第178章 【廣播紀元8年,命運的抉擇】(2)

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    這個回答讓程心很意外,深海液隻在具有超大加速功率的恒星際飛船中才使用,而她一直以為“星環”號是一艘行星際飛船。

    好的好的,那就帶三個吧!”教師放開程心轉而抓住AA,生怕失去這個機會。

    你選三個吧。”AA指指孩子們說。

    女教師放開了AA,呆呆地看著她,仿佛陷入了比剛才更深的恐懼中,“讓我選?!天啊,我怎麽能……”她惶恐地四下張望著,不敢看身邊的孩子們,她看上去很痛苦,好像孩子們的目光正把她燒焦似的。

    好吧,我來選。”AA說,然後轉向孩子們,臉上露出笑容,“同學們聽著,我出三道題,誰先答對我們就帶誰走。”她不理會程心和女教師吃驚的目光,豎起一根手指,“第一題:有一盞燈,關著,一分鍾時閃亮了一下,再過半分鍾又閃亮一下,再過十五秒再閃亮一下,以後就這樣每過前麵間隔時間的一半就閃亮一下,請問到兩分鍾時燈閃亮了多少次?”

    一百次!”有孩子脫口而出。

    AA搖搖頭,“不對。”

    一千次!”

    不對,好好想想。”

    一陣沉默後,響起了一個怯生生的聲音,來自一個文靜的小女孩兒,在嘈雜的噪聲中幾乎聽不清:“無數次。”

    你,過來。”AA指著那個女孩兒說,待她走過來後把她攬到身後,“第二道題:一根粗細不均勻的繩子,從一頭點燃後燒完要用一個小時,如何用它來做15分鍾的計時?注意,不均勻!”

    這次沒有孩子急著說,他們都在思索,但很快有一個男孩兒舉起了手,“繩子對折後從兩頭燒!”

    AA點點頭,“你過來吧。”她把這個男孩兒也拉到身後,與先前答對題的那個女孩兒站在一起,“第三題:82、50、26,下一個數是什麽?”

    很長時間沒人回答。

    AA重複道:“82、50、26,下一個數?”

    10!”一個女孩兒喊道。

    AA衝她豎起大拇指,“好孩子,過來吧。”然後,她對程心示意了一下,帶著三個孩子頭也不回地走向穿梭機。

    程心跟著他們走到舷梯下,回頭看了一眼,隻見剩下的孩子們圍在他們老師的身邊看著她,像看著正在最後一次落下永遠不再升起的太陽。這景象在淚水中模糊了,攀上舷梯時,她仍能感受到背後孩子們那絕望的目光,如萬箭穿心。這種感覺她在作為執劍人的最後時刻曾有過,在澳大利亞聽到智子宣布人類滅絕計劃時也曾有過,這是比死亡更痛苦的劇痛。

    穿梭機內部很寬敞,有兩排十八個座位,但機艙是豎立的,像井一樣,需要沿階梯爬到座位上。同在太空艇內的感覺一樣,程心覺得這架飛行器簡直就是一個空殼,她不知道哪兒還有空間安裝發動機和控製係統。她想到公元世紀的化學動力火箭,如摩天大樓般高高聳立著,卻隻有頂端那一點點有效荷載。穿梭機艙內幾乎看不到駕駛設備,隻有幾個信息窗口飄浮著。穿梭機的A.I.似乎認識AA,她一進來,那幾個窗口就圍攏到她身邊,當她幫助孩子們和程心係安全帶時,那些窗口一直跟著她。

    別這樣看我,我給了他們機會,要生存就得競爭。”AA低聲對程心說。

    阿姨,他們在下麵會死嗎?”那個男孩子問。

    我們每個人一生下來都注定要死的,隻是早晚而已。”AA說著,坐到程心旁邊的座位上,她沒係安全帶,隻是察看著那些窗口,“見鬼,我們的發射位前還排著二十九個!”

    發射港共有八個發射台,每次發射後,發射台都需要冷卻十分鍾才能再次使用,這期間還需向冷卻池中加注冷卻水。

    僅從逃生角度看,等待的這段時間並不太重要,因為飛到木星需要一個月,如果這之前打擊降臨,無論是在太空中還是在地球上,結局都一樣。但現在的問題是:稍有耽擱,可能就永遠也無法起飛了。

    這時,社會已處於混亂中,在求生本能的驅使下,城市中的一千多萬人都在擁向發射港。這個時代的太空穿梭機相當於公元世紀的飛機,在短時間內隻能運載一小部分人;而擁有穿梭機就如同古代擁有飛機一樣,對大部分人來說是可望而不可即的。現在就算加上太空電梯的運力,在一個星期內隻能把不到百分之一的地麵人口送入近地軌道,能最後踏上木星航程的人還不到千分之一。

    穿梭機上沒有舷窗,但有幾個信息窗口從各個角度播放著外麵的圖像,可以看到黑壓壓的人群正在擁進停泊區。人們圍在每一架太空穿梭機周圍,揮著拳頭聲嘶力竭地叫喊著,希望能夠擠上其中一架。與此同時,在發射港的外圍地帶,早些時候降落的一大片飛行車又相繼起飛,車內都是空的,是車的主人遙控它們飛上天阻止穿梭機發射的。天空中的飛行車越來越多,懸停在發射台上空,形成一片黑色的屏障,這樣下去,很快誰都走不成了。

    程心縮小了這個信息窗口,轉身去安慰後座上的三個孩子。就在這時,AA驚叫了一聲:“天啊!”程心回頭看時,見那個畫麵被放到了最大,幾乎占據了艙內的全部視野,畫麵上,一團耀眼的火球出現在穿梭機的叢林中。

    有人竟然在停泊區的人群中啟動發射了!

    核聚變發動機噴出的等離子體的溫度,是古代化學發動機噴出物溫度的幾十倍,如果在平坦的地麵發射,高溫等離子體能瞬間熔化地表,並向四周迸射,半徑三十米內無人能存活。從畫麵中可以看到,許多黑點從烈焰出現的地方飛出,其中一個碰到附近一架穿梭機的頂部,在那裏留下了一道黑印,那是一塊燒焦的人體。火團周圍的幾架穿梭機倒下了,可能是起落架被燒熔了。

    人群瞬間寂靜下來,人們抬頭看著,那架可能燒死了幾十人的穿梭機轟鳴著從停泊區升起,拖著白色的尾跡直上高空,然後轉向東方。人們似乎不敢相信眼前發生的事。隻過了十幾秒鍾,又一架穿梭機從停泊區起飛,這次距離他們更近,轟鳴、火光和熱浪讓人群由僵滯陷入極度的狂亂中。接下來,第三架,第四架……停泊區的穿梭機相繼強行發射,團團烈焰中,焦黑的人體拖著煙火在空中橫飛,停泊區變成了火葬場!

    AA咬著下唇看著慘烈的畫麵,然後一揮手關上了這個窗口,埋頭在另一個小窗口上點擊操作起來。

    你幹什麽?”程心問。

    起飛。”

    停下。”

    你看看——”AA把另一個小窗口甩給程心,其中顯示著周圍幾架穿梭機——在每架穿梭機的尾部發動機噴口上方,都有一圈散熱環,由大量的小散熱片組成,用於聚變堆的散熱。程心看到,周圍幾架穿梭機的散熱環都發出暗紅色的光芒,表示它們的聚變堆已經啟動,即將起飛。“與其讓他們先飛,還不如我們飛!”AA說。如果這些穿梭機中有一架啟動發動機,就有可能燒熔周圍穿梭機的起落架,使它們傾倒在已經熔化的地麵上,包括星環公司的這架。

    不行,停下。”程心的聲音平靜,但無比堅定,她經曆過比這更大的災難,這一次她能夠從容麵對。

    為什麽?”AA的聲音變得同樣平靜。

    因為下麵有人群。”

    AA停下操作,轉身麵對程心,“那樣,過不久,我們、人群和地球就要一起變成碎片,在這些碎片中,你能分清哪些是高尚的,哪些是卑鄙的?”

    至少現在,道德底線還在。我是星環公司的總裁,這架穿梭機的所有權是星環公司的,你也是公司的員工,我有權做這個決定。”

    AA與程心對視良久,然後點點頭,伸手關閉了操作窗口,接著又關上了所有的信息窗口,把這裏與外麵狂躁的世界隔絕了。

    謝謝。”程心說。

    AA沒有回答她,像突然想起什麽似的跳起來,從一排空著的座椅上拿起那支激光步槍,離開座位沿梯子向下走去,同時說:“你們都係好安全帶,這裏隨時可能倒下去。”

    你去幹什麽?”程心問。

    我們走不了,他們也他媽的別想走!”AA揮著步槍喊道。

    AA打開艙門走出去,立刻把艙門緊緊關上以防人們進入,然後從舷梯下到地麵,端起步槍對著最近的一架正在啟動的穿梭機尾翼射擊。尾翼被擊中的地方冒起一股青煙,被穿出一個小洞。洞隻有手指粗,但已經足夠了,穿梭機的監測係統會檢測到尾翼的缺陷,A.I.係統將拒絕執行發射程序,這種拒絕是超越最高係統權限的,穿梭機裏麵的人不可能解除它。果然,那架穿梭機的散熱環暗了下來,標誌著聚變堆停機了。AA轉著圈連續開槍,把周圍的八架穿梭機每一架的尾翼上都穿了一個洞。在滾滾熱浪和煙塵中的人群一片混亂,甚至沒人注意到她幹了什麽。有一架散熱環暗下來的穿梭機的艙門開了,走下來一個衣著華麗的女人,她圍著穿梭機底部察看,很快發現了尾翼上的小洞,歇斯底裏地哭叫起來,接著在地上打滾,把頭向起落架上撞。沒有人理會她,人們隻看到她忘記關上的艙門,一擁而上拚命地想擠進那架已經不能起飛的穿梭機,很快擠成一大堆。AA走上“星環”號的舷梯,把剛探出頭來的程心推了回去,自己也跟進去,然後飛快地關上艙門。進來後,AA立刻嘔吐起來。

    外麵……全是烤肉味兒。”AA在嘔吐平緩下來後說。

    我們會死嗎?”一個女孩兒從上麵的座椅裏探出頭問。

    我們會看到非常非常壯觀的宇宙景象。”AA一臉神秘地對她說。

    是什麽樣子?”

    反正,是最最壯觀的,太陽將變成一團大焰火!”

    然後呢?”

    然後……也沒什麽,什麽都沒了能有什麽,是吧?”AA走上去依次拍拍三個孩子的頭說,她不打算哄騙他們,他們既然能答出那樣的問題,就不會缺少看清眼前現實的智力。

    當兩人再次緊挨著坐下後,程心把一隻手放到AA的手上,輕輕說道:“AA,對不起。”

    AA對程心笑笑,這笑容程心很熟悉,AA在她眼中一直是一個小女孩兒,但卻是一個強有力的小女孩兒,她在AA麵前既感覺成熟,又感到無力。

    別放在心上,反正都是瞎忙活,最後結果都一樣,像這樣省點兒心也好。”AA長出一口氣說。

    如果“星環”號真的是恒星際飛船,那它飛到木星就要快得多,雖然地球至木星間的距離還不足以讓它充分加速,但航程也隻需兩周左右。

    AA似乎看出了程心的想法,“即使太陽係預警係統完全建成,預警時間也不過一天而已……不過冷靜下來細想想,我感覺警報可能是假的。”

    程心不知道,AA是不是因為這個想法,剛才才那麽輕易對她屈服的。

    AA的話很快得到了證實。程心收到了那個IDC委員、同時也是PDC官員的電話,告訴她艦隊國際和聯合國已經聯合發表聲明,警報純屬誤傳,目前沒有發現任何黑暗森林打擊的跡象。AA點開了幾個信息窗口,大部分都在播放聯合國和艦隊發言人發布聲明的畫麵。再看看外麵,發射區和停泊區的穿梭機發射都停止了,混亂還在繼續,但不會再惡化了。

    等外麵稍稍平靜一些,程心和AA走出穿梭機,看到的景象如慘烈的戰場。到處是燒焦的屍體,都呈炭黑色,有的仍在冒出火苗。穿梭機群東倒西歪,有的倒在地上,有的相互斜靠在一起。前後共有九架穿梭機從停泊區強行發射,現在它們在天空中的尾跡還十分清晰,像劃開的傷口一般。人群已不再狂躁,人們有的坐在發熱的地上,有的呆立著,有的漫無目的地走動,似乎都搞不清眼前的一切究竟是噩夢還是現實。有警察部隊在維持秩序,救護工作也開始了。

    下一次警報可能就是真的了。”AA對程心說,“你跟我們到木星背麵去吧,星環公司要在那裏建掩體工程的太空城。”

    程心沒有回答AA,而是問道:“‘星環’號是怎麽回事?”

    這不是原來的‘星環’號,是新建的一艘小型恒星際飛船,行星航行狀態時可乘二十人,恒星狀態時乘五人,這是董事會特別為你建造的,可以作為你在木星的辦公地點。”

    行星際飛船與恒星際飛船的差別,就像內河渡船與大洋上的萬噸巨輪的差別一樣,當然區別並不是體現在體積上,恒星際飛船也有體積很小的,但與行星際飛船相比,它們擁有最精良的推進係統,裝備著行星際飛船上沒有的生態循環係統,且每個分係統都有三到四個冗餘備份。如果程心真的乘新的“星環”號到木星背陽麵,不管發生什麽情況,飛船都足以維持她一生的生存。

    程心搖搖頭,“你們去木星吧,你乘‘星環’號去,我不參與公司的具體事務,待在地球上就可以。”

    你隻是不想成為少數能活下來的人。”

    我與幾十億人在一起,不管發生什麽事情,如果同時發生在幾十億人身上,那就不再可怕。”

    我很擔心你。”AA抱住程心的雙肩關切地端詳著她,“不是擔心你同幾十億人一起死去,我是怕你遇到比死更可怕的事。”

    我已經遇到過了。”

    如果向著光速飛船的理想走下去,你肯定還會遇到的,可你還能經受得起嗎?”

    假警報事件是大移民以來最大的社會動亂,雖然很短暫,造成的損失也十分有限,但給人們留下的印象卻銘心刻骨。

    在世界各地的上千個太空發射港中,大部分都發生了穿梭機從人群中強行發射的罪行,有一萬多人死於核發動機的烈焰。在太空電梯的基站也發生了武裝衝突,與發射港騷亂不同,這種衝突是國家間的,部分國家試圖派軍隊控製赤道海洋上的國際基站,隻是由於假警報的及時解除才沒有升級成戰爭。在地球的太空軌道上,甚至在火星,都發生了民眾群體爭奪飛船的事件。