我確實沒想到皇帝和教廷的特使來的這麽快，而且還是前後腳踏進奈梅亨的土地，足足比預期快了十天，剛剛七月底便順利抵達，帶著兩位陛下的祝福和禮物，不顧道路艱難千裏迢迢的遠道而來。

    在通過狹窄的吊橋進入城堡的時候，兩位特使彬彬有禮的相互謙讓，命令車夫給對方讓出道路，但是明眼人都能嗅到彌漫在空氣中濃濃的虛偽氣味，他們就像兩個戴著笑麵虎麵具爭奪頭牌的戲子，笑裏藏刀的演繹著各自的戲碼。

    “大人物果然都是優秀的演員，紳士風度十足的幹著最齷齪的惡事，遠不是我們這些芸芸眾生能夠理解的。”

    萊昂納多已經正式被我冊封為騎士，擔任伯爵宮廷的財政官和首相，他現在可以穿上深色的長袍，名正言順的出入城堡，而不會再像以前那樣隱居幕後，成為大家口中僭越身份，靠玩弄手段上位的卑賤商人。

    “作為皇帝陛下的堂弟，教皇霓下能夠登上今天的高位，全拜陛下勉力扶持，想不到如今兩人卻漸行漸遠，貌合神離到了如此地步。”

    我站在城堡的陽台上，俯瞰著城下廣場正在忙活著下榻的遠來眾人，帝國的強大在於控製了羅馬，而教廷的中興同樣依賴帝國的庇佑，現在牙齒和嘴唇相互噬咬，做些親者痛仇者快的事情。

    “您隻是看到表象，要知道在這個世界上，沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益，哪怕是骨肉至親，在絕對權力麵前，也會撕下偽善的麵具撕咬搏殺，然後踩著無數的白骨屍體登上權力之巔，一具火與劍鑄就的鐵王座。”

    萊昂納多把長袍的外衫拿過來幫我披上，提醒該去領主大廳接待遠道而來的客人了。

    “皇帝和教廷相互利用，然後在背地裏也摻摻沙子挖挖牆腳，皇帝不願意有個不聽話的傀儡，教廷也不願意頭頂上蹲著頤指氣使的太上皇礙手礙腳，王者們總是希望自己是世間唯一的主宰。”

    我把外衫係好，邊往外走邊求教萊昂納多，因為自己也搖擺不定的拿不出主意：“那在接見他們的時候，我應該用什麽樣的態度去麵對？”

    “心平氣和的微笑，得體合禮的招待，天南地北的扯淡，然後最重要的一點，千萬不要輕易承諾。”

    萊昂納多賊笑著，像個偷腥的花貓：“我會站在您身後，一旦覺得事情可以有轉機，會給您信號，比如踢踢凳子什麽的……”

    “你這個變態，以為自己是郭琰嗎？”

    我沒好氣的吐槽：“看看現在誰才是傀儡？”

    “郭琰是什麽？”

    萊昂納多糾結著這個生僻的名詞，成功被我繞進走不出來的死胡同，公牛呆呆傻傻的模樣，沒準就是他以後的狀態，老年癡呆的前兆，所以說穿越者胡亂拽詞害死人。

    本來就不大的會客廳裏現在擠滿人，包括兩位特使的侍從，武裝警衛和隨行人員，滿滿登登的站在每個角落，我甚至懷疑他們連馬車夫都叫進來給自己撐排場，示威似的堵作一團，奈梅亨又不是供不起這些人的飯，實在是小家子氣十足。

    我在心裏罵了句娘，立刻笑容滿麵的快步走到兩位特使中間，用熱情過頭接近破聲的諂媚音調大喊：“天啊，上帝一定是聽到了我的祈禱，竟然同時讓兩位人間至尊的全權特使，來到奈梅亨這種小地方，真是讓我破舊的鄉下城堡蓬蓽生輝，使每個人都沐浴在無尚的榮光裏，奈梅亨從沒有如此輝煌過。”

    皇帝陛下的特使，也許還在忙著消化處理我剛剛隨口亂謅的一大堆詞藻，處理器處於高負荷運轉狀態，教皇特使卻眼疾手快的反應過來，笑眯眯的恭維我道：

    “伯爵大人真是過獎了，奈梅亨虔誠侍奉上帝和教廷，在整個基督世界都是有口皆碑的，教皇霓下十分看重您，不止一次的在教廷會議上稱讚，奈梅亨伯爵捍衛上帝榮光的勇敢無畏。”

    “皇帝陛下更加看重您在維護下萊茵地區穩定，和帝國前沿存在上舉足輕重的地位，他曾經說過，公爵們大多年邁，隻有您才能與他攜手，共創屬於年輕一代的宏圖霸業。”皇帝特使也不甘示弱的加入進來，而且言語之間的恭維愈發明顯。

    言辭諂媚，必有要事相求！

    我嘴角一挑，心裏悠悠然飄過這幾個字，然後不動聲色的走到自己的位置坐定，吩咐侍從給兩位特使的隨行人員，安排房間和飯食，帶他們先行離開休息。

    大廳裏的人在讚美伯爵大人的慷慨之後，陸陸續續走出去，羅洛從外麵把門關上，隻留下為數不多的人，沉默著品酒發呆，這幾個各懷鬼胎的人物，才是帶著各自主子耳提麵命的底線，真正說話有份量的談判者。

    “來的這一路上，我們經過很多領主的城堡和農莊，有大有小，或繁榮或貧瘠，尤其道路狀況更加糟糕，但是直到接近奈梅亨，才重新領略那種隻有在意大利，才能出現的熙熙攘攘的市場、人煙輻輳的城鎮和筆直寬闊的石板路，伯爵大人確實與眾不同。”

    來自教廷的奧多西斯紅衣主教，第一個打破了場內的寂靜，笑嗬嗬的對我說道：“早就聽聞奈梅亨伯爵，是個與眾不同敢想敢做的人，今日一見果然不同凡響。”

    “您過獎了，主教大人，同您的睿智博學相比，我隻不過是在月光下徘徊花叢的螢火蟲，根本不值一提。”

    我擺擺手表示自己對他的讚譽受之有愧，從嚴格意義上來說，現在教皇身邊並沒有後世嚴格意義上所謂的教廷，有著組織嚴謹的******、樞機團、各聖部和三教庭，負責總體事務的不過是一個由十名羅馬主教組成的樞機院，另外還有每三年一次派駐各地大主教參加的主教會議，負責審議通過教廷頒布的最新律令，組織結構有點類似於今天的全國人大及其常務委員會，一個常設機關一個權力機關，都是效命於至高無上的教皇。

    不過總體來講，皇帝的世俗權力，仍舊淩駕於教皇的教權之上，甚至在有些地方，教廷的命令隻是天高皇帝遠的一紙空文。

    奧多西斯紅衣主教出身羅馬有名的貴族家庭，可是次子的身份讓他無法繼承爵位，但他在天父這裏找到自己人生的新方向，將青春獻給侍奉上帝的光榮事業。

    多年兢兢業業埋首教廷抄寫部的經曆，讓他閱覽豐富，尤其對希伯來語字母和希臘字母抄寫的古本聖經，有著很深的造詣。

    由於他背後深厚的家族背景，新任教皇即位以後，出於平衡內部關係，尤其是要架空原有極其頑固排斥日耳曼籍教皇的守舊勢力的考慮，奧多西斯平步青雲，很快就被提拔為紅衣主教，進入教廷的樞機院，成為握有一票權力的樞機大佬。

    不過同時他也成為守舊勢力的眼中釘肉中刺，被視為趨炎附勢背叛信仰的小人，野蠻人教皇的狗腿子，數次遭遇暗殺險些命喪刺客之手。

    這次教皇能派出自己重要的心腹前來，足見他對改善我們之間相互猜忌逼近冰點關係的重視。

    “現在像您這麽虔誠侍主的貴族已經很少，大家更關心怎麽在刀光劍影的戰爭中活下去，或者從鄰居那裏強占一兩塊歸屬未定的土地，他們被魔鬼利欲熏心的詭計迷惑，正在歧途上越走越遠。”

    奧多西斯紅衣主教搖搖頭歎了口氣，那架勢特別像痛心疾首談論失足少女的某某專家，捶胸頓足比死了親爹都難受，我發現皇帝特使的眼眉明顯跳了一下，臉上閃過瞬間的不悅，但是很快就煙消雲散，繼續晴空萬裏。

    “有時間的話，我希望同您進行一次麵對麵的單獨對話，並親自轉交教皇霓下特地讓我帶過來的貴重私人禮品，霓下說他很懷念在科爾倫，同您秉燭夜談的美好時光，您是他為數不多的知心朋友。”奧多西斯紅衣主教說著就站起身來告別，並向皇帝特使點頭示意之後緩步走出大廳。

    什麽意思？我在心裏狐疑的打著小鼓，教皇霓下為什麽會對我示好，就像當初突然派個神父，來刺殺我一樣讓人捉摸不透，難道以為僅僅憑借花言巧語和空頭支票，就能夠重建我對他的信任？

    這種奇葩的異想天開，呆萌如公牛也不可能想出來，而梵蒂岡的那個至尊者絕對不會犯低級錯誤，那麽事實的真相是什麽？

    我看著大門被侍從關上，扭過頭掃了一眼站在身後的萊昂納多，老家夥目不斜視的保持站姿，臉上掛著程式化的虛偽笑容，賤得能擠出水來，沒有絲毫要給我提示的意思。

    假正經！我在心裏惡狠狠地罵了一句，重新把目光聚焦到仍坐在麵前的皇帝特使身上。

    “現在這裏隻剩下我們了，萊萬男爵，在意大利並肩作戰的時候，我就已經把您引為人生知己，一名勇敢忠誠的高貴紳士。”

    我舉起麵前的酒杯衝著滿臉絡腮胡子，看上去像是人到黃昏的年輕男爵說道：“我們的皇帝陛下在羅馬忙著建立他的新帝國，怎麽會突然關心起，遠在偏僻角落的奈梅亨，千裏迢迢派出自己的表弟前來轉達祝福？”

    “很榮幸帝國最鋒利的寶劍，仍舊記得我這樣的小人物，您在千軍萬馬中縱橫馳騁的颯爽英姿，征服了每一位敬佩強者的騎士，意大利戰役中曾經數次力挽狂瀾的反敗為勝，還有誰會藐視奈梅亨伯爵的存在？”

    萊萬男爵淺淺的酌了一口葡萄酒，酸澀的口感讓他皺著眉頭把杯子放到一邊。

    “您和弗蘭德的聯姻確實出乎意料，陛下本以為您會迎娶一位士瓦本公主，以此來來鞏固你們之間的同盟，但是沒想到您竟然跳出傳統的選擇圈子，聯合一條強壯的地頭蛇，這無疑能夠更加鞏固您在下萊茵地區的權力。”

    “不過陛下想讓我來提醒您，不要在弗蘭德和卡佩王室之間的爭鬥中陷入太深，您畢竟是薩克森王室的直屬封臣，牽扯進去會不利於兩國關係的處理，另外……”

    (本章完)