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    江夫人一旦動氣，便是真的生氣。

    那駱府什麽家底，在他們江，華二家麵前，渺如塵埃，照理原不該拒絕，結果卻偏不鬆口，不知天高地厚。

    江老爺忙安撫她道：“你為此動肝火，不值當。”

    江夫人按著八仙桌複又坐下，但氣並不能消：“放眼京都，我家麗宛，誰家的公子不能挑，那駱元昭算得什麽？要不是這傻丫頭一心一意，我哪裏有閑工夫去應付她們！別說那駱老太太了，三教九流都往家中鑽，跟著打葉子牌，沒個教養！”

    她個性清高，目下無塵，在京都便不太與人交往的，如今為了女兒願意遷就，誰料還沒個好結果，也是忍無可忍。

    看她氣呼呼的，臉頰泛起紅暈，江老爺笑著拍拍她的手：“你們女人家做事拐彎抹角，拖拖拉拉，反是弄得含糊，這件事還是交予我吧。”

    對麵的男人胸有成竹，江夫人眼睛一亮：“你有法子？”

    江老爺呷一口酒：“為讓娘子高興，我少不得要請駱昀吃頓酒了。”

    江夫人看丈夫願意出麵，知曉必是能行的，可區區駱家，還得他們主動提起，著實又有些不悅，眯起眼睛道：“若他還不識相的話，老爺莫再攔著我。”

    “那定是他咎由自取。”江老爺放下酒盅。

    過得幾日，正當休沐，駱昀從衙門剛一出來便收到邀請，說江老爺在酒樓擺了宴席，犒勞他這陣子的辛苦。

    作為一省之長，需得包攬轄下所有縣城的事務，但江老爺隻有一雙手，故而多得依靠各知府，知縣的配合，如今駱昀處事得當，上峰嘉獎也是常理之事，他並沒有多想，立時便隨那小廝去了酒樓。

    雅間裏已是擺上酒菜，香味四溢。

    駱昀上前行一禮，含笑道：“大人破費了。”

    江老爺請他坐下，親手給他倒上一盅酒：“今年多虧你阻攔洪水，不然百姓又得顛沛流離了，你這大功，我必會報於皇上，那是功德無量啊！”

    “哪裏哪裏，若沒有大人鼎力相助，派遣人手，以下官一人之力也難以達成。”

    兩人互相吹捧幾句，正當也是吃飯的時候，頃刻間，酒菜就去了一半。江老爺打個飽嗝，放下筷子，拿帕子擦嘴道：“為官者，滑溜如魚者多，我甚少與人能如此相談甚歡了，青嵐，你是少見的一個。”

    突然叫他的字，多了幾分親切，要說酒足飯飽，人容易鬆懈，可駱昀因此卻警惕起來，稍許坐直身子道：“大人博聞強識，下官受益匪淺。”

    “謙虛，青嵐，當初殿試，要不是皇上看在柳大人的麵子，點了柳元宗，那狀元定是你的，虎父無犬子。”江老爺看著駱昀，“你兩個兒子也是有乃父之風，尤其是元昭。”

    駱昀眉梢微微一挑，看來這宴席是鴻門宴，雖說沒那麽凶險，然而江老爺仗著官職，當麵恐是不好拒絕。他委實也沒想到江家會如此堅持，不過一樁婚事，不成便不成，何必強人所難？

    想起年少時在各處念書，出身寒門，他此生受到的屈辱也是數不勝數，多少公子哥兒仗勢欺人，如今便算做到知府，仍是難以擺脫。可到底有些不一樣了，他微微笑道：“元昭生性開朗，打小就說要闖蕩四海的，我正打算讓他去遊曆一番，讀萬卷書不如行萬裏路嘛。”

    “男兒成家立業，成家是擺在前頭的。”江老爺撫著胡須道，“這小子也頗合本官心意。”

    駱昀道：“不過是個野小子，不懂禮數，倒是讓大人見笑了。”

    眼前此人才是滑溜如魚呢，說到這份上了，還在打太極，隻江老爺比起江夫人來，手段更為老練，他重新拿起酒盅喝了幾口酒道：“湖州雖則逃過一劫，然近日因別處洪水四起，盜匪猖狂，弄得城無寧日。你身為知府，該當負起責任，要是再有打家劫舍的事兒發生，恐是我也無能為力。”

    身為布政司，學得一手給屬下背黑鍋的好本事。

    駱昀對他此舉頗是不屑，站起來行禮道：“屬下遵命，定當還湖州安寧。”

    他轉身走了。

    江老爺瞧著他的背影，臉色微沉，這駱昀他原是看好的，聰明能幹，隻他既不願投靠自己，又不願學別個兒知府知縣，孝敬上峰，那就別怪他殺雞儆猴。

    走下酒樓，駱昀瞧著天邊卷起的烏雲，表情凝重。

    隨身小吏輕聲道：“大人何必執著，不如就讓大少爺娶了那江二姑娘，於大人總是沒有壞處。”

    駱昀哂笑：“他江順曾鼠目寸光，元昭如何能因此毀掉前程？今次……也不過是貶官吧。”宦海沉浮，在他踏入之時便知曉其中的凶險，可若是次次都瞻前顧後，這官怕是不當也罷，“將捕頭請來。”他一拂袖，朝衙門而去。

    一夜未歸。

    老太太聽說，連忙使人請袁氏：“可不得累壞了！到底為何事？”

    袁氏也不太知其中真正的原因，說道：“城中有賊匪，擾亂民居，老爺親自帶人去抓捕了。母親放心，我已叫廚房熬了人參雞湯送去，讓他補補身。”

    “光是雞湯哪裏夠，不是還有些鹿茸嗎，也一並燉了。”

    那是他唯一的兒子，老太太是放在心尖尖上的，生怕他有些損傷，甚至又派了人去打探消息，畢竟是抓人嘛，指不定還要打鬥。可她這兒子隻會念書，哪裏學過腿腳功夫呢，可不得擔心？

    幸好過得兩日，駱昀平安歸家。

    下頜胡茬都長起來，慘青色一片，瞧著便是沒怎麽睡，老太太心疼極了，讓玉扇拿參片給他含在嘴裏。

    駱昀失笑：“又不是將死之人，含什麽呢，娘，我沒事兒，隻消睡上半日就好。”

    那一展顏，清俊無雙，也掃去了慣有的威嚴，玉扇手指微微一抖，那參片落在他長袍上，她連忙低頭去撿。撿了又不知道如何好，總不能再給駱昀吃了。

    看她為難，駱昀將參片拿過來，隨意一擦放在嘴裏：“這回不吃都不行了。”

    老太太笑起來。

    玉扇臉色微微發紅，他看著淡漠，可總是不經意間令人動心，隻奈何她沒有金姨娘的美貌，他並不喜歡她。手指甲劃入掌心，帶來疼痛，可也沒有她的心來得痛，每回遠遠看著他，都恨不得即刻死了，或者這樣還舒服一些。

    可也舍不得吧？

    因為死了就再也見不到麵。

    她默默退開，立在老太太身側。

    袁氏斜睨她一眼，不像金姨娘，這玉扇當真是找不到絲毫毛病，挑無可挑，幸好生得普通，沒有多少威脅。且老太太由她照顧，陪著閑話，總好過常叫她服侍，說起來，還算是個大大的優點呢。

    故而她也沒有找過玉扇麻煩。

    “幸好老爺今兒就回來了，珠珠都不知問了幾回呢！”袁氏看著女兒撲到丈夫懷裏，抿嘴笑道，“珠珠，別纏著你爹爹了，爹爹累了。”

    駱寶珠卻不肯走，抬著小腦袋問：“爹爹去抓壞人，可抓到了？”

    “抓到幾個，還有些躲在外麵，爹爹過陣子還得出去。”駱昀捏捏她的小臉，“想爹爹了吧？”

    “都抓到，爹爹天天回來就不想了！”

    駱寶珠嘻嘻笑，天真可愛。

    看著他們父慈女孝，駱寶棠咬了咬嘴唇，她雖然也想，可卻做不出駱寶珠的動作，好似生下來，她就缺少那股活力。她側頭瞧了一眼玉扇，娘親也正看著這兒，目光裏透著難以言說的悲傷。

    她手指動了動，仍是無法上去，終於認命般的仍端莊的站著，像個大小姐。

    幸好駱昀不厚此薄彼，朝她們幾個女兒一一看過來，問起女夫子教功課的事情，她才能與父親說上幾句話。

    從東苑出來，駱寶櫻走在他身側，輕聲問：“爹爹，祖母說爹爹不會武功的，那為何抓盜賊要爹爹親自去啊？”

    夕陽西下，晚霞在她睫毛上暈染了一層橘紅色的光，閃閃發亮，駱昀有些訝然，半響道：“有些事情，必須親力親為才能做好。”

    是不是出了什麽事兒？駱寶櫻到底不是小孩子，她擔心駱昀這節骨眼上有什麽，就不能調去京都，那她該怎麽辦呢？她歎口氣，拉住駱昀的手：“爹爹要小心些，莫受傷。”頓一頓，“我給爹爹做雙鞋吧，穿了就能將所有賊匪都抓獲的。”

    駱昀笑起來：“你會做鞋子了？女夫子還教女紅？”

    “跟母親學的，妹妹也在一起學呢。”她年紀小，不能嫁人，又不能出門玩耍，能怎麽消磨時間，還不是靠著這些。

    女兒越來越懂事，駱昀當然高興，笑道：“好，那為父就等著你的鞋子穿，好將盜賊一網打盡。”

    駱寶櫻嗯了一聲，在心裏祈禱駱昀一定要順順利利，這樣她才能去京都嘛，也才能跟弟弟再次見麵。

    隻她不知道，一道彈劾駱昀的折子已經送去了路上。

    吏部為六部之首，原因在於它多少決定了官員的升遷貶謫，當然，雖然最終拍板者是皇帝，吏部的職權仍不容忽視。隻此一事也是機密，故而羅天馳便算到得京都，憑他一個十三歲的少年，如何知曉駱昀能否升職？

    管著這手的都是重臣，羅天馳的身份再是尊貴，在一幹臣子麵前，也是個毛頭小子，可這事兒不好再拖，眼瞅著已到九月，再過三個多月，吏部就會發出考績結果，難以挽回，這日，羅天馳興匆匆去往宮裏。

    春暉殿裏，太子楊旭正當聽課，身邊小太監輕聲稟告道：“聽聞宜春侯來拜見皇後娘娘，豈料溜到這兒了，殿下您瞧外麵。”

    楊旭側頭看去，果見窗外有個人影鬼鬼祟祟，不過二人彼此熟悉，隻曉一眼，便知是誰，他眉頭略擰，暗道臭小子去了趟湖州，真忘記表妹了？竟四處溜達玩耍，豈有此理，枉費羅珍那麽疼他！