權力就像一朵嬌豔盛開的屍香魔芋，散發著勾魂奪魄的誘人馨香，吸引每一個犧牲者前赴後繼的甘願為其拋頭顱灑熱血，跌跌撞撞的踩著別人的肩膀和腦袋攀爬險峰，筋疲力竭的透支生命，在向上的路途上，沒有骨肉親情也沒有憐憫同情這些人類最樸素的情感，隻有在虛情假意的人麵前笑臉親熱，或者在陰險毒辣的背後補刀。

    陰謀就在你來我往的爭鬥中，脫胎換骨應運而生，它吸收著所有不美好的陰暗滋養自己，以肉眼可見的速度瘋狂的成長綻放，最後變成難以忽視的碩大毒瘤，占據蓬勃躍動的心髒，磨牙吮血的貪婪注視著獻祭的生命，越多越欲求不滿，渴望新的鮮血。

    現在的我正忙著清理寄生在自己身上的毒瘤，能看到它卻除不掉！

    它不是自然生長的，而是通過別人刻意的傳染，而在我的骨肉裏生根發芽，或者說我本來就有它賴以生存的條件和溫床，換言之，誰不喜歡成正比的投入產出，慢慢接近曾經自己難以企及的高度，接受萬人頂禮膜拜的感覺。

    “您著魔了，我的大人，這樣不好。”

    萊昂納多在萊萬男爵離開之後對我說，聲調平緩卻振聾發聵，在空蕩蕩的大廳裏造成立體環繞的回響，不斷敲擊著毒瘤往大腦皮層深處紮去的觸手。

    “不要輕易就被別人的思想所擺布，我們都是棋子，沒辦法選擇自己的命運，不要幻想著和這些大人物做什麽等價的交易，他們永遠不會在乎一兵一卒的得失，也不會對棋子許下承諾。”

    “可是籌碼足夠誘人，如果成功的話，奈梅亨將一躍成為堪與五大公國相提並論的新興力量，我很難放棄這樣的機會，這不也正是你所追求的結果嗎？”

    我明白萊昂納多的擔心，自古以來棋子被犧牲是無可奈何的宿命，我們隻能在夾縫中求得生存，誰叫奈梅亨現在並不是舉足輕重的決定力量，在沒有足夠的發言權之前，隻能默默接受上位者設定好的角色，隨時做好被拋棄的準備。

    “還記得我之前說過的嗎？不要輕易做出決定。”

    萊昂納多走到我的麵前來，露出自己那張寫滿歲月滄桑的臉孔，提醒著我他在漫長的人生征途上銘記的坎坷，就好像媽媽訓斥孩子時，總會說她吃的鹽比他吃得飯都多，隻要這樣我便隻能默默無言的接受老人家過來人的教訓。

    “不是還有一個教皇的特使沒有見過嗎，您怎麽知道教皇霓下的條件，會不比皇帝陛下更加優厚？即使是曾經的仇人，也有握手言歡的可能，隻要最終的結果於自己有利，未必不能冰釋前嫌。”

    晚上的宴會我特意將皇帝和教皇特使的隨從分開落座，避免雙方酒過三巡控製不住自己，發生什麽難以預料的衝突。

    廚房在旺財的安排之下，得體的進行招待，他現在處理這些瑣事已經遊刃有餘，一道又一道目不暇接的新鮮菜式，讓這群在路上顛簸多日的旅行者卸下滿身的疲憊，暢快淋漓的一麵欣賞著小醜的滑稽表演，一麵大快朵頤盡享口腹之歡，感受著奈梅亨如火的好客與熱情。

    “真是豐盛的晚宴，即使在意大利貴族的餐桌上，也從來麽見到過被烹飪的如此美味的菜肴，食材種類的豐富也是絕無僅有的。”

    萊萬男爵用匕首紮起餐盤中，被炒得爛熟的宮保雞丁，這是我的傑作，中西合璧鼓搗出的玩意，自己嚐起來不過爾爾，卻被沒見過世麵的其他人視為美味佳肴，回味無窮的咂麽著。

    “真的很難相信，雞肉可以被製作的口感這麽細嫩，比傳統翻過來覆過去的烘烤油炸強太多。”

    奧多西斯主教優雅的品著杯子裏的紅酒，欣賞起盛酒的容器，那是一件細膩的琉璃杯子，紅色的酒漿翻騰在杯壁上，經過昏黃的蠟燭一照，便立刻有了瑪瑙般柔滑的質感，讓人舍不得啜飲，他接過萊萬男爵的話茬繼續說道：

    “這種琉璃的杯子，即使在意大利也價值不菲，大部分是埃及的舶來品，被轉運到奈梅亨肯定價格上又翻兩翻，伯爵大人果然財大氣粗，很早就聽說您的領地繁榮富庶，今日一見所言非虛。”

    我得意的點點頭，嘴上卻謙虛的回答：“哪裏哪裏，不過是些過時的假貨，值不了幾個錢。這都是商人們遠道販運過來的，現在的奈梅亨已經成為重要的中轉基地，連接德意誌內地和低地國家，正在興建的大麵積儲物貨倉將錦上添花，相信過不了多久，會有更多的商人慕名而來，我這是在利用他們手中的閑錢發展自己，也算是變相的幫助這群不事勞作的吸血鬼向上帝懺悔，主教大人請放心，獻給教廷的什一稅絕對一個子都不會少。”

    我笑眯眯的解釋著，生怕這些貪婪成性的大人物動什麽歪心眼，索性將自己掙錢的方式和盤托出，省得他們胡亂攤派。

    “嗬嗬……”

    奧多西斯主教笑了，他似乎明白我的意思，萊萬男爵則低頭，忙著搞定餐盤裏所剩不多的宮保雞丁，也不知道聽沒聽懂話中有話的深意。

    “正是有鑒於您的虔誠，教皇霓下才一直考慮在奈梅亨設立一個主教區，甚至可能會將烏德勒支的主教區兼並過來，加強管理力度，當然，最終任命的那個人選，一定要征得您的諒解與支持。”

    “那些桀驁不馴的低地人，不僅僅反抗帝國的統治，就連上帝的榮光也一並拒絕，主教區幾次發起在民間為裝飾教堂的募捐都收效甚微，他們寧肯讓基督像在年久失修的教堂裏斑駁腐朽，也不願意拿出帶來原罪的財物為主祈福。”

    奧多西斯主教痛心疾首的對我說，那樣子像極鏡頭前悲天憫人的紅會發言人，欺負誰不了解烏德勒支的實際情況，光是主教大人的地產就超過弗裏斯蘭伯爵的所有采邑，而教堂每年聚斂的財富，更是足夠將烏德勒支的大街小巷換成亮瞎人眼的金磚，還跟這裝孫子哭窮，一把鼻涕一把淚的扮清純。

    萊萬男爵仍舊沉迷於酸甜可口的宮保雞丁，似乎並沒有在意奧多西斯主教剛才說的話，全身心的投入到怎麽能吃了自己碗裏，還能覬覦別人鍋裏的偉大事業中。

    我心事重重的端起杯子，用喝酒來掩飾自己的心理活動，兩隻眼睛卻滴溜溜的轉來轉去，萊昂納多在我右手邊隔著四個人的位置，正擠眉弄眼的衝我發著什麽訊號，可惜我的理解能力欠佳，實在參透不了個中玄機。

    公牛和漢斯低著頭裝啞巴，他們不是不想參與，是根本聽不懂五花三層的拐彎話，科勒無聲的把玩著匕首，一副置身事外的模樣，清楚的知道這種問題不是自己的層次所能參與的。

    “真是不錯的晚宴，奧多西斯主教大人，難道您不這麽認為嗎？”

    萊萬男爵終於把餐盤中最後一塊雞丁唆進嘴裏，還意猶未盡的舔著嘴唇，清理著胡須沾上的湯汁。

    “可惜您們沒辦法品嚐這樣人間罕有的美味，實在是太不幸了，不過上帝安排給不同的人不同的使命，得失模棱兩可的事情誰又能說得清，身為他的仆人，您們的使命正是在神聖的教堂裏，淨化有罪者的靈魂，規勸他們一心向善，其中甘甜自在人心。”

    你的意思還能再直白一點嗎！我在心裏歇斯底裏的喊道，這個萊萬男爵並不像他看起來的那樣傻乎乎，至少嘴上功夫還是值得對手正視的，弦外之音彈得那叫一個驚世駭俗。

    眼看著場子要冷下來，我趕忙打著哈哈：“主教大人從上帝那裏獲得救贖世人的力量，同時還通過世俗國王的敬奉將這種力量無限放大，達到布道傳教的神聖目的，這是所有虔誠的基督徒共同努力的結果，讚美主！”

    奧多西斯主教微笑著向我點頭致意，感謝幫他解圍，然後緩緩地推開椅子起身邀請：“我可以與您更進一步的交談嗎，伯爵大人？隻有我們兩個，教皇霓下的親筆信件我要麵對麵的保證僅有您一人閱讀。”

    我還能說些什麽呢？萊昂納多又用自己獨特的肢體語言開始諄諄囑咐，我仰起頭權當沒看見。

    這老頭子事事出標準定注意，弄得我感覺自己像個提線傀儡，一舉一動都必須嚴格按照既定的方案行事，成為遙控器被他牢牢握在手中的機器人，短短一段時間就身心俱疲。

    如今好不容易有獨當一麵的機會，我要讓他明白誰才是主人，並且是個有縝密邏輯思維和判斷能力的聰明人，雖然他嗬責我以前遇事總耍些小聰明，但是小聰明也是聰明！我這麽強著回答他。

    “事情就是這樣！”

    我用雙手托著腮，一五一十的將同奧多西斯主教談話的內容講給萊昂納多聽，現在距離宴會已經過了很久，月亮剛剛好升到半空中，人們都沉沉的進入夢鄉，我們卻要抓緊時間拿出個應對的辦法。

    “教皇霓下的建議足夠誘惑，如果我是置身事外的第三者，絕對會毫不猶豫的選擇投入天主的懷抱。”萊昂納多莫名其妙的笑了，這幅我早就知道的表情最欠揍，丫的總擺出未卜先知的神棍範。

    “那我們現在怎麽辦？”我哈欠連天的拍拍嘴巴，努力不讓自己的上下眼皮擁抱在一起，眼睛瞪到牛鈴那麽大。

    “有時候為保證自己穩賺不賠，我會選擇兩邊下注，投資兩種緊俏走紅的商品，因為沒人能知道等到商品運抵時還能否繼續流行，也許就會賠的底朝天。”

    “陛下和教皇的爭鬥才剛剛開始，我們不可能百分百的預見到誰會取得最終的勝利，所以隻能將自己有限的資源，平均分配給雙方，爭取做到左右逢源。”

    “這和雞蛋不能裝在一個籃子裏的道理是一樣的。”

    我拍著腦門恍然大悟，但是很快又擔心起來：“兩麵三刀的做法，會不會引起雙方的猜忌，挑挑揀揀的到最後一無所獲？”

    萊昂納多滿意的點點頭，像是欣慰於我能問出這麽深刻的問題，他指點著桌子上的古舊地圖：“隻要我們擁有不容別人忽視的實力，無論誰贏，都必須分給奈梅亨足夠的好處。”

    “看起來同洛林的聯姻要提前，我明日便動身去見夏爾公爵，在取得他的諒解之後，找個借口出兵並實際控製弗裏斯蘭，再加上同弗蘭德的聯姻，到那時從萊茵河到大海的土地連成一片，我們便有了討價還價的資本，兩位陛下肯定還會再派分量更重的特使前來，至於答應還是不答應，仰人鼻息的不再是我們，選擇的餘地就要大很多了。”

    (本章完)