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    萬有引力”號對“藍色空間”號的追擊已經持續了半個世紀，現在它已接近目標，距“藍色空間”號隻有三個天文單位了。與兩艦飛過的1.5光年的漫長航程相比，現在可以說是近在咫尺。

    十年前，“萬有引力”號穿過了奧爾特星雲，這片距太陽1光年的彗星出沒的冷寂空間被認為是太陽係最後的邊界，“萬有引力”號和“藍色空間”號是首次越過這個邊界的人類飛船。當時絲毫沒有穿越星雲的感覺，偶爾有一顆冰凍的沒有彗尾的彗星近距離掠過，也在幾萬幾十萬千米之外，肉眼根本看不到。

    越過奧爾特星雲後，“萬有引力”號便進入了真正意義上的外太空。這時，太陽已經變成了一顆艦尾方向的普通星星，與其他的星星一樣，失去了真實的存在感，仿佛是遙遠虛空中的幻覺。所有的方向都是深不見底的深淵，唯一能被感官確定的實體存在就是與“萬有引力”號編隊飛行的水滴了。兩個水滴分別位於飛船兩側五千米處，肉眼剛剛能夠看到。“萬有引力”號上的人們喜歡用望遠鏡透過舷窗看水滴，它畢竟是這無際虛空中的一個安慰。其實看水滴就是看自己，它像一麵鏡子，表麵映出“萬有引力”號的鏡像，雖然有些變形，但由於水滴表麵的絕對光滑，鏡像十分清晰，隻要放大到足夠的倍數，觀察者甚至能清楚地看到飛船舷窗裏的自己。

    但“萬有引力”號上一百多名官兵中的大部分人感覺不到這種寂寥，他們在冬眠中度過了這五十年中的大部分時間。飛船日常航行時的值班人員隻有五至十人，在輪換值勤中，每人的值勤時間隻有三至五年。

    整個追擊過程，就是“萬有引力”號和“藍色空間”號兩艦間複雜的加速博弈過程。首先，“藍色空間”號不可能進行無限製加速，那樣會耗盡燃料，失去機動能力，即使擺脫追擊，麵對前方茫茫的太空荒漠也等於自殺。而“萬有引力”號的加速也受到限製，它的燃料貯備雖然遠多於“藍色空間”號，但要考慮返航，這樣，在沒有意外發生的情況下，燃料應分成四等份使用，分別是：向太陽係外加速，返航前的減速，返航向太陽係加速，到達地球前的減速。所以，能夠用於追擊加速的燃料隻占總貯備量的四分之一。好在通過對之前航行記錄的計算和智子情報，“萬有引力”號能夠精確掌握“藍色空間”號的燃料貯備量，而後者對前者的燃料情況則一無所知，所以在這場博弈中，“萬有引力”號能看到“藍色空間”號手中的牌，反之則不行。在雙方交替的加速中，“萬有引力”號一直保持著高於“藍色空間”號的速度，但兩艦的最終速度與它們能達到的最高速度都相差甚遠。在追擊開始後的第二十五年，也許是已經達到了燃料消耗的底線，“藍色空間”號停止了加速。

    在半個世紀的航程中，“萬有引力”號一直在呼叫“藍色空間”號，告訴他們逃跑沒有意義，即使甩脫地球的追擊戰艦，水滴也肯定能追上並消滅他們；而回到地球，他們將得到公正的審判，命令他們立刻減速返航。這如果實現將大大縮短追擊時間，但“藍色空間”號一直沒有理會。

    就在一年前，當“萬有引力”號與“藍色空間”號的距離縮短至三十個天文單位時，發生了一件並不是太意外的事：“萬有引力”號和兩個同行的水滴進入智子盲區，與地球的實時通信中斷了，隻能采用電磁波和中微子通信，“萬有引力”號發出的信息到達地球需要一年零三個月的時間，還要等待同樣長的時間才能得到回複。

    《時間之外的往事》（節選）

    黑暗森林的另一個間接證據——智子盲區

    危機紀元之初，在使用智子係統探測地球的同時，三體世界也向銀河係的其他方向發射了接近光速的智子，首批發射了六個。但這些智子不久均進入盲區，最遠的一個隻飛行了7光年。後來發射的智子也遇到了同樣的事情，最近的盲區是跟隨“萬有引力”號的智子遇到的，與地球的距離隻有1.3光年。

    智子間的量子聯結是一次性的，一旦中斷不可能恢複，那些進入盲區的智子都永遠迷失在了太空中。

    對於智子遇到了什麽樣的幹擾，三體世界一無所知，這種幹擾可能是自然的，也可能是“人”為的；三體和地球科學家都傾向於後者。

    飛向銀河係的智子在進入盲區前，隻來得及探測兩個鄰近的帶有行星的恒星係，其中都沒有生命和文明。但三體和地球的學者們都認為，那些星係的荒涼正是智子能夠接近它們的原因。

    所以，直到威懾紀元後期，宇宙對兩個世界仍保持著神秘的麵紗，但智子盲區的存在很可能是黑暗森林狀態的一個間接證據，這個狀態不允許宇宙變得透明。

    智子進入盲區對“萬有引力”號的使命並沒有致命的影響，但卻使任務複雜了許多。之前，潛入“藍色空間”號內部的智子，使“萬有引力”號一直能夠掌握目標飛船內部的情況，現在“藍色空間”號開始對“萬有引力”號呈現黑箱狀態。其次，水滴失去了三體世界的實時控製，其行為完全由內置的A.I.所控製，可能會發生意想不到的情況。

    以上情況促使“萬有引力”號的值勤艦長決定加快任務的進程，“萬有引力”號再次提速，加快接近目標。

    隨著“萬有引力”號的迅速逼近，“藍色空間”號第一次與追擊艦聯係，提出一個解決方案：把包括主要嫌疑犯在內的艦上三分之二的人員送上太空穿梭機，離開“藍色空間”號，由“萬有引力”號接收，剩下三分之一的人駕駛“藍色空間”號繼續飛向太空深處的目標。這樣，人類在星際就保留了一個前哨和種子，保留了一個探索的機會。

    這個要求被堅決拒絕。“萬有引力”號聲明：“藍色空間”號上的所有人都有謀殺嫌疑，必須全部接受審判，他們是被太空異化的人，已經不被人類社會認為是自己的一部分，更不可能代表人類探索宇宙。

    藍色空間”號顯然終於意識到逃跑和抵抗都沒有意義，如果追擊者隻有太陽係戰艦，那還可以背水一戰，但同行的兩個水滴已經使雙方的實力變得不成比例。在水滴麵前，“藍色空間”號隻是一個紙糊的靶子，沒有任何逃脫的可能。在雙方相距十五個天文單位時，“藍色空間”號向“萬有引力”號投降，放棄逃跑，同時開始全功率減速，這使兩艦的距離急劇縮短，漫長的追捕就要結束了。

    萬有引力”號全艦從冬眠中蘇醒，戰艦進入戰鬥狀態，曾經冷清寂靜了半個世紀的飛船再次充滿了人氣。

    醒來的人們所麵對的，除了近在眼前的追捕目標，還有與地球失去實時通信的事實。後者並未在精神上拉近他們與“藍色空間”號的距離，恰恰相反，就像一個與父母暫時走失的孩子，對所遇到的根本沒有父母的野孩子更加恐懼和不信任，所有人都希望盡快把“藍色空間”號繩之以法，然後返航。雖然兩艦同處廣漠冷寂的外太空，以相差不多的速度朝著同一方向航行，但在精神上，“萬有引力”號與“藍色空間”號所進行的是兩種截然不同的遠航，前者是有源的，後者無源。

    在全體蘇醒後第九十八小時，“萬有引力”號上的心理醫生韋斯特接待了第一位谘詢者。來人是戴文中校，這令韋斯特有些吃驚，在醫生的記錄中，他是艦上心理穩定係數最高的人。戴文是隨艦的憲兵指揮官，負責“萬有引力”號追上目標後，解除“藍色空間”號的武裝並逮捕所有嫌疑犯。“萬有引力”號起航時，地球上的男人是最後一代像男人的男人，而戴文又是他們中間最男性化的，他外形剽悍，常被誤認為是公元人。他經常發表一些強硬言論，認為對於黑暗戰役一案，法律應該恢複死刑。

    醫生，我知道你會對聽到的一切保守秘密，我也知道這很可笑。”戴文小心翼翼地說，一反他往日鋒芒畢露的作風。

    中校，對於我的專業來說，沒什麽是可笑的，一切都很正常。”

    昨天，星際時間大約是436950，我從四號會議艙出來，沿十七號艦廊回我的艙。就在艦廊中間，靠近情報中心那裏，迎麵走來一個人，是一名中尉，或者說穿著太空軍中尉的軍便裝。這時除了值勤的，大部分人都睡了，不過在那裏遇到一個人也沒什麽奇怪的，隻是……”中校搖搖頭，眼神恍惚起來，像是在回憶夢境。

    有什麽不對嗎？”

    我與那人擦肩而過，他向我敬禮，我隨意掃了他一眼……”

    上校又停了下來，醫生點點頭示意他說下去。

    那個人是——是‘藍色空間’號上的陸戰隊指揮官樸義君少校。”

    你是說‘藍色空間’號嗎？”韋斯特平靜地問，沒有表現出絲毫的驚奇感。

    戴文並沒有直接回答這個問題，“醫生，你知道我的工作，我不停地通過智子發來的實時圖像監視著‘藍色空間’號內部，可以這麽說：我對那裏的所有人比對這裏的人更熟悉，我當然認識樸義君，那個朝鮮人。”

    也許隻是艦上一個相貌相近的人。”

    本艦的人我也熟悉，沒有這樣的人。而且……他敬禮後從我身邊走過，麵無表情，我站在那裏呆了幾秒鍾，回頭看時，艦廊裏已經空無一人了。”

    上校，你是什麽時候蘇醒的？”

    三年前，為了監視目標內部情況，我以前也是艦上蘇醒時間最長的人。”

    那麽你肯定經曆了進入智子盲區的事件。”

    當然。”

    那之前你一直看著目標飛船上的實時圖像，我想在你的感覺中，自己更像是身處‘藍色空間’號而不是‘萬有引力’號。”

    是的，醫生，很多時間確實有這種感覺。”

    然後，圖像突然消失了，那裏你什麽都看不到了，同時你也很累了……上校，就這麽簡單，相信我，不必擔心，很正常。建議你多休息，現在畢竟人手很充裕了。”

    醫生，我是末日戰役的幸存者，當時被爆炸拋出來，蜷縮在一個不比你這張桌子大多少的救生艙中，在海王星軌道上飄了一個月。獲救時我都快死了，但心理仍沒有出現問題，更沒有幻覺……我相信我看到的。”戴文說著起身離開，走到艙門時他又轉過身來，“再遇到那個雜種，不管在什麽地方，我會殺了他。”

    三號生態區發生了一起小事故，一根培養液管道破裂了，這是一根很堅固的碳纖維管，且不承壓，發生破裂的可能性很小。維護工程師伊萬穿過生態區熱帶雨林般的無土栽培植物，看到破裂的管道已經關閉液流，有幾個人正在清理泄出的黃色培養液。見到管子上的破口時伊萬愣住了，像見了鬼一般——

    這……這是微隕石擊破的！”

    有人笑出聲來。伊萬在工作上是個老成持重的人，正因為如此，他現在才顯得更可笑。幾個生態區都位於艦體中部，具體到三號區，距最近的艦體外壁也有幾十米遠。

    我做過十多年的艙外維護，這種事閉上眼睛都不會弄錯！你們看，外爆型破口，邊緣有明顯的高溫燒蝕，典型的微隕石擊創！”

    伊萬把眼睛湊近破口，仔細察看破口對麵的管道內壁，然後讓一名技師用切割工具把管壁切下圓圓的一片，拿去顯微放大。當放大一千倍的圖像傳來時，所有人都在震驚中沉默了。管壁上鑲嵌著幾個黑色的小顆粒，大小約幾微米，放大後的圖像中，顆粒的晶麵閃閃發光，像是幾隻不懷好意的眸子盯著他們。這些宇航員當然都知道那是什麽東西，這顆微隕石的直徑約一百微米，擊穿第一道管壁時自己也破碎了，已失去大部分動能的碎片鑲嵌在破口對麵的管壁上。

    所有人都不約而同地抬頭仰望破口上方。

    上方的艙壁光潔無損。事實上，在這道艙壁上方，與外麵的太空還隔著幾十道、也可能是上百道各種厚度的艙壁，這些艙壁中任何一道受到這樣的撞擊都會引發高級別報警。

    但這顆微隕石隻可能來自太空，因為從創口的狀態推斷，微隕石與管道的相對速度高達每秒三萬米，不可能在艦內把它加速到如此高的速度，更不可能在生態區裏做到這點。

    見鬼了。”一位叫艾克的中尉咕噥一聲，轉身走開了。他這話別有含義，因為就在十幾個小時前，他還見過一次更大的鬼。

    那時，艾克正躺在自己艙室的床上昏昏欲睡，突然看到對麵的艙壁上開了一個圓形的口子，直徑有一米左右，掛在牆上的那幅夏威夷風景畫與圓口重合的部分消失了。本來，飛船內部的許多艙壁是可變形的，可以在任何位置自動出現艙門，但並不會出現這種圓形的洞，況且中層軍官宿舍的艙壁都是不可變形的金屬壁。艾克細看，發現那個圓洞的邊緣像鏡麵一般光潔。這件事雖然詭異，但也是艾克求之不得的，因為隔壁住著薇拉中尉。

    薇拉是艦上的A.I.係統維護工程師，那個俄羅斯美人是艾克狂熱追求的對象，但薇拉對他似乎沒什麽興趣。艾克還記得兩天前的事，當時他和薇拉都剛結束值勤，一起回到軍官艙，艾克想到薇拉的艙室裏坐坐，但她同每次一樣，隻是堵在門口和他說話。

    我隻是進去坐坐。你看親愛的，我們是鄰居，我連你的門都沒串過一次，你總得照顧一下男人的尊嚴。”艾克說。

    這個艦上有尊嚴的男人都是憂鬱的，沒有心情串女人的門。”薇拉斜眼瞟著艾克說。

    有什麽可憂鬱的？我們追上那幫殺人犯以後，世界上一切威脅都消失了，快樂的時代就要到來了。”

    他們不是殺人犯！如果沒有威懾，‘藍色空間’號現在就是人類延續的唯一希望。可我們現在正和人類的敵人聯手追擊他們，你一點兒都不覺得恥辱？”

    哦，親愛的，”艾克手指薇拉豐滿的胸部說，“你這樣的思想，是怎麽……”