“這真是一座不一樣的城市，就像新生兒一樣生機勃勃，每個人臉上都洋溢著自信和幸福的神情，難道上帝建築在人間的天國，不是羅馬而是安特衛普嗎？”我一眼就看出安特衛普，以商立城的發展宗旨，理念遠遠超過同時代其他城市幾個世紀。

    “沒錯！隻有在這裏，商人們才可以擁有宅院和隨從，並且光明正大的參與政治，自己掌握自己的命運。”萊昂納多沐浴在溫暖的陽光裏，微閉著眼睛深吸一口自由的空氣，整個人煥發出不一樣的神采。

    “這麽說來的話，那個尚未謀麵的未來嶽父博杜安伯爵大人，真是個不同凡響的英明統治者，竟然允許商人自治出現在自己的城市裏，我想擁有安特衛普，萊昂納多，能幫助我實現這個願望嗎？”我喜歡上安特衛普更加現代化的城市氛圍，自由和新鮮的空氣，於是便轉身詢問他。

    “每個人都想擁有它，也有許多人想摧毀它。”

    萊昂納多目光深邃的盯著一名，從自己身邊走過去的騎士，對方嫌惡的衝商人打扮的老家夥撇撇嘴：“占有這裏就意味著數不清的金幣，足夠鋪滿通向羅馬的黃金大道，毀滅這裏意味著對教會權威的維護，對不勞而獲從別人身上賺取利益商人們的最好懲罰，邪徒西門想用金錢買來聖靈的權杖，被聖徒彼得嗬斥，讓你的銀子和身體一起腐爛吧！有錢人總是帶著比普通人更多的罪孽，如此看來殺人倒成可以通過懺悔洗清的罪過。”

    “沒有人會不喜歡金子，追求利益並不違背上帝的教誨，隻要我們把它用在虔誠的事業上，哪怕是教皇霓下，也需要足夠的金幣，來舉辦自己的大彌散法事，更何況吃喝拉撒的普通人？”

    不遠處已經可以看見伯爵高大城堡的塔尖，我勒住馬，伸出雙臂像要將眼前的一切，全都攬進自己的懷抱裏。

    “我想擁有它，用錢生錢，建立真正的人間天國！”

    ————————————————

    王室城堡的小廣場上人來人往，我從馬上下來，把韁繩遞給早就候在一旁等待的小侍從，他瘦瘦高高的身體套著灰色的厚羊毛長衫，微帶卷曲的頭發梳得整整齊齊，鼻子周圍有一片可愛的小雀斑，下巴上長著年輕人細密的茸毛，稚氣未脫的臉上全是不符合年齡，生硬裝出來的成熟。

    “請跟我來，伯爵大人。”

    小侍從舉止得體的向我行禮，然後語速均勻念詩一樣吐出優雅的語句，用的語法是平時生活中不常見的，源自古老拉丁語的貴族語體，聲調優美悅耳，卻晦澀難懂。

    我點點頭，低頭整理下自己的衣服，盡量擺出符合身份的架勢，以便凝神聚氣的獲得應有的氣場，轉過身將佩劍交給守在領主大廳外麵的親信，我招呼著夠資格進入的科勒幾個人一起走進去。

    按照約定俗成的規矩，參加貴族宴會的時候，除了用來切肉的小匕首，任何可能造成危險的利器都不允許帶入，防止大家酒到酣處一語不合再拔刀相向，釀成什麽難以挽回的悲劇。

    “奈梅亨伯爵，正義的伸張者，強盜們的末日，睿智者蘭迪大人駕到！”

    站在門口的侍從官，戴著裝飾有誇張長翎羽的軟帽，身穿垂著兩條紫色流蘇的長袍，目不斜視就知道我的到來，用力的敲擊兩下地板，大聲報出讓人眼花繚亂的名號。

    “這不是戰功赫赫的蘭迪大人嗎？快快上座有請！”

    一個坐在主位的中年男人舉起酒杯，熱情的衝著剛剛進來的我招呼著，那股親熱勁好像是我失散多年的親兄弟一樣。

    又濃又密的深褐色長胡子熨貼的垂在胸前，使他整個人看上去威武高大不少，這個人一定就是弗蘭德的博杜安伯爵，果然不負美髯公的美名，確實有那麽點須鬣飄飄關老爺的意思，從一進屋我的視線就被他漂亮的胡子所吸引，不禁嘖嘖讚歎。

    “尊貴的伯爵大人，您如此誇獎實在是讓我汗顏，就好像誇讚馭馬擁有千裏良駒的神韻，在座的各位大人，有誰不是衝著弗蘭德伯爵遠播四方的威名而來，在高山麵前平凡人能做到的隻有抬頭仰望，表現出塵土般卑微的尊敬。”

    恭維溜須這種事對我來說，完全駕輕就熟，不假思索就能口燦蓮花的吐出讓人很受用的馬屁，香飄萬裏。

    “嗬嗬，果然是不世出的青年才俊，不僅精明強幹而且謙遜有禮，您在意大利的彪炳事跡，早已經成為大家茶餘飯後交流的主要談資，有多少貴族小姐做夢都想得到您的垂青，爭風吃醋的酸味彌散整個基督世界。”

    博杜安伯爵嘴上雖然輕描淡寫的把剛剛的恭維帶過去，可是臉上卻不加掩飾的笑成一朵花，來而不往非禮也的又給我戴高帽子，字裏行間意味深長。

    “隻是不知道誰家的小姐能有這樣的福氣，嫁給實力與勇氣並存，教皇霓下和奧托陛下均青眼有加的奈梅亨伯爵大人。”

    “您說笑了……”

    我心照不宣的陪著他傻笑，心裏麵的計較已經有七七八八，看來這事萊昂納多運作的不錯，有些門道。

    小侍從把我領到自己的位置上坐下，兩邊立刻投來不友好的敵視目光，好像看不見的刀槍羽箭，瞬間就把我刺的透心涼，在座的幾乎都是為自己，或者自己孩子求親的各大實力領主，而我作為半路殺出的程咬金，自然受到特別關注。

    我強裝鎮定的拿起麵前的酒杯嚐了一口作為掩飾，食不甘味的利用眼角餘光觀察著四周。

    坐的離博杜安伯爵最近的那個滿臉橫肉鬱悶喝酒的中年男人，一定是布拉班特伯爵亨利，永遠也舒展不開的眉毛是他最明顯的特征。

    雖然控製著一片富庶的伯國領地，但布拉班特卻是個存在感不強的國家，來自法蘭西島的強大壓力，讓伯爵家族始終處於不尷不尬的地位。

    統治者實力不濟，領國內又豪強林立，跟卡佩家族的小兒子勾勾搭搭，王室的直屬官員在當地的權力要遠遠大於伯爵的敕令，這也是亨利伯爵緊緊抱住弗蘭德伯爵大腿的原因，他做夢都想成為像博杜安一樣，說一不二的領主，伯國內事實上的國王。

    裏爾伯爵蒙卡杜，表情陰鬱的盯著身邊的每一個人，似乎懷著多麽難以消除的深仇大恨，看誰都惡狠狠的不順眼。

    弗蘭德的強勢崛起，讓他不得不依附於這個朝發夕至，就能將自己可笑的國家玩弄於股掌之間的美髯公，雖然他是那麽的渴望，能夠擺脫博杜安的陰影，得到來自巴黎的勢力撐腰，但是畢竟遠水解不了近渴，人在屋簷下怎能不低頭？這麽一想，倒有點可憐他風雨飄搖，左右為難的命運。

    諾曼底公爵理查二世，是個精力充沛的年輕人！

    黑伯爵的綽號在整個北海都赫赫有名，雖然他的皮膚看起來不是很黑，而且爽朗陽光的笑容，也表現出他是條內心光明磊落的漢子。

    北歐人的優良血統，讓他不同於大部分貴族深色頭發略顯暗淡的特征，湖水一樣清澈的藍眼睛，足以迷倒一個兵團的女人，讓她們陷進深邃的迷離中難以自拔，更何況金黃色的精神長發和孔武有力的強壯身材。

    諾曼底公國隻是名義上的法蘭西國王封臣，他和那些駕著龍頭戰船來自北歐的祖先們，一直在以羅納河口為中心的肥沃土地上自行為政，融合當地法蘭克人建立起強盛的北歐王朝，巴黎卡佩家族的小屁孩，不過是骨子裏仍舊渴望征服的奧丁子孫們飯桌上磨牙的笑料，理查二世更是自稱公爵，硬生生的逼迫國王默許他的僭越。

    這次聚會公爵親自前來，表現出對強大鄰居的重視和敬意，但是大家私下裏都明白相互之間永遠不可能成為朋友，不過如果能建立親近一些血緣上的聯係，那麽巴黎以北將不再聽從於格-卡佩後代們的指手畫腳。

    理查公爵歲數不過比我大十歲上下，正是爭強好勝的年紀，他從頭到腳的打量我兩遍，滿滿的不屑堆在臉上差點溢出來，舉著酒杯大聲質問：“蘭迪大人，聽說您在意大利已經和克雷森蒂公爵小姐有了婚約，並且將由尊貴的教皇霓下親自證婚，為什麽還會出現在這裏？難道您準備毀棄上帝見證的神聖婚約？”

    他的話雖然不多，但是字字夾槍帶棒，在看不見的戰場上咄咄逼人的向我發起挑戰，剛剛還一個個喝得不省人事的貴族們，繼續東倒西歪的裝迷糊，卻暗地裏全都豎起耳朵等待我的答案，在博杜安伯爵最終的選擇出爐之前，能幹掉一個競爭者對大家來說都是好事，雖然他們彼此也貌合神離。

    我盯著他皮笑肉不笑的長臉思考片刻，頭腦裏的激烈碰撞不亞於真刀真槍的幹了一架，這個問題無論如何回避，都會給人落下背信棄義負心漢的醜陋形象，倒不如實話實說來的敞亮。

    (本章完)