“未來伯爵城堡所在地，克拉克小鎮到赫魯斯貝克的大路修築權，以及道路兩側二十裏格範圍內土地的開發權。”

    “這個我要了！”

    一個商人忍不住跳起來叫道，全然不顧旁邊人鄙夷的目光。

    擁有一條貫通兩座重要城鎮，寬闊筆直並且絕對安全的商路，對於商人們來說是極具吸引力的，況且還能在道路兩邊修建旅行必須的酒店和旅館，經營一段時間肯定能賺翻，所以他才迫不及待地搶在眾人麵前喊出來。

    “這位先生如果對築路項目感興趣的話，可以今晚回去準備，明天正式的競拍才會拉開帷幕，不過也許還有很多人也在盯著您心儀的項目，帶來的金幣不夠的話可以考慮向我們申請貸款，剛剛伯爵大人已經詳細的解釋過具體要求，怎麽樣？管理貸款的書記員就在那邊。”旺財指著不遠處侍立在一邊的書記員說道。

    “我要貸款，越多越好！”

    大胖子有點神經質的推開周圍的人，擠到書記員旁邊，在身上到處翻找能證明自己信譽的物件，他的幾個朋友一麵對被衝撞的人道歉，一麵盡可能的拉住自己陷入癲狂的夥伴。

    不得不說金錢的誘huo力實在太大，這幫常年行走於各個領地之間的行腳商人，不僅被貴族農民鄙視著，同時也被自己財大氣粗的同行看不起，現在一個鹹魚翻身的公平機會擺在眼前，任誰都會把持不住。

    “我們要參與競拍什麽項目，老爺？”

    一個長相不是很出眾的年輕人，恭敬的詢問自己攙扶的老人，雖然後者快要脫到地麵的花白胡子，顯示出這是一個即將不久於人世的枯木老朽。

    “這位大人越來越有意思了，身為堂堂伯爵竟然完全沒有貴族的架子，他稱我們這些世人眼裏肮髒渺小的商人叫先生？他還善於理財並沉溺於經營貿易，耐心的和被人看不起的下賤商人們交談。”

    老人輕輕扣了扣手中的拐杖，身邊的年輕人心領神會的吩咐仆人們端來椅子伺候老人坐下，看起來他已經服侍老人很久，清楚的知道他每個手勢所要表達的意思。

    “你牽頭去試一試吧！也該到曆練的時候了，拿出自己跟隨我多年學到的本事，去探探他的深淺，我倒是想弄清楚，埃涅阿斯的轉世，跟我們普通人到底有什麽不一樣的地方，到底是什麽讓我們篤定千年的守候這個，也許永遠也不會出現如流星一般稀少的人物，我要在進棺材之前，圓滿的卸下這件壓在家族肩膀上，兩千年的重擔，輕輕鬆鬆的回到祖先的土地。”

    他眯著被鬆鬆垮垮的老皮遮擋住的眼睛凝視著我，明亮卻不渾濁。

    我突然感覺人群中有一雙閃光的眼睛正盯著自己，可是卻被攢動的人頭遮擋住，隻能自言自語的說道：“奇怪，剛才明明在那裏的！”

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    站在城樓的窗戶邊上，看著下麵城堡大廳門口進進出出，穿著各色服飾的商人，我欣慰的把杯子裏渾濁的麥芽酒一口氣喝掉，滿足的打了個酒嗝。

    來到這個世界這麽久，別的好習慣沒有留下，反倒喜歡上舉杯邀明月的自斟自酌，慢慢有向大腹便便貴族發展的趨勢，告別征戰僅幾個月的時間，腰圍就以肉眼可見的速度增長，嚇得我發現已經很難再把自己塞進原來的鎖子甲裏麵。

    這種純度很低劣的麥芽酒，喝起來就像放壞了的哈爾濱啤酒，不過倒牙的酸澀在唇齒間回還幾個周期後，就會從牙根深處反饋回微微的甜味，醺醺間讓人迷離，既能助情又能緩解心中憂愁，實在是不可多得的佳釀。

    最主要的原因是它很便宜，是的很便宜，有餘糧的小戶之家就能自主餾製，所以上到貴族騎士，下到普通百姓，沒事人人都能喝上一口自家的麥芽酒，在酒精的微醺中尋找心中夢幻般的天國。

    “大人，我很擔心，畢竟他們隻是唯利是圖的商人，隨時可能拿您的錢逃走，或者受雇傭成為敵對領主的探子，盜取有價值的情報，您確定這樣沒關係嗎？”

    旺財雖然已經是堂堂伯爵宮廷的首席宮相，勉強算是躋身下等貴族行列，但是多年艱苦樸素的生活習慣，並沒有因此改變，反而在那些獲得冊封的暴發戶騎士們的襯托下，愈發顯得這些品質彌足珍貴，也讓我很放心的把許多重要的事情托付給他。

    即使沒文化的旺財處理起來很緩慢，而且完全沒有頭緒，不過孜孜不倦的學習態度，令我刮目相看，為辦妥吩咐的事情，這麽大歲數仍舊不辭辛勞跑來跑去。

    此刻他就站在身邊很盡職的提醒我，對於商人的過分重用，可能會造成意想不到的後果，畢竟這個時代有實力就有一切，而衡量實力的唯一標準，就是誰擁有更多的人口和足以供養這麽多人口的糧食，說白就是以農立天下，封建社會顛撲不破的真理。

    “沒關係，我心中自有分寸，還沒有人能算計到你的伯爵大人呢，不用擔心太多。”

    我擺擺手安慰著盡職盡責的老人家，把酒杯輕輕放到窗台上，剛收的小侍從很有眼力的馬上端著酒壺走上前來，給我的杯子填滿麥芽酒。

    現在的城堡中，有很多這樣出身貧苦家庭的孩子，在擔任各種各樣的差事，這在別的領主城堡中幾乎是不可能見到的事情，一方麵我剛剛成立的宮廷，確實缺乏足夠多的人手，另一方麵也是因為獲得改變自己命運機會的農民孩子，既聽話又不要求報酬，隻要能填飽肚子，並且睡在城堡厚厚的圍牆後麵，就算隻是個為馬匹清洗的工作，他們也樂意兢兢業業的去完成，就連他們的父母也感恩戴德以為自己的祈禱感動上帝，一個個善良的很天真。

    回到城堡以後，我做的第一件事，就是把領地裏所有少年兒童全部收攏起來，進行統一的管理，提供免費的食宿和教育，每七天可以回家一次，按照年齡段的不同分成三個檔次。

    十歲以下主要在教士們的輔導下，根據每個人顯現出的智力差別接受不同的教育。

    有語言天賦的會被培養成書記員……

    對數字敏感的跟著旺財整理賬目……

    腦瓜機靈的留在城堡裏做小侍從……

    四肢發達的暫時安排在馬房照料馬匹，以後可能會成為騎士的侍從，從而獲得晉封為騎士的機會……

    女孩則重點在為數不多侍女們的手下打雜，順便熟悉宮廷禮儀。

    十歲到十五歲的，被強製要求學習簡單的書寫，依據課業成績的優劣，分派給不同崗位的執事學習相關技術。

    有的去鐵匠鋪，有的跟著從意大利來的石匠學習手藝，有的在教士們那裏研修《聖經》，成為上帝行走在世間的仆人，女孩們全部在旺財老婆的手下，成為城堡的侍女。

    剩下已經成人的少年，被集中起來編入軍隊，接受全方位的斯巴達式軍事管理，填鴨的輸灌忠君勇敢的思想，然後暫時跟著上過戰場的老兵做仆兵，平時訓練格鬥和體能，農忙時幫助互助組照看莊稼，經常深入領地的邊境打擊盜賊和流竄的逃兵，逐步磨練戰鬥技巧，讓他們習慣信任和依賴與自己朝夕相處的戰友，依靠整體的協作而不是一個人的力量去完成戰爭。

    我並不知道自己做的對不對，也不知道憑借自己的財力能供養這些孩子多久，但至少領地裏再也沒有小孩子死掉。

    他們都在城堡高大城牆的庇佑下茁壯成長，成為值得信賴的嫡係，遠離一切造成死亡的根源，比如傳染病、饑餓、寒冷、野獸和凶殺。

    我嗅了嗅窗口吹進來夾雜著青草芬芳的空氣，聽著城堡底層的房間，傳來歲數不同的孩子們各種嬉鬧哭泣的聲音，合著大廳裏商人們討價還價的熙熙攘攘，有些雜亂擾人卻充滿著勃勃生機，陽光中帶著生命新鮮的骨肉拔節的脆響，而這些正是這個死氣沉沉的時代所缺少的東西，一種欣欣向榮催人勃發的力量，未來的希望果然都在孩子們身上。

    “我們借給商人們的也不是真金白銀，隻不過是蓋著伯爵印章的書麵證明，都是空頭支票，想開多少開多少，反正最後也要交回我們手上。”

    我端起酒杯把玩著，這木頭酒杯已經被我長期摩挲使用得表層泛起釉質的光彩，灌注其中的液體往往也帶著木頭的清香，飲用起來別有一番風味。

    “那些真正重要的大項目，肯定都不會落到靠著借錢來維持競標的商人身上，早就被幾家大的商會或者地區性商業勢力盯上，就算有人確實依靠借款競標成功，他們也未必擁有能擔當對比價格的抵押物，在後期的工程投入中，我們是要求預付先期資金兩成，到那個時候一些不太重要的建設項目，會被要求延遲開工，我們就可以把收上來的工程款，集中先幹重要的項目，比如城堡的修築和道路的建設，所有被別人占便宜的空子，基本上被我杜絕隱患，再說他們是在我們的領地內作業，錢袋子再鼓也得看槍杆子的臉色，畢竟和氣生財，大家都是為了求財好說話。”

    旺財站在我身後默不作聲，腦袋卻在極力想跟上伯爵大人的思維，盡量消化那些晦澀難懂的理論和術語，雖然思索過程，對於老朽的腦袋來說很痛苦。

    老人家一直用很高的標準來要求自己，甚至偷偷的跟著教士學習簡單的拚寫，他想報答我的知遇之恩，也想做一個合格稱職的首席宮相。

    但是由於自身硬件條件太差，隻能起早貪黑的努力追趕，不斷充實自己的頭腦，勤奮好學的態度激勵著身邊的年輕人也不敢懈怠，一個個也變得好學起來，一時間反倒身為領主的我，有些不學無術，整日遊手好閑！