經過十五天的艱苦行軍，我終於壓著剩下的五十二輛馬車糧食，到達恩格爾斯城堡下的皇帝大營，但很快我就在以黃金大帳為圓心輻射開的營地裏迷路。

    那些捧著臭腳而來的意大利貴族們的私兵，亂七八糟的搭建著自己的帳篷，和木柵裏布局嚴謹環環相扣的德意誌行營成天壤之別，也許這就是為什麽意大利人，最終會成為德意誌附庸的原因，祖先那種尚武嚴謹的作風被享樂和奢侈所代替，於是，意大利最終成為強者的牧場和錢袋，像一個人老珠黃的黑木耳，筋疲力盡的呻吟著，滿足一個又一個征服者的索求，直到千年以後被同盟國的飛機大炮打的滿地找牙。

    皇帝的貼身侍從，帶著我來到大帳外等候。

    裏麵的大貴族們，正在商討作戰會議，隔著厚厚的門簾，仍舊可以聽見裏麵各種粗魯的大喊和氣急敗壞的咒罵，守在門口的士兵臉色極其尷尬難堪。

    前幾天三次攻城的嚐試均告失敗，損兵折將不說，還被打廢許多造價昂貴的攻城設備，加之糧食供應不足，對士氣造成極大的打擊，有些悲觀的人甚至開始覺得，直到下個冬天也無法攻克這座堅城。

    而諾曼人卻又在這個節骨眼上，屢屢進犯低地諸國，當地領主武裝，大部分都被征召參與這次遠征，聽說領地被襲紛紛要求回鄉作戰，甚至有許多小貴族不辭而別，弄得他們的封君很是尷尬，卻又無可指摘，皇帝陛下肚子裏也窩著火沒地方發泄，他現在好比得痔瘡的癩痢頭，坐也不是躺也不是，抓耳撓腮非常痛苦。

    恩格爾斯城堡建造在瀕臨台伯河小支流的山崖上，兩麵是湍急的河水，一麵是猿猱望之興歎的懸崖峭壁，唯有一麵向大路的，這邊是一條既長又緩的山坡，處於城堡的射擊半徑內，所有的進攻隻能從這裏發起，在漫長的緩坡上被消耗掉數不清的人力士氣，即使最終有幸衝到城門邊，也隻能望著幾仞高的城牆束手無策，真不愧是老狐狸相中的最後據點，易守難攻，真正的一夫當關萬夫莫開！

    “子爵大人，陛下叫您過去！”侍從在我耳邊說道，一下子把我的思緒拉回來，我點點頭掀開門簾走進大帳。

    大帳裏布置得很舒服，地上鋪著厚厚的意大利氈絨地毯，牆上裝飾著各式兵器和盾牌，大廳四角立著龍頭形狀的暖爐，有侍從弄著裏麵的上好木炭，讓它充分的接觸空氣完全燃燒，這樣既能保證溫度，又不會產生太多嗆人的煙，使得大帳裏的溫度與外麵恍若兩重天，溫暖得讓人慵懶而不願意動彈。

    正中央的長條桌上，橫七豎八的擺放著許多盤子，盛放著各式各樣製作考究的食物，色香味俱全，單從這點來看，我並沒有發現大軍即將有揭不開鍋的斷糧跡象，至少貴族們還是有吃有喝，並且挑肥揀瘦吃得很矯情，甚至連他們的侍從，也可以嘬掉骨頭上剩餘的最後一點肉絲，然後把骨頭丟給後勤官用來熬製大軍的晚餐。

    大帳裏彌漫著一種說不清道不明的頹敗氣息，好像許多看不清的迷霧，皇帝陛下正在專心致誌的把麵前的一整隻烤雞切割成幾份，以便公平的分給在座的諸位大公爵，其餘的人要麽和自己的食物較著勁，要麽酒足飯飽的打著飽嗝，隻有巴伐利亞的亨利公爵注意到我，遠遠地衝我微笑：“你來了，蘭迪！”

    皇帝陛下聽到聲音後抬起頭，放下手中的匕首，示意我找個地方自己坐下，然後繼續投入到怎麽把烤雞分配的更公平的事業中去，其他的大公爵隻是歪著頭瞅了我一眼，最多停留一兩秒又自顧自的事情，並沒人有想要搭理我。

    亨利大公爵讓他的侍從給我搬來個坐墩，取來餐盤分塊醃野豬肉放到我麵前，親切對我說道：“吃吧，路上辛苦了，大家正在進餐，先填飽肚子，等一會再問你話。”

    “謝謝公爵大人！”

    我行了禮，小心翼翼的收著身子坐在墩子上，如坐針氈的細嚼慢咽起來，腦子裏想得全是一會皇帝陛下和大貴族們，可能問我的各種刁鑽問題，或者萬一安排我當敢死隊，進攻恩格爾斯城堡怎麽辦？

    壓抑的心理讓麵前黑色的醃豬肉，完全喪失了美味，吃起來味同嚼蠟，我抿了一小口侍從倒的葡萄酒，這玩意的釀造技術掌握在修道院手中，因為葡萄酒被當做聖杯裏的基督之血，也就隻有貴族們才能享受得到，而且必須是有錢有權的少數貴族，大部分人飲用的葡萄酒其實是劣質的藍莓汁。

    “剛才後勤官向我匯報，你這次帶來的糧食極大補充了軍糧的不足，真是解了我的燃眉之急。”

    皇帝陛下把一隻雞腿叉到士瓦本大公爵的盤子裏，後者謙卑的低頭行禮，白花花的腦袋像一團絨絨的毛線，陛下捋了捋自己修剪精細的八字胡，擦掉上麵的食物殘渣。

    “聽說你還繳獲了一批金幣，正好用來犒賞那些不能劫掠村莊，而急得嗷嗷叫的貴族們，這些狼崽子們全都急紅眼睛嗷嗷叫，我已經快壓製不住了，你以我的名義，用一部分糧食收買了拉文納的民心，還帶來了兩千很有作戰能力的長槍兵，威尼斯人也在說你的好，總之這次任務完成的不錯，沒有讓我失望，說說吧，你想要些什麽獎賞？”

    皇帝陛下交叉著指頭，麵色和悅的盯著我，從來沒有過這麽耐心，其餘的大公爵聽到陛下的話，也都放下手中的餐具瞅著我，所有匯集的目光一下子弄得我有些尷尬，隻能傻嗬嗬地笑著掩飾。

    “這都是陛下和各位公爵大人的決策英明，料到叛軍在拉文納的駐防空虛，才能一鼓而定，我其實就是個跑腿的，踩在巨人的肩膀上叩開勝利之門。”

    我斟酌著自己的措辭，爭取不得罪在場的每一個大貴族，現在的自己就好像一個在刀尖上跳舞的小醜，稍有不慎必會弄傷自己，甚至不知不覺中和某個心胸狹窄的貴族結下梁子，社交圈一直是個名利場，也是吃人不吐骨頭的生死深淵。