沒理由反對，隻是那樣薑雄的資曆就不足，不利於後續的計劃。

    鄭掌櫃暗自佩服薛廷芝和梁勁鬆的老謀深算，對薑雄這個強援自然表示歡迎。

    馬寬自然不會懷疑薛廷芝這個掌握青幫“通草”名冊的核心人物會騙他，隻是目光閃爍地看著身強體壯的薑雄，臉色有些不好看。

    薛廷芝把馬寬的神情看在眼裏，明白他是擔心自己這會兒把薑雄叫來是想跟搶位子，故作不見地問道：“阿寬，我聽說胡有才和葛萬全這幾天有些不安分，想拉攏你的親同參兄弟跟你爭幫首的位子？”

    “我阿寬哪有資格當幫首，如今薛爺回來了，這幫首的位子自然是薛爺的。”馬寬臉色愈發難看，違心地試探道。

    “按照幫規我哪有資格做幫首？再說我都這大把歲數了，你還想讓我替你們這些小輩擋風遮雨不成？！”薛廷芝笑著說道。

    “嘿嘿。”馬寬幹笑了一下，不置可否。

    “現在外麵大小幫會都對我們青幫虎視眈眈，我們內部要快點安靖下來不能再起紛爭，所以我支持你來當幫首。這次我把阿雄叫回來的另一個目的就是想讓他扶助你，幫你坐穩位子，然後好一致對外。”薛廷芝直言不諱地剖白道。

    “我阿寬何德何能，嘿嘿……”馬寬聽得兩眼放光，按耐不住喜色，想故作矜持地推卻一番，見到薛廷芝擺手，他趕緊乖巧地朝薛廷芝深深地鞠了一躬道，“多謝薛爺栽培，阿寬感激不盡。”

    薑雄則適時地向馬寬躬身一禮，雙手抱拳道：“薑雄見過當家的。”

    馬寬見薑雄這麽幹脆就承認了自己幫首的地位，心下大喜，趕緊還了一禮道：“雄哥客氣了，以後你我兄弟相稱，同撈同煲！”

    ……

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