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    危機紀年第3年，三體艦隊距太陽係4.21光年

    怎麽看上去這麽舊啊……

    麵對著“唐”號正在建造的巨大艦體，吳嶽心中首先浮上來的是這樣一個念頭。其實，他當然知道由於航母艦殼采用最新的汽液保護焊接工藝，會在錳鋼板上產生大量並無大礙的汙跡，加上閃動的焊弧光產生的效果，才使得即將完工的艦體看上去是他眼前這個樣子。他努力讓自己想象出“唐”號塗上灰色船漆後那嶄新偉岸的樣子，但並不成功。

    為“唐”號進行的第四次近海編隊訓練剛剛完成，在這次為期兩個月的航行中，吳嶽和站在他身旁的章北海成了兩個尷尬的角色。由驅逐艦、潛艇和補給艦組成的編隊歸戰鬥群司令官指揮，他們將要指揮的“唐”號還在建造船塢之中，航空母艦本來要處於的位置由“鄭和”號訓練艦填補，有時幹脆就空著。這期間吳嶽常常在指揮艦上盯著那片空海發呆，那一片水麵上，隻有前方艦艇留下的航跡在交錯中不安地躁動著，恰似他的心緒。這片空白最後真的能填上嗎？他不止一次地問自己。

    現在再看看建造中的“唐”號，他看到的已不僅僅是舊了，它甚至有一種古老的滄桑。麵前的“唐”號仿佛是一座被廢棄的古代巨型要塞，斑駁的艦體就是要塞高大的石牆，從密密的腳手架上垂下的一縷縷焊花好像是覆蓋石牆的植物……這不像是建造，倒像是考古……吳嶽怕自己再想下去，於是把注意力轉移到旁邊的章北海身上。

    父親的病怎麽樣了？”吳嶽問。

    章北海輕輕搖搖頭，“不好，也就是維持吧。”

    你請個假吧。”

    他剛住院時我已經請過一次了，現在這形勢，到時候再說吧。”

    然後兩人就又沉默了，他們之間每一次關於個人生活的交流都是這樣，關於工作的談話肯定會多一些，但也總是隔著一層東西。

    北海，以後的工作在分量上可不比以前，既然我們一起到了這個位置上，我想咱們之間應該多溝通溝通。”吳嶽說。

    我們以前應該是溝通得很好吧，上級既然把我們倆一起放到‘唐’號上，肯定也是考慮了咱們以前在‘長安’號上成功的合作。”

    章北海笑笑說，仍然是那種讓吳嶽看不懂的笑，但他可以肯定這微笑是發自內心的，既然發自內心的東西都看不懂，那就根本沒希望懂得他這個人了。成功的合作不等於成功的了解，當然，吳嶽自己在章北海的眼中肯定是全透明的，從艦上的水兵到他這個艦長，章北海總是能輕易地看到他們內心深處，他肯定是最稱職的政委。章北海在工作上也是很坦誠的，對於艦長，每件事前前後後都有很詳細的交底。但他的內心世界對吳嶽一直是一片深不見底的灰色，他總給吳嶽這樣的感覺：就這樣做吧，這樣做最好或最正確，但這不是我所想的。這種感覺開始隻是隱隱約約，後來越來越明顯。當然，章北海做的往往是最好或最正確的，但他是怎麽想的，吳嶽就不知道了。吳嶽一直堅持這樣一個信條：在戰艦指揮這個艱險的崗位上，兩個指揮員必須很好地了解對方的思維方式，所以這一點一直是吳嶽心中的一個疙瘩。開始，他以為這是章北海對自己的某種防範，感到很委屈：在驅逐艦長這個不上不下的艱難崗位上，還有誰比自己更坦誠更沒心計嗎？我有什麽可防的？章北海的父親在一段不長的時間裏曾經是他們的上級，關於自己和政委的溝通問題，吳嶽曾和他談過一次。

    工作搞好就行了嘛，為什麽非要知道他的思維方式呢？”將軍淡淡地說，然後又有意無意地補上一句，“其實，連我都不知道。”

    我們到近處看看吧。”章北海指指綴滿焊花的“唐”號說，正在這時他們的手機同時響了，有短信提示他們回到車上，機要通訊設備隻能在車上使用，一般是有急事發生才用上這個。吳嶽拉開車門拿起話筒，來電話的是戰鬥群總部的一位參謀。

    吳艦長，艦隊司令部給你和章政委的緊急命令：你們二位立刻去總參報到。”

    去總參？那第五次編隊訓練呢？戰鬥群已經有一半在海上，其餘的艦艇明天也要起航加入了。”

    這我不知道，命令很簡單，就這一項，具體內容你們回來看吧。”

    還沒下水的“唐”號航空母艦的艦長和政委對視了一下，這麽多年，他們難得地相互心領神會：看來，那一小片海麵要一直空下去了。

    阿拉斯加格裏利堡，幾隻在雪原上悠閑漫步的扁角鹿突然警覺起來，它們感覺到了雪下的地麵傳來的震動。前方那個白色的半球裂開了，那東西很早就在那裏，像一枚半埋在地下的大蛋，扁角鹿們一直覺得那東西不屬於這個寒冷的世界。裂開的蛋裏首先噴出濃煙和烈火，接著在巨響中孵化出一個上升的圓柱體。那圓柱體從地下鑽出後拖著烈焰迅速升高，灼熱的氣流吹起漫天的積雪，落下時變成了一陣雨。當圓柱體升上高空時，扁角鹿們發現剛才那令它們恐懼的暴烈景象變得平和了，那個圓柱體拖著一根長長的白色尾跡在高空中消失，仿佛下麵的雪原就是一個大白線團，一隻看不見的巨手從線團中抽出一根線拉向太空。

    見鬼！就差幾秒鍾，我就能確定中止發射了！”

    在千裏之外的科羅拉多州斯普林斯，夏延山地下三百米，北美防空司令部指揮中心，NMD係統控製室，目標甄別員雷德爾把鼠標一扔說。

    係統警報出現時我就猜到不是那麽回事。”軌道監測員瓊斯搖搖頭說。

    那係統攻擊的是什麽？”斐茲羅將軍問。NMD隻是他新的職責所涉及的一部分，他並不熟悉，看著那布滿一麵牆壁的顯示屏，將軍力圖找出在NASA的控製中心能看到的那種直觀畫麵：一條紅線像懶洋洋的蛇一般在世界地圖上移動，雖然由於地圖的平麵轉換，那條線最終會形成一條令外行費解的正弦波，但至少可以讓人感覺到有東西在射向太空。可是這裏沒有這種直觀圖像，每塊顯示屏上的曲線都是抽象而雜亂的一團，在他看來毫無意義，更不要提那些飛快滾動的數字屏幕了。這些東西隻有這幾個對他似乎缺少足夠尊敬的NMD值勤軍官才能看懂。

    將軍，您還記得去年國際空間站的綜合艙換過一塊反射膜嗎？他們當時把換下來的舊膜弄丟了，就是那東西，在太陽風下一會兒展開一會兒團起來。”

    這個……在目標甄別數據庫中應該有吧？”

    有，這就是。”雷德爾移動鼠標，調出一個頁麵，把一堆複雜的文字、數據和表格推上去後，顯示出一張不起眼的照片。可能是地麵望遠鏡拍攝的，黑色的背景上有一塊銀白色的不規則物，由於它表麵很強的反光而看不清細節。

    少校，既然有甄別數據，你為什麽不中止發射程序？”

    目標數據庫本來是由係統自動檢索識別的，人工反應根本來不及，但這一部分數據還沒有從舊係統的格式中轉換過來，所以沒有鏈接到係統識別模塊上。”雷德爾的話帶著委屈：我用手代替NMD的超級計算機，這麽快就檢索出來，這是業務熟練的表現，結果反而受你這種外行的質問。

    將軍，NMD將攔截方向轉向太空後，軟件係統現在還沒有調整完畢，就受命切換到實戰運行狀態。”一名值勤軍官說。

    斐茲羅沒有再說話，控製室中嘀嘀嗒嗒的聲音現在讓他很心煩。他所麵對的，是人類建立的第一個地球防禦係統——隻是把已有的NMD係統的攔截方向由地球各大洲轉向太空。

    我覺得大家應該照張相紀念一下！”瓊斯突然興奮起來，“這應該是人類對共同敵人的第一次攻擊！”

    這裏禁止帶相機。”雷德爾冷冷地說。

    上尉，你在胡說什麽？”斐茲羅突然生氣了，“係統檢測到的根本不是敵方目標，怎麽成了第一次攻擊？”

    在一陣尷尬的沉默後，有人說：“攔截器上帶的是核彈頭。”

    一百五十萬噸當量的，怎麽了？”

    現在外麵天快黑了，按目標的位置，外麵應該能看到爆炸閃光的！”

    在監視器上就能看。”

    外麵看才有意思！”雷德爾說。

    瓊斯也興奮起來，緊張地站起身，“將軍，我……我已經交班了。”

    我也是，將軍。”雷德爾說，其實請示隻是一種禮貌，斐茲羅是地球防禦理事會的一名高級協調員，與北美防空中心和NMD都沒什麽指揮關係。

    斐茲羅揮揮手，“我不是你們的指揮官，隨便吧，不過我提醒各位：咱們以後還可能長期共事的。”

    雷德爾和瓊斯以最快的速度從指揮中心升上地麵，穿過那扇幾十噸重的防輻射門，來到夏延山的山頂。黃昏的天空很清澈，但他們沒能看到太空中核爆的閃光。

    應該在那個位置。”瓊斯指著天空說。

    可能我們錯過了吧。”雷德爾說，沒有向上看，臉上露出譏諷的微笑，“他們難道真的相信她會再次低維展開？”

    應該是不可能，它是有智慧的，不會給我們第二次機會。”瓊斯說。

    讓NMD的眼睛朝上看，地球上真的沒有需要防禦的東西了？就算是恐怖國家都立地成佛了，不是還有ETO[14]嗎？哼……PDC[15]裏那幫軍方的人顯然想盡快有些成績，斐茲羅就是他們一夥的，現在他們可以聲稱地球防禦係統的第一部分已經建成了，盡管在硬件上幾乎什麽都不需要做。係統的唯一目標就是防止她在近地軌道空間的低維展開，而達到這個目標所需要的技術，甚至比攔截人類自己的導彈還容易，因為目標如果真的出現，麵積將是很大的……上尉，我叫你上來其實就是想說剛才的事兒，你怎麽像個不懂事的毛孩子？什麽第一次攻擊啦照相啦之類的，你惹將軍不高興了，你知道嗎？你還看不出他是個小心眼兒的人？”

    可……我那麽說不是恭維他嗎？”

    他是軍方最會向外界作秀的人之一，才不會在新聞發布會上說這是係統誤判呢……他會同他們一起把這事兒說成是一次成功的演習，你等著瞧吧，肯定是這樣的。”雷德爾說著，一屁股坐到地上，雙手向後撐著地麵，仰頭看著已經出現星星的天空，一臉向往的神情，“瓊斯，你說她要是真的再展開一次，給我們一次摧毀她的機會，那有多好！”

    有什麽用？已經證實後續的它們正在源源不斷地到達太陽係，誰知道現在有多少了……我說，你怎麽總是稱‘她’，而不是‘它’或‘他’呢？”

    雷德爾仍仰著頭，表情變得如夢如幻，“昨天，剛來中心的一個中國上校對我說，在他們的語言中，她的名字像一個日本女人。”

    張援朝昨天辦完了退休手續，離開他工作了四十多年的化工廠，用鄰居老楊的話說，今天他要開始自己的第二童年了。老楊告訴他，六十歲和十六歲一樣，是人生最美好的年齡，在這個歲數上，四五十歲時的負擔已經卸下，七八十歲時的遲緩和病痛還沒有來臨，是享受生活的時候。對老張來說，兒子和兒媳婦都有穩定的工作，兒子結婚晚，但現在老張也眼看著就要抱孫子了；他們老兩口本來是買不起這套房子的，但因是拆遷戶，所以也買到了，現在已經住了一年多……想想真的一切都很滿足了。但現在，張援朝從他八層樓的窗子望著外麵晴朗天空下的城市，心裏卻沒有一點陽光，更別提第二童年的感覺了。現在他不得不承認，關於國家大事的說法，老楊是對的。

    鄰居楊晉文是退休的中學教師，他常常勸張援朝，要想晚年幸福，就得學新東西，比如上網，小娃娃都能學會，你怎麽就不能學呢？他特別指出，你老張最大的缺點就是對外界的什麽都不感興趣，你老伴至少還能在那些濫長甜膩的電視劇前抹抹眼淚，你呢，幹脆不看電視。應該關心國家和世界大事，這是充實生活的一部分。要說張援朝也是個老北京了，但在這一點上他不像北京人，這個城市裏的一個出租車司機，都能高瞻遠矚滔滔不絕地分析一通國家和世界形勢，而他，也許知道國家主席的名字，但總理是誰就不清楚了。張援朝卻為此自豪，說我一個普通百姓就是踏踏實實過日子，犯不著關心那些不著邊兒的事，反正和我沒關係，這一輩子也少了不少煩惱。像你老楊倒是關心國家大事，新聞聯播每天堅持看，還在網上為了國家經濟政策、國際核擴散趨勢這類事和人家爭得麵紅耳赤，也沒見政府因此給你漲半分錢退休金。但楊晉文說你這想法很可笑，什麽叫不著邊兒的事兒？什麽叫和你沒關係？我告訴你老張，所有的國家和世界大事，國家的每一項重大決策，聯合國的每一項決議，都會通過各種直接或間接的渠道和你的生活發生關係，你以為美國入侵委內瑞拉與你沒關係？我告訴你，這事兒對你退休金的長遠影響可不止半分錢。對老楊的這副書呆子氣，張援朝一笑置之。但現在，他知道楊晉文是對的。

    這時門鈴響了，來的正是楊晉文，好像剛從外麵回來，很悠閑的樣子。張援朝看到他如同沙漠中的旅人遇到同行者，拉住不放。

    哎呀，剛才我找你去了，你跑哪兒去了？”

    去早市轉了轉，見你老伴也在買菜呢。”

    這樓上怎麽空蕩蕩的，像個……陵園似的。”

    今兒又不是休息日，可不就這樣兒。嗬嗬，退休第一天，你這感覺很正常，你又不是領導，他們退了更難受呢……你會很快適應的。走吧，咱們先去社區活動室，看看能玩兒點什麽。”

    不不，不是因為退休，是因為……怎麽說呢，國家，嗬嗬，不，世界局勢。”

    楊晉文指著老張大笑起來：“世界局勢？哈哈，這話從你嘴裏說出來……”

    是是，我以前是不關心大事，可眼前這事，也太大了！我以前沒想過會有這麽大的事！”