巴塞爾伯爵疑惑的盯著我看半天，渾濁的眼球不停轉換著方向，仿佛來回移動的探照燈，要把我照個明明白白似的。

    “今天的羊肉烤的有點老了，不過這醬汁我蠻喜歡，您覺得呢？”

    他的話像是解除警報的信號，剛剛還劍拔弩張的雙方，馬上又相安無事的把酒言歡起來，隻是空氣中浮動著一層明顯的尷尬。

    “說到醬汁，您是沒嚐過米蘭的薑汁烤肋排，那味道，嘖嘖……”

    我誇張的咂麽著嘴，逗笑表情嚴肅的老伯爵，後者舒展開的皺紋好像一朵脈絡清晰的菊花，看得我沒由來的犯惡心，生怕被噴一身什麽髒玩意。

    宴會現場重新變得嘈雜起來，桌子遠端兩名騎士喝得酩酊大醉，正興致勃勃的在眾人的起哄下掰著手腕，狠話放的賭上了彼此祖宗十八代的榮耀，臉紅脖子粗的模樣惹得大家亢奮異常，完全一副看熱鬧不嫌事大的幸災樂禍。

    我用手指點了點杯沿，有眼力價的侍從立刻捧著酒壺上前添滿，醇色的酒漿粘稠馥鬱，散發著沁人心脾的芳香，老伯爵緩緩抬起頭，我倆的目光正好相遇。

    電光穿梭、你來我往，對視良久，老伯爵才揉揉幹澀的眼角喃喃說道：

    “您來這裏，不會就是想跟我探討米蘭的薑汁烤肋排吧？”

    “既然如此，您又何必問我帶來多少兵馬呢？大家想要什麽心照不宣，非要逼得劍拔弩張嗎？”我淺淺笑著反問。

    “不是我要逼您，而是別人把刀劍架在我脖子上，沒有辦法啊。”

    老伯爵撫摸著自己脖頸褶皺的皮膚，心有餘悸的說道：

    “我歲數大了，反倒愈發怕死，即使厭倦這爾虞我詐的圈子，想全身而退卻再無可能了。”

    我晃了晃手中殘酒沒底的杯子，鍍銀的杯壁時不時現出老舊的顏色，正如此刻麵前垂垂老矣的巴塞爾伯爵，歲月帶走了他的血性與衝勁，卻絲毫未能減少他狐狸般的狡猾和多疑，老人向來是難纏的，尤其他們倚老賣老裝傻的時候，胡攪蠻纏的韌勁足能消磨盡阿爾卑斯那麽高的山峰。

    “您家族的訓言是什麽，大人？”

    “訓言？您為什麽問這個？”

    老伯爵皺了皺滿是黑色老年斑的眉頭，嘴上雖問著卻一本正經的回答：

    “solidumpetram！堅如磐石！”

    “我的家族崛起於阿爾卑斯浩莽的群山之間，世世代代秉承著堅韌不拔的優秀品質。”

    “solidumpetram！是拉丁語嗎？看來您的家族不僅意誌堅定，血統同樣高貴而古老，對嗎，我的大人？”

    “雖然不知道您怎麽忽然對我的族訓產生了興趣，不過這和接下來我們要談論的事情有關係嗎？”

    他攤開雙手，認真的對上我的眼睛：“別拿家族榮耀、騎士精神之類的假話誑我，公爵大人，那是騙愣頭青的。”

    “有沒有關係，您的心中肯定早存答案，都是聰明人，幹嘛揣著明白裝糊塗呢？”

    我壓低聲音，老伯爵撇撇嘴挑著眉角，不情不願的往這邊靠了靠，活像個不耐煩**喊冤的官老爺。

    “我們是一條船上的人，伯爵大人，已經離岸太遠了，四周全是驚濤駭浪，除了一齊奮力劃槳別無他法。”

    他抿了抿蒼白的嘴唇，似乎無言以對。

    “辦法倒是有一個，可您吃準了我沒膽量施行，恭喜您，猜對了。”

    老伯爵擺弄著盤子裏的殘羹冷炙，以一個父親而非領主的語氣說道：“這世上哪個父親不愛自己的兒子呢？”

    “所以我需要你的幫助，朋友。”

    我懇切的點頭致意，將敬語換成了更親近的你，並以此來拉近距離。

    “幫助？靠眼前這些油光水滑的騎士，還是門口那些連長槍都握不穩的大頭兵？”

    老伯爵陡然提高音量：“公爵大人，您要我怎麽幫？巴塞爾不過是個從石頭縫裏刨食吃的窮地方，在您仁慈的將康斯坦茨賜予我管理之前，我這個伯爵的日子可不好過，士瓦本的貴族們總瞧不起巴塞爾的小家小業。”

    “勝負不一定非要在戰場上決一高下的，伯爵，尤其是在你我都沒有什麽幹貨的情況下，手中最後的那張底牌將決定最終的結果，我們又得賭一把了。”

    “嗬嗬，就像您說的，咱倆是一條船上的人，離岸太遠，跳下去必死無疑，況且您還掐著我的命門，事關生死，有的選擇嗎？”

    “別把我說成個壞人，我的朋友，當初要上船的可是你自己。”

    酒過三巡，眾人漸入佳境，喧嘩聲愈發吵鬧了，我收回目光沉聲說道：“在來的路上我遇到了萊希菲爾德伯爵，雙方狠狠地廝殺一場，鬥得兩敗俱傷，伯爵大人也履行了封臣的義務與職責，安詳的去上帝那裏報到了。”

    “是嗎？這結果倒在意料之中，那個榆木疙瘩糾結於良心和榮譽，自然一心求死以得解脫。戰場上，他是位深孚眾望不可多得的將軍，可在沒有刀光劍影的貴族圓桌邊，他隻是顆毫無意識的棋子，可惜了滿腔熱血，竟付與寒山。”

    巴塞爾伯爵望著滿屋喝得東倒西歪的騎士，嘴角掛著一絲若有若無的戲謔。

    “赫爾曼公爵去世後，究竟是誰繼承了他的爵位？”在萊希菲爾德伯爵那裏沒能求得的答案，一直困擾在我的心頭。

    “嗯？”老伯爵疑惑的哼了聲，隨即明了的點點頭。

    “估計那頑固的老家夥鐵定咬緊牙關不肯說，現在士瓦本名義上的公爵，當然皇帝陛下的敕令正在路上，他快成為皇家承認的正式公爵了，您的老熟人，已故卡林西亞公爵奧托的兒子，薩爾茨堡的康拉德，記起來了麽？您把人家老爹搞得身死國滅，如今有機會翻身，他巴不得快意恩仇呢，怎樣？時移世易的感覺如何？”

    我眉頭一擰：“康拉德？為什麽是他？”

    “康拉德的血脈源自撒利安家族的洛林係，按輩分算，他可是赫爾曼公爵的遠房侄孫，再者他又是斯佩耶爾伯爵亨利的堂弟，理論上也擁有對斯佩耶爾伯爵領的繼承權，端得是根正苗紅，法理血統均無可指摘……”

    巴塞爾伯爵看上去垂垂老矣，銀發蒼蒼的腦袋卻清楚得很：“當時您沒趁勢把草除幹淨，留下禍害怨得誰？”

    說著，他手上用力吧嗒一聲掰折羊骨，脆響格外刺耳，仿佛振聾發聵的警鍾。

    “您了解的，我並不是個殘忍的人，殘忍嗜殺是最沒自信的行為，那是懦夫的表現。”我半嘴硬半強詞奪理的說道。

    老伯爵不屑地丟掉碎骨：“您渴望絕對的公正，可必須要知道，絕對的公正往往並不得人心。”

    他眯緊眼睛，曆經多年滄桑的桀黠閃爍出異樣的光芒：“誰贏了，誰才有機會說話，這道理還是您教給我的，忘了嗎？”

    忘了嗎？我當然不會忘！這家破人亡妻離子散的慘痛悲劇怎麽會忘！它好像一枚鋒利的鋼釘，死死地插在胸口，扯動撕心裂肺的痛。

    “我這顆拳頭，現在非常需要你這根堅硬手指的合力，幫幫我吧，朋友。”

    我誠懇的請求道，語氣軟了下來：“你和我，攪動這亂世的格局！”

    老伯爵沒有回答，反倒將目光轉向別處……

    “看到滿屋子花天酒地的人了嗎？”

    他努著下巴幽幽的說道：“包括剛才恭順的給咱倆倒酒的小侍從，從你大搖大擺進入康斯坦茨的那一刻起，埋伏在城中的各路眼線便會把訊息散布出去，不出半月，整個德意誌就都知道了奈梅亨公爵歸來的消息，比長了翅膀飛得還快！想想他們要怎麽做，嗯？巴不得你死無葬身之地的可大有人在！”

    他的話撞入我的耳廓，迅猛而敏捷的震動鼓膜，一聲聲直刺神經末梢，仿佛原汁原味的薄荷水，總能立刻令人驚聲而醒。

    “無論再怎麽示好，恨我的永遠恨我，就像你沒辦法叫醒一個正在裝睡的人一樣，比起唯唯諾諾的講和求情，索性分個高下才更符合奈梅亨的行事風格。”

    “一決高下？憑什麽，憑你帶來的那點殘兵敗將，還是我手裏的這些花花公子？”

    老伯爵輕笑著搖搖頭：“大家都誇你腦子靈光，一路走來步步為營，你倒是跟我講講，有啥以小博大的法子？”

    我瞅了瞅巴塞爾伯爵那滿含戲謔的雙眼，又望了望眼前醉得東倒西歪的騎士，心中生出別樣的悲涼。

    “法子確實有一個，不過……”

    我欲言又止。故意麵無表情的盯著老伯爵：“離不開你的配合，我的朋友。”

    老伯爵微愣片刻，馬上明白我的意思。

    “這是謀殺。”

    他的語氣雖然震怒，表情卻淡然的像是在討論如何捏死隻小螞蟻。

    “他可是個撒利安！”

    “撒利安也是人，凡人皆有一死！”

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    一月二十七日，聖燭節前六天，上士瓦本，烏爾姆城堡。

    這個季節山區的氣候陰冷潮濕，竟然罕見的下起了雨，從康斯坦茨一路纏綿到烏爾姆，斷斷續續的浸透了整個行程，就連空氣中也漂浮著濃重的發黴味道，道路兩旁的樹林裹在厚厚的雨簾中間，模糊的好像印象派的油畫。

    我挪挪身子，換了個舒服的姿勢躺在散發惡臭的稻草堆上，意識隨搖搖晃晃的車子飛到九霄雲外，拉車的馬匹喘著粗氣，想必又陷入泥中難以自拔了。

    正如它的名字沼澤地所描述的，烏爾姆坐落於伊勒河與布勞河注入多瑙河的三角洲平原，東邊和西邊則橫亙著高不可攀的山脈，一副虎踞龍盤的形勝氣象。

    怪不得奧托大帝曾在此設立過帝國行宮，作為盤桓於士瓦本與巴伐利亞之間的中轉站，而如今烏爾姆堅固的石頭堡壘以及深闊的護城河同樣拜其所賜。

    透過粗糙車廂的縫隙，正好可以看見笨重的實木車輪同黝黑的汙泥攪作一團，灰突突的髒水沒過四分之一的輪轂，化身可怖的無底洞，糾纏著將好不容易送到嘴邊的獵物拖下深淵。

    幾隻腳急匆匆的走來走去，那是推車的侍從在幫忙。

    “弄點木頭過來，這該死的泥巴！”一個人沒好氣的罵道。

    “山地人、脾氣暴躁、口音糙的跟嚼了滿嘴碎玻璃似的。”

    我撇撇嘴，不動聲色的把手伸進褲襠，愜意的抓了抓癢癢的地方，南來北往那麽久，我已經能夠輕鬆分辨出不同地方人們口音的差別。

    雨下得愈發大了，終於從淅淅瀝瀝的涓流蔓延成難以阻擋的磅礴之勢，文藝小清新的調調瞬間變了萬馬奔騰的交響樂風格，人喧馬嘶的吵鬧都聽不清楚了。

    “去前麵的村子叫些人手來幫忙，離烏爾姆不遠了，天黑前必須趕到城堡。”

    是另一名騎士的在說話，他的聲音被雨水打得支離破碎，可仍舊掩不住濃濃的山地腔。

    “派人稟報伯爵大人，就說我們這邊遇上點麻煩。”

    話音剛落，急雨的呼嘯中突然傳來蹄聲陣陣，正忙著推車的眾人停下手裏的活計，緊張的注視朦朧遠方，顯然也驚訝於不期而遇的對方。

    “戒備！戒備！弓箭手！”

    剛剛指揮的騎士嘶吼著，他的戰馬不安的原地打轉，許多人跑來跑去，車廂猛地一沉，想必是引弓待發的箭手們跳了上來。

    馬蹄漸漸近了，我扒開濕漉漉的稻草，摸出底下藏著的短劍，呼吸控製不住的急促起來。

    “這裏是巴塞爾伯爵大人的車駕，來者何人！”騎士厲聲喝道，與此同時，我閃身躲到車廂的夾角。

    “願上帝保佑您，遠道而來的朋友，我們是烏爾姆的騎士，奉命巡邏至此。”

    來者不卑不亢的表明身份：“倘若冒昧衝撞了伯爵大人的車駕，必是我們的魯莽叨擾，還望伯爵大人能夠見諒。”

    “伯爵大人寬宏大量，定不會因此怪罪你們的。”

    騎士勒住馬，禮貌的回答：“可是天氣糟糕，為何還要冒雨巡邏？”

    “公爵大人昨日率眾於城中駐蹕，所以我們不得不加強了警戒。”

    為首的烏爾姆騎士一邊說，一邊吩咐手下讓出身後的道路：“沿著這條路一直走便能直抵城下，宴會才剛剛開始，伯爵大人的到來一定會令公爵大人非常開心的。”

    (本章完)