在這個時代宴會和聚餐是這些終日足不出戶，隻知道算計自己鄰居領地和盤剝農奴的貴族們，獲得消息和結交權貴的最好途徑。

    另外還可以不用精打細算食物儲備，讓自己家人放開肚子大快朵頤，沒準哪個有錢有權的年輕貴族看上自己不成器的兒子，或者整天隻會浪費糧食的女兒，從此家族鯉魚躍龍門，就能平步青雲扶搖直上，這種好事何樂而不為呢？

    所以今天來到羅馬的貴族非常之多，幾乎整個意大利夠不夠得上參加宴會檔次的貴族全都來了，甚至那些沒有爵位的騎士，也想盡辦法和某些貴族組團前來，相互利用對方的身份，好獲得這個能像新主人搖尾賣弄的機會。

    單從這點上看，這些自詡血統高貴，曆史悠久的貴族老爺們，也不是那麽的清高幹淨，他們不過是上位者麵前等級更高的走狗，家養的哈巴狗也是狗。

    這些來自各個小城堡的貴族拖家帶口，盡可能翻出壓箱底的傳家衣服，把幾件自己祖上穿過的落滿灰塵的華服，小心翼翼的漿洗一新，生怕弄壞上麵早就過時的裝飾，煞有介事的套進自己臃腫的身體，擺出一副家底殷實的模樣。

    然後好像南方賣假手表的商人一樣，把那些真真假假的寶石首飾，展覽似的戴在任何裸露在外麵的肌膚上，琳琅滿目的使自己光彩逼人，盡管看上去一點也不高貴，反而像一隻禿尾巴的老公雞，談笑中張口閉口動輒羅馬希臘，聲調高亢的生怕別人不知道自己的家族出身高貴曆史悠久。

    可當他在別人羨慕的目光裏，洋洋得意的以為成功的吸引到所有人注意的時候，卻沒有發現自己肥胖的小兒子，正在用髒兮兮的手，沒有規矩的抓食那些他從沒見過的誘人食物，粗鄙沒見過世麵的貪婪表情暴露了一切！

    所謂的貴族，不過是那些總能最快找到下跪新主子的的可憐寄生蟲。

    侍從們手腳麻利的撤下鋪，就在大廳正中的紅地毯，搬來實木的長條桌整齊的拚成一溜，在上麵依循嚴謹的距離擺放好插著昂貴蜂蠟做成蠟燭的燭台，然後才開始讓侍女們往桌子上端遞精心烹飪的食物，和整桶整桶的教廷自釀葡萄酒。

    為彰顯德意誌帝國的幅員遼闊和物產豐饒，皇帝陛下特意命令意大利大斷事官赫裏伯特撥出專款，千裏迢迢從各地運來食材，由意大利最富盛名的廚師親自掌勺，務必要讓德意誌不僅僅從軍事上，同時也是飲食文化上取得壓倒性的勝利。

    於是乎拜陛下奇怪的虛榮心所賜，我們可以在長長的餐桌上發現來自北海的珍貴鱈魚，產自波蘭森林的鬆茸和野鹿肉，還有巴伐利亞的黑香腸和亞得裏亞海肥碩的鯡魚。

    每一道菜都經過精心的烹飪，熱氣騰騰的散發著威尼斯商人，販自黎凡特的神秘東方香料的誘人氣味，就連那些見多識廣的意大利沿海城邦的貴族，也盯著這些幾乎來自歐洲各個角落的食材大呼驚奇，讚歎著德意誌雄厚的財力和深不可測的軍事力量，同時也更加敬畏掌握著這個帝國無上權力的奧托皇帝。

    宴會開始之後，換了一身服裝的皇帝陛下坐在上首，他的右手邊是身著白底金邊道服的教皇霓下，剩下的大公爵依照在帝國內部的權力排序，依次在皇帝陛下的兩側排開，而我作為今天的第二主角，或者說是最佳男配角，被安排在教皇霓下的右側，一個很尊貴的位置上。

    巴伐利亞大公爵亨利，坐在我的對麵頷首微笑，而坐在他右側的士瓦本老公爵，則一臉不滿的盯著我，不明白為什麽皇帝陛下和教皇霓下，如此抬舉我這個在他看來隻會嘩眾取寵的小醜，不過在兩位陛下麵前他的滿腔憤怒隻能衝著盤子裏的雞腿發泄，可憐的雞腿肉被弄得支離破碎。

    “奈梅亨伯爵大人，恭喜你。”

    教皇霓下側過身端著酒杯對我說，臉上依舊掛著親和力十足的微笑，但我覺得這些虛假笑容的背後隱藏著沾滿毒液的獠牙，時刻準備把我撕碎。

    “你成為德意誌最年輕的伯爵大人，依靠著自己的頭腦而不是世襲祖蔭，意大利這片土地還真是你的福地。”

    “霓下您過獎了，這都是上帝的庇護！”

    我注意到周圍幾個大公爵的目光，全都聚集到自己身上，奧托皇帝雖然看起來正在專心致誌享受麵前的烤鯡魚，其實很有可能也豎著耳朵等待著我的答案。

    這種時候千萬不能犯虎，必須一推二六五，什麽都是上帝的功勞，自己不過順便撿了便宜，否則得罪在座的所有大貴族！

    最年輕的伯爵？嗬嗬，也許很快就會變成最年輕的死人！

    皇帝陛下這時候端起酒杯慢慢酌著，大家知道這是他即將開口說話的前兆，於是都低下頭假裝忙著自己的事情，靜靜等待奧托皇帝的訓示。

    一時間飯桌上的氣氛有點尷尬，隻有長桌那頭的中小貴族們，依舊開心的相互碰杯說笑續著年齒，算是給冷清的大廳裏增添了那麽一點點的人情味。

    “每當這種很多人熱熱鬧鬧的聚集在一起的場合，我就會感覺到一種來自骨子裏的寒冷，一點一點的包裹住自己凍僵的身體，不知道為什麽。”

    皇帝陛下緩緩放下酒杯，好像那是一個睡著的嬰兒似的，生怕弄壞金貴的邊邊角角。

    “但也隻有這種時候，才能讓我覺得自己的夢想是真正存在的，正因為如此才能證明它已經實現，多少代德意誌君王的夙願，就是坐在羅馬的至高點享受萬人的膜拜，我們幾乎掏空自己，那些真正付出的勇士，卻永遠躺在異國他鄉的土地上，任憑屍體慢慢腐爛，而我們現在卻要坐在這裏，和眼前的這些塗脂抹粉的小醜推杯換盞，哪怕明知道當我們被更強的對手打敗後，他們必將搖著尾巴奔向新的主子。”

    “陛下，您喝醉了！”

    教皇霓下不動聲色的把奧托皇帝的酒杯拿走，放進侍從的托盤裏，輕描淡寫的轉移話題，及時製止皇帝接下來說出更加出格的話來。

    年輕皇帝搖搖頭，伸手把桌子上的餐盤推到一邊，不斷用手中匕首的鋒刃敲擊桌麵，語氣輕緩卻掩不住期間的不耐煩：

    “我是在提醒大家，越是往人生的至高點走，能跟隨你的人就越少，必須珍惜此刻還站在背後，給你支持的戰友，我們現在坐在這裏貌似很風光，但這不過是漫長征程的一個小小歇腳點，後麵的路還很長，我們需要戮力同心，而不是相互糾結於怎麽讓自己獲得更多的戰利品和奴隸。”

    奧托皇帝說著，用眼角瞟了瞟麵色有些不自然的士瓦本大公爵和上洛林公爵兩個人，很顯然，陛下如此賣力的裝作酒醉，就是為了輕輕的敲打一下，這兩位位高權重的大公爵，前路漫漫，須久而彌堅。

    教皇霓下清清嗓子，所有人都把注意力轉而投到他身上，隻見他輕輕撕著烘烤得正好的白麵包，溫文爾雅的蘸著食鹽塞進嘴裏，然後才一字一頓的說：

    “主說：你們不要論斷人，免得你們被論斷，因為你們怎樣論斷人，也必怎樣被論斷，你們用什麽量器量給人，也必用什麽量器量給你們。覺得別人分配的不公平，那別人必然不滿意你的分配，如此這般最親密的朋友也可能反目成仇，我們剛剛取得這樣的成績，卻已經學會躺在榮耀上睡懶覺，那我們同自己看不起的羔羊般的意大利人有什麽區別？”

    這下子所有的大貴族們都低下頭沉默不語，皇帝陛下和教皇霓下的一唱一和，很好的達到預期目的，讓人不得不懷疑兩個人私底下是不是經過演練。

    就像我之前說過的，德意誌帝國是由各公國聯合建立的國家同盟，皇帝隻不過是一個名義上的共主，隻要皇室家族足夠強大，那麽這些桀驁不遜的大公爵，就會團結在雄鷹戰旗下去獲得榮耀，反之則會對皇室的命令陽奉陰違，甚至陰謀攛掇皇位取彼而代之。

    好在現在的皇室薩克森公爵家族足夠強大，三代帝王的苦心經營使得帝國如初生的太陽般蒸蒸日上。

    但是這些強大的氏族公爵幾百年來，一直是各自統治區域說一不二的王者，無論在政治還是經濟上都有很大的自主性，領地內的子民又都世世代代作為他們的私產和戰士，對於這些公爵家族有著很強的認同感和向心力，勢力盤根錯節，輕易是動不了他們的。

    所以奧托皇帝即位以來，也像前幾任帝王一樣頭痛公國勢力強大和對於皇權的掣肘，卻對這牽一發而動全身的現狀束手無策，隻能零敲碎打的進行小修小補，一點點的穿插滲透，逐步瓦解貌似固若金湯的氏族王權。

    “我決定把意大利作為德意誌的直屬領地，而不分配成從屬於各個公國的小塊封地，這樣有利在這片土地上建立起帝國的權威並恢複生機，意大利大斷事官赫裏伯將作為總督行使權力，至於那些城市裏的戰俘和戰利品，我會按照參戰的貢獻平均分配，剩餘的將作為對上帝的奉獻而捐獻給教廷，大家有什麽異議嗎？”

    皇帝陛下用不容辯駁的語氣，說出自己心中早就謀劃好的打算，或者說兩個堂兄弟一手遮天的獨裁計劃，他的那副表情根本不像是在和大公爵們商議一件事情，而是趾高氣昂的在說：“嗯？誰不服，站出來啊！”

    “上帝可鑒，這真是公正無比的做法！”

    士瓦本大公爵最先表態，反正上洛林公爵也不可能得到的比自己多，還有什麽比看到對手和自己一起吃癟更開心的事情呢？

    其餘的公爵也都半自願的附和老公爵的話，酒宴上緊張的氣氛終於算是告一段落。

    不過語不驚人死不休的年輕皇帝，是不甘於讓氣氛這麽沉悶下去的，他還沒等到其他人拿起餐具把氣息喘勻，便接著公布自己野心勃勃的計劃：

    “現在已經是二月份，等回到自己的封地，留給我們準備春耕的時間就不多了，表麵的敵人基本上已經俯首帖耳了，那麽這一年就是我們埋頭發展的大好時機。”

    皇帝陛下興奮的拍打著桌麵，好像一個找到自己喜愛玩具的孩子：“東羅馬皇帝率領著四萬大軍，深陷於敘利亞薩拉森人的包圍中，不過就現在的形勢來看，如果巴格達和開羅不施以援手，整個敘利亞和黎巴嫩，即將重新回到天主的懷抱。”

    “丹麥的八字胡王斯凡，也許正駕著他的龍頭戰船劫掠英格蘭的南部海岸，打得那些衣衫襤褸的島民焦頭爛額，法蘭西那個隻會搗亂和在人背後耍陰謀詭計的小子，糾結於勃艮第和普羅旺斯的歸屬權，一場內戰似乎不可避免。盟主恩賜，我們的敵人全都沒有多餘的精力對付帝國。是時候讓世界聽見我們的呐喊了！”