我看著賬目上的數字一個頭兩個大，索性把它丟到一邊，翻檢著堆在麵前的幾個賬本繼續問道：“就這些了嗎？我們截下來多少沒來得及運走的金幣？”

    “大部分都繳獲，但是新的問題又出現了。”

    旺財極力的瞪大他那雙昏花的老眼，好不容易才在被我翻亂的賬本裏找到自己想要的東西。

    “按照您定下來的標準，這次戰死或者傷殘的士兵，都將依此得到補償，開支將十分巨大，就算加上可能收到手的贖金，也遠遠填不滿缺口，要不咱們先暫緩發放，緊著重要的事情來，比如說重新修繕城堡和召集人手，購買麥種以及耕牛，再不抓緊翻種我們真就變得比老鼠都窮。”旺財揉了揉腦袋，詢問似的向我建議。

    “不行，不能開這個先例，就算今年我們勒緊褲腰帶餓死自己，也不能出爾反爾的食言，否則將來靠什麽讓別人為自己賣命，拿什麽取信於天下？”

    我大手一揮否定他的建議，語重心長的說服自己道：“人手不足咱們可以讓俘虜耕種，城牆塌了可以留著以後有錢的時候再修，但是自己的戰士應得的，絕對不能差一分一厘，這是一個領主對自己子民的諾言，就算到世界末日也不會作廢。”

    旺財低下頭不說話，他知道我主意已定，就很難再更改，隻能自己循著我說的辦法找路子，其實說的容易，我沒有想過多添將近一千人的勞動力，卻也等於增加一千張喂不飽的嘴，收獲未見先背壓力，還不如賣給奴隸販子省事。

    “準備一下，過幾天我要先去一趟洛林，動用動用自己的關係弄些救濟，或者拉點壯丁回來，既然敵人可以來咱們家裏燒殺搶掠，我為什麽不能依樣畫葫蘆，把戰火燒到別人的土地上！反正皇帝陛下遠在羅馬，出了什麽事情自己扛著！”

    我幫著旺財把滿桌子亂攤的賬目本歸攏到一起，忽然想起什麽似的問他：“最近怎麽沒有老騙子的消息了？現在正是需要他出血的時候，費勁巴力把肥豬養胖，總該讓主人吃點肉了。”

    奈梅亨到柏林的崎嶇小路顛簸不堪，即使放慢前進速度，我的後腰仍舊難以承受一股一股鑽心的疼痛，常常走不了多遠就要停下歇息，否則我很懷疑自己的腰在某一天會突然斷掉，然後就沒有然後了……

    看著兩邊不時出現讓人心曠神怡的湖泊沼澤，我卻無心玩賞，一直心神不寧的在思考著，縈繞在腦海裏很久的問題，皇帝陛下當初為什麽要把我安置在這個地方，並且在周圍鄰居都不友好的情況下，愣是塞進我這樣一個新晉的伯爵，然後每個人都象征性的過來恭維，順帶打探情況之後便回去磨刀霍霍。

    弗裏斯蘭伯爵、下洛林公爵、包括遙遙可望的弗蘭德斯伯爵，都一麵憂心忡忡的注視著奈梅亨伯爵領的發展，一麵虎視眈眈的覬覦著，每一個能夠讓自己占到便宜的機會，我就像一條被丟進鱈魚群裏的鯰魚，攪動著均勢中維持平靜的低地諸國暗潮湧動殺機漸起。

    “也許是受我的啟發，要耍些手段來完成先祖未竟的事業，沒想到無論如何也擺脫不了棋子的命運，到底搬起石頭砸了自己的腳。”

    經過一係列殘酷的戰爭後，我忽然覺得自己的靈魂層次，無形中又升高一個段位，看問題更加通透深邃，學生時代那些能讓我糾結輾轉的煩心事，現在無非過眼雲煙，可能這就是戰爭對一個人成長的磨練，它讓男孩變成男人，卻讓男人變成魔鬼。

    在我離開的時候，盡自己所能的周密安排搶救計劃，無可奈何的是囊中羞澀，隻能竭盡全力的壓縮開支，恨不得一枚銀幣掰成八瓣花，後悔當初一些大動作的草率。

    消息靈通的老騙子艾薩克，估計早早就打聽到我的情況，精明如他絕對不會傻到在這個時候，自投羅網傾家蕩產的表忠心，派人送回來一部分銀幣，然後扯一個很爛的借口躲得遠遠的，生怕被我敲骨吸髓的盤剝幹淨，要多遠有多遠的跑到卡林西亞去做馬匹生意了。

    樹倒猢猻散，可是我這棵大樹根基尚在，猴子們就不敢攀援，原來恨不得紮根在伯爵領的商人們紛紛轉道其他領地，一時間顯得奈梅亨無比蕭條，人生的大起大落真是可悲，哪怕是耍水的老船長也無可奈何。

    就在我一籌莫展的時候，天無絕人之路的希望就那麽突然的砸到麵前，一個以前絕沒有注意到的人對我伸出了援手。

    “共同沐浴在上帝的榮光下是我的榮幸，請報上你的姓名，老人家。”

    我歪坐在空蕩蕩大廳中央的座位上，被破壞的大門關不嚴實，正對著的窗口透進來剌剌的風，吹著結合處咯吱咯吱作響。

    站在下麵的老人家不動聲色的微笑著，拄著拐杖往前一步，弄得兩邊負責保衛的侍從很緊張，紛紛按住刀柄盯著他蒼老的身軀，老人家捋了捋蓄的很濃密的花白胡子，底氣十足的開口說道：

    “不知道有沒有這個榮幸與您單獨談談，包括角落裏隱藏著和牆壁後麵隔間裏的暗哨，這件事情我希望隻有天知地知您知我知，而且在聽完我的陳述之後，您也一定會體諒我現在的做法。”

    科勒像顆釘子一樣動也不動的紮在那裏，周圍的侍衛們看到老大沒反應，也都裝木頭人杵在原地，我按著頭痛的腦袋，努力回想著麵前這個眼熟的老人，自己是在哪裏見過，卻怎麽也抓不住記憶的斷片，索性決定破罐子破摔的一問究竟：“你們都先退下，難道是不信任這位老先生的人品還是不信任大人我的身手？”

    科勒上前一步還想爭執，被我輕輕的擺擺手勸住，他抬起頭看著我，眼神中飽含著詢問和不解，我搖搖頭回給他一個肯定的眼色，他愣了一下，隻能心有不甘的招呼手下退出大廳，從外麵緩緩地關上大門。

    “您還是一如既往的從容大氣，就像當初我第一次看見您的時候那樣鎮定自若，永遠自信滿滿的睥睨萬物，總有些天馬行空的奇怪主意。”

    老人家蹣跚著走到一把椅子前麵，用拐杖敲了敲椅背問我：“我可以坐下嗎？”

    “當然，誠如所願。”

    我挺直胸膛，一般聽到別人表揚的時候，我總是不自然的臉紅，隻有通過外表的強裝嚴肅，來掩飾自己的緊張。

    “老人家，你有什麽事情要告訴我？從你的衣著舉止判斷，應該是在這裏做買賣的商人，我的貿易政策在這一帶都很受歡迎，許多人不遠千裏過來，讓我猜猜看，難道你是想要一份免稅證明？”

    “經過這場戰爭，恐怕領地內大部分農田裏的糧食要絕收，領民們一時半會還很難收攏回來，您的那些好鄰居絕對不會放過這個擴大人頭的好機會，城堡也受到破壞，想必您手頭上一定比較窘迫，當家操持的營生不易啊。”

    老人家低頭撫摸著自己素色長袍的膝蓋，好像在尋找什麽線頭似的，事實上，雖然商人不被允許穿著顏色鮮豔的服飾，但是他那件價值不菲的細羊絨長袍，和裏麵露出一角的絲綢內衣，對大多數中小領主來說，絕對是可望而不可及的奢侈品。

    “聽說您的後腰受了刀傷，我這邊有一些從東方販運來的特效藥，如果您同意的話，我隨後便會派人送過來，當然還有一名精通醫術的薩拉森醫生，這些異教徒在醫學方麵的造詣，要遠遠超過我們好幾個時代。”

    我很警惕的挑了挑眉毛，眯著眼睛琢磨起這個略顯神秘老人身上的危險氣息，要知道為了不影響軍心，我受傷的消息除了貼身的幾個心腹之外封鎖的很嚴密，看似慈眉善目的老人家，卻輕輕鬆鬆的說出機密，隻能說明要麽他本身就是個高手，兩眼一掃便看出我身體上的異樣，要麽我身邊藏有他的耳目，而且是在最貼身的幾個人中間，隨時隨地匯報我的一舉一動給他。

    對於一個惜命如金的人來說，短短幾個字透露出的潛台詞，對我的震撼不亞於核彈爆炸，足夠引起相當程度的重視。

    “您不用如臨大敵的緊張兮兮，我這個老東西無論如何也不會對您構成什麽威脅，與之恰恰相反的是，我將給您帶來最需要的東西，幫助您度過這次難關，也許還會有以後的很多次，請記住我的名字，博洛尼亞的萊昂納多-格索裏烏斯，一個垂垂老矣的意大利商人，投機倒把的行家裏手。”

    說完，他用老人家特有的舒緩節奏敲打著後背，發出艱澀淤滯的咳嗽聲，像是一把喇叭口癟了的小號。

    “那麽這次，投機倒把的行家裏手，又想從我這裏賺到什麽？是可以提高身份的爵位還是某項專營權？不過你的如意算盤可能要打空了，現在的我既沒有實力又看不到前途，除了這個可笑的光杆司令頭銜之外，再沒有可以用來交易的籌碼，看在上帝的麵上，請不要獅子大開口。”

    我半開玩笑的試探著，想從他眉眼間的某個表情窺測出內心隱藏的真正目的，但是老人家實在是太冷靜，甚至連臉上堆砌在一起的皺紋，都沒有一絲的顫動，眼睛時而渾濁時而精明的閃爍著，高深莫測的化成一尊石佛，緘默沉寂。

    (本章完)