怡苑門外，果然見到一老婦人筆挺地站在牆根處。雖說院牆擋了北來的寒風，但到底是在屋外。雪花如見縫插針似的落下，隻一瞬，天地一色已然分辨不清了方向。而牆角之處，卻立著一個惟妙惟肖的雪人。

    “婆婆，你怎麽不進屋去，不冷麽？”小智兒跑上去搖著那人的手臂。浮雪從那人身上片片掉落。

    蘭妮走到她跟前，輕輕扶去她身上殘留的積雪，也道一聲“婆婆，為何如此？”

    那人眨眨眼睛，眼睫毛上的雪片化開成霧水。她對著蘭妮一作揖，“老奴有錯，該罰！”

    “婆婆何錯之有？這麽冷，先進屋再說！”

    那人又作揖“蘭主子，切莫喊老奴婆婆，老奴受之有愧！”

    “該不該喊婆婆，咱們進屋再議，如何？”這麽冷，她出來得匆忙，穿得不多，忍不住冷得打顫。

    “蘭主子請回屋吧，老奴自甘領罰！”說罷，便垂目站直了身軀。

    “蘭哥哥，三哥哥不發話，婆婆是不會回屋的！”

    蘭妮抬頭看，天空彌漫著一片白霧，北風殘卷著雪花似一根根冰針，紮在人的皮膚上又冰又疼。視線一片模糊，眼及之處不足丈餘，看這架勢絲毫沒有要停歇的意思，大有一夜冬還在，萬樹梨花開之姿！

    “翠兒，你快去給婆婆拿個暖爐，再去求三爺放了婆婆，他若不放，咱們一起領罰！”

    翠兒領命剛走，婆婆突地雙膝跪地“蘭主子，老奴知錯了，該罰。不求主子原諒，但求主子回屋去，不要因老奴受了風寒！”

    蘭妮納悶呢，這到底為何？她還記得剛來時這老婦還不怎麽待見她，也不怎麽恭敬，今日這是怎麽了？可是無論她怎麽問，那人就一句“老奴該罰！”卻拒不回旁的話，也不接受蘭妮給她的暖爐。

    好在翠兒跑得快，一盞茶的功夫，她已跑了回來。

    “蘭公子，三爺準了，三爺還說，怡苑的下人，理當由蘭公子管束！”

    蘭妮大喜，“快，扶婆婆進屋！”

    婆婆撲通跪下，磕頭叩謝才起，無需攙扶，硬朗地轉身進了下人住的地方。

    蘭妮跟在她的身後，盡管疑慮重重，但是人家不願開口，她也不便強問。

    一頓飯食之無味，小智兒用完晚膳，乖巧地離去。

    又是一個難眠之夜。白天發生的事太多了，疑慮的事情一樁接一樁。先是九王爺為難，再是於謹相救，最後是二哥相護！最讓她想不通的是婆婆緣何為她受罰，這有點牽扯不上？還有那如玉公子與王爺之間的關係非比尋常？一個劉府便是密不可言！再來個九王爺！蘭妮感覺自己正在一個旋轉著的洞口邊，稍有不慎，便會卷入其中，屍骨無存，無影無蹤！

    連續下了兩天大雪，婆婆一直就住在怡苑裏，而蘭妮也一直不曾見過。三公子這兩天忙著辦理結義之事，倒是很少來這後院裏。蘭妮不知，一句結義的敷衍之詞，竟忙得劉府上下如臨嫁娶。大紅的燈籠高高掛，紅綢掛滿劉家祠堂的大院，森寒的冬日，倒給這冰冷的雪天增添了一份喜色。

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