“我利用老關係找機會拜訪弗蘭德伯爵本人，但是他似乎對您並不太在意，作為一個看重血統和出身的呆板貴族，有這樣的反應也在常理之中，他家族的曆史可以追溯到墨洛溫時代。”

    萊昂納多推開麵前桌子上的杯杯盞盞，清理出一小片幹淨的桌麵，拿出一份蓋著弗蘭德伯爵獅子紋章的文書給我看。

    “後來我了解到，伯爵大人要於近期舉辦一場盛大的宴會，邀請附近有頭有臉的貴族都來參加，受邀名單裏甚至還有法蘭西國王的弟弟，可是準備的食材裏卻缺少一樣至為重要的林堡鵝唇菇。”

    “鵝唇菇？”

    我反問一句，這名字聽起來實在太滑稽，不知怎麽的總是想起被鞭炮炸過的香腸嘴。

    “是的，一種隻生長於林堡地區鬆林裏的蘑菇，是配合烹飪鹿肉的上上之選，但是它十分嬌嫩，離開土壤超過兩天，就會縮水枯萎失去原本使用價值。”

    萊昂納多不愧是個全才，為解開我的疑惑，將鵝唇菇的具體情況娓娓道來：“這場宴會的成敗直接關係到弗蘭德伯爵的麵子，和在這一帶貴族中的聲望，所以絕對不容有失。”

    “通過內線了解到這件事情後，我連夜派人從林堡運來一批鵝唇菇，為了保證新鮮，每一顆都帶著整塊原生土壤，以接力的方式馬不停蹄的飛奔運到弗蘭德來，終於趕在宴會之前送到伯爵的廚房裏，這才撬開他緊咬的牙關，答應把您列入考慮的人選中，不過……”

    “不過什麽？你分明就是看我聽得認真在賣關子，快點說！”我不耐煩的搖晃著他的肩膀，十分沒有公德心的欺負老人家，快把他一身的老骨頭晃得撒了架。

    “咳咳，您是要謀財害命啊……”

    萊昂納多捶著自己咯吱作響的老胳膊老腿，裝腔作勢的咳嗽著：“不過他想要考驗您的真實實力，希望您能率軍前去征討盤踞於卡佩羅山穀的強盜路易，他是藐視伯爵權威和劫掠過往商旅的惡霸，嚴重損害伯爵的統治和百姓的利益，伯爵的軍隊數次征討，都被他利用地形優勢打敗，現在越來越囂張不知收斂，漸漸有坐大的趨勢。”

    “強盜路易？”

    我念叨著這個名字，探詢的扭過頭看向站在最外側延森：“在綠林裏混跡了那麽久，這個人你熟悉嗎？”

    廷森點點頭回答道：“當然熟悉，落魄之時他曾經逼迫我投靠入夥，為逃出魔爪我損失不少兄弟，這筆血債早晚讓他還回來！路易是個讓俠盜蒙羞的名字，他毫無原則的搶劫一切見到的人，不管是可憐的老人，還是無助的婦孺都不放過，十足的瘋狗。”

    我翻了個白眼在心裏嘀咕：“都是強盜還裝什麽清高……”

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    整個奈梅亨的統治機器高速運轉，每一個人都像擰緊發條的齒輪，咯噠咯噠的執行著各自的使命，咬合的很緊密，有條不紊的準備出征前的各項事宜。

    身為領主的我卻閑的無聊，每天不停把自己的鎖子甲放在沙子裏磨洗，或是給武器上油，幾乎在這項事業上擁有深厚的造詣，這就是萬人之上的好處，隨意一句話都會有大堆人去忙著落實，留給你大把大把閑暇時間溜貓逗狗，百無聊賴的思考人生。

    見識過奈梅亨伯爵強大實力的封臣們，一接到命令便馬不停蹄的趕往赫魯斯貝克城堡，爭先恐後的在城堡外紮起行軍營帳，像一朵朵雨後綻放傘瓣的蘑菇，眨眼間冒出好大一片。

    這些從小地方來的人，也極大帶動酒館的生意，萊昂納多背著我從各處搜羅來風情萬種的職業娼伶，為每一個即愛麵子又肯花錢的男人，提供全方位服務，同時又從枕席之間了解到最真實詳細的情報，一舉兩得。

    旺財的工作出了一點小差錯，拆東牆補西牆的除去維持城堡正常運轉的糧食之外，能提供給大軍的糧草已然不多。

    而且征用的民夫總是開小差，因為去工地上討生活，或者侍弄剛剛長出來的燕麥苗，相對來說比出遠門打一個傳說中魔鬼一樣的強盜頭目，危險係數要低得多，況且七成的報酬，要等到勝利歸來的時候才可以支付，誰知道那個時候，自己的腦袋會被掛在哪裏風幹，所以有些人心裏打怵，寧可觸犯領主的威嚴，也不敢冒這個風險。

    “您對他們太仁慈了，我的大人！”

    一個在戰爭中曆練出來的中年騎士，灌了一大口麥芽酒，粗魯的衝著我說道，他正是因為自己的表現而獲得晉封，成為世襲的男爵，那張開的大嘴裏散發出難聞的口臭，而且口水混著食物殘渣四處飛濺，弄得我不由得眉頭一皺，眼疾手快的左躲右閃。

    “這些賤骨頭天生就是被人踩在腳下的命，上帝在造物的時候早就安排好了，他們需要明白的隻是服從服從再服從，沒必要那麽講道理，誰不聽話直接拉上站籠，曬他個半死！”

    “我想麥芽酒低劣的質量，弄昏了你的頭腦，直接上站籠？讓我到哪去找那麽多木頭，如果真有這些整齊的木材，我早就重新給自己釘一張大床了，絕不會浪費在這種沒意義的事情上。”

    我強忍住喉嚨裏要吐出來的衝動，盡量保持麵部表情的平靜，舉著酒杯開了個很應景的玩笑，逗得圍坐在餐桌邊上的眾人哈哈大笑，氣氛十分活躍。

    笑聲過後，莫迪尤納斯推開麵前打掃幹淨的餐盤，裏麵全是雞肉上的骨頭和難吃的大蒜，想不到這個家夥還是個挑食的人，他看了看身邊歡笑著進餐的眾人，開口問道：

    “那麽我最尊敬的伯爵大人，您準備如何在約定時間內籌集全軍的糧草呢？如果隨軍民夫人數不夠的話，後勤保障將是直接導致我們失敗的最大原因，晚上的夜壺都沒人去倒，我們會被滔天的臭氣熏死的！”話音剛落，又響起一陣敲桌子拍板凳的大笑。

    我盯著他認真求索的眼神，滿意的點點頭，然後舉起雙手往下虛壓了兩下示意眾人安靜，每一個封臣都停下手頭忙活的事情，把目光集中在領主大人的身上，我捋了捋這幾日慢慢攢起用來裝點門麵的小胡子，斜靠在椅子上說：

    “我一直很想知道，在你們看來一個國家之所以強大的根本是什麽？都說說看，沒關係的，告訴我你們最真實的想法。”

    眾人對我忽然天馬行空蹦出來的問話麵麵相覷，顯然沒有想到自己的封君，會提出這麽一個看似很好回答，其實卻沒有標準答案的問題，一時間全都靜悄悄的坐在位子上發呆，等待第一個開口說話的同僚。

    “強大的軍隊，可以摧毀一切的統治力。”

    一個坐在角落的騎士說道，這番說辭再配上他孔武有力的身材確實很有說服力，讓人感到窒息的壓迫感。

    “還有嗎？”

    我衝著勇敢說出自己內心想法的騎士微笑著，繼續循循善誘，希望其他人也能談談看，通過這次機會增進對屬下的了解。

    另一個年歲稍長一些的騎士站起來說道：“顯赫的出身和數不清的親戚朋友，這些緊密的關係網，能讓任何事情執行起來事半功倍，沒有人敢於挑戰你背後的一整個親族，那等於同數不清的對手混戰，獅子也怕群狼。”他顯然是閱曆更多，認為血緣上的連結比賭咒發誓的盟約可靠得多。

    “這確實適合於流淌著古老血脈的世家子弟，但不是普世皆準的法則，據我所知東羅馬的幾位皇帝，出身也不是很高貴，卻依舊憑借自己出色的才能和持續不斷的努力成為帝國至尊，接受腳下千萬人的頂禮膜拜。”在我麵前提起血統論，不是擺明了讓人難堪嘛，大家都心照不宣我穿鑿附會的出身有多少水分。

    剛剛粗魯發言的騎士，想要改善下給我留下的不良形象，小心翼翼的搓著手，組織自己笨拙的語言：“領主大人的崇高威望，以及封臣們的誠心效忠，這樣的國家才是緊緊攥起的拳頭，找不出破綻的磐石，可以擊碎任何膽敢前來挑戰的無妄狂徒。”

    我讚許的點點頭，這才讓緊張不已的騎士放鬆的笑了笑，看起來他平時還是沒少受到文藝熏陶的，但至於是花時間聆聽牧師朗誦聖經，還是耳熟能詳吟遊詩人的葷段子就兩說，我進一步的啟發他們：

    “上下一心確實是國家長治久安的根本所在，卻不是全部，有些國家即使君臣一心，卻仍舊擺脫不了山河破碎，國滅身死的悲慘命運，為什麽？”

    “那大人您說說看，怎麽才能構建一個讓上帝驕傲的永恒天國？”

    也許是聽夠了我不停地賣關子，萊昂納多從桌子的最末席站起來問道。雖然已經在實質上成為我的第一家臣，但限於他的商人身份，是不能和貴族同桌進餐的，在我的幹涉之下才折衷的，在長長宴會桌的邊緣獲得一席之地。

    (本章完)