“我是教廷的使者，是整個歐羅巴最高統治者，羅馬教皇英諾森聖座的使臣，世俗的皇帝，你太失禮了，在我麵前端坐毫無表示，這是一個信徒應該有的態度嗎？”

    蘭迪搖晃一下脖子，站起來居高臨下的看著那位主教，問道：“現在我們平等了，你覺得如何？”

    “你……”

    那個主教的臉脹得通紅，一句話都說不出來，最後被另一個副使，來自教皇國的某個貴族拉了一把，這才輕哼一聲沒有再說什麽。

    “好吧！陛下，請先安定，讓我們談一談正事、”

    巴伐利亞使者上前一步問道：“我想向您詢問一個問題，您的敵人究竟是誰？是已經死去的腓特烈？還是整個神聖羅馬帝國？”

    “嗬嗬……”蘭迪微微一笑，知道終於來了一個明白人，便也不再做姿態，轉過身去回答道：“當然是腓特烈，朕在之前已經說的很清楚，如果不是這樣，朕也不會允許你們站在朕的麵前了。”

    “那麽也就是說，我們兩個帝國之間可以和平共處？”使臣接著問道。

    “當然！隻要滿足朕的要求，兩國自然能夠和平共處。”

    “但是恕我直言，陛下的要求實在……實在太過苛刻，神聖羅馬帝國或許可以答應陛下，讓您控製所謂的北薩克森地區，但是黑森、勃蘭登堡、北德意誌這些都是神聖羅馬帝國的心腹之地，是萬萬不可能割讓出去的，黑森和勃蘭登堡兩國公爵想必也不會答應。”

    “是啊！縱然陛下英明神武，但畢竟並非神聖羅馬帝國皇帝，想要獲得帝國領地，這實在有些過分。”旁邊的路西維德使臣連忙點頭。

    蘭迪伸出手指向巴伐利亞使臣，接著問道：“你的名字，朕很想知道。”

    “外臣阿爾伯萊希特-華倫斯坦。”那個有著翹胡子的使者低下頭回答。

    蘭迪點點頭：“使者，你很不錯，朕並不是說你的口才或者智慧，朕說的是你的膽識，你在巴伐利亞擔任什麽樣的職務？爵位？如果你願意來諾曼帝國任職，朕可以給你三倍的待遇！”

    男爵變伯爵！領地和田產瞬間增加三倍！而且對方是諾曼皇帝，幾乎不存在欺騙自己的可能，這簡直……

    華倫斯坦差點答應下來，最終這位巴伐利亞使臣停頓數秒鍾後，縮在袖子裏的右手鋒利指甲，死死的掐在自己掌心的肉上，一陣劇痛後才徹底清醒過來。

    “陛下盛情！隻可惜外臣無福消受！”

    華倫斯坦的頭更低了，同時在心裏想道：這才是皇帝，不過隨便兩句話便讓人心神動搖，相比起來那個艾伯特簡直……”

    華倫斯坦勉強製止自己繼續想下去，安靜的等待著蘭迪接下來的回應。

    “那還真是可惜！”

    沒想到蘭迪隻是戲謔的一笑，沒有在這個問題上糾纏下去，華倫斯坦抬起頭看著一臉嘲諷表情的諾曼皇帝，知道自己多半被耍，不由得苦笑兩聲，退後一步，不再強出頭。

    “反正巴伐利亞公爵的位置多半不會動彈，其他的事情交給別人就行。”

    在不對等的一次談判過後，雙方並沒有達成任何協議，期間來自教皇國的使者還想用革除教籍來威脅蘭迪，接過被蘭迪輕飄飄一句：

    “帝國的外海海軍艦隊，已經部署在馬耳他島了吧！”

    給直接頂了回去，的確，按照卡特元帥一個月前的飛鴿傳書，外海艦隊已經登陸馬耳他島，並且在中央大道上建立臨時的簡陋基地。

    同時卡特元帥還聲稱馬耳他島上天然良港眾多，地勢易守難攻，如果加大資金投入，可以將這裏設計成一個堅固的要塞，成為諾曼帝國安插在地中海的楔子與基地，為帝國下一步掌控地中海打下基礎。

    事實上蘭迪也同樣是這麽想的，如果說波羅的海的貿易份額是一枚佛羅林金幣，那麽地中海的貿易份額就是一塊黃金，蘭迪經常幻想如果自己能夠壟斷地中海貿易，那會是何等的盛況！到時候別說是兩千萬，就是兩億，二十億，他都拿得出來。

    但是很可惜，諾曼帝國雄踞北方，地中海卻在南邊，距離太過遙遠，雖然走東歐水道，或者繞行直布羅陀海峽都可以進入地中海，但是仍舊顯得太過遙遠，諾曼帝國的商人以及商隊，在這樣的貿易中經常吃虧，獲利不大，像蘭迪這種想錢想瘋的皇帝，看著地中海那麽多的真金白銀拿不到手，那種感覺和鴉片鬼看著別人吞雲吐霧，自己隻能在一旁捶牆的感覺差不多，幾乎讓這位皇帝陛下抓狂，這也是蘭迪下達異常煎熬的命令：

    讓整個外海艦隊繞行大半個歐洲，占據馬耳他島的原因。

    當然，一個地理位置非常好的基地是不夠的，蘭迪想要在地中海的貿易中占到優勢，就必須要一塊更加靠近地中海的基地，比如說克裏米亞半島。

    蘭迪的下一個目標，便是整合整個東歐的力量拿下克裏米亞半島，即使再次爆發於東羅馬帝國的戰爭也在所不惜，或者說在和東羅馬帝國死戰一場才最好，打贏他們直接獲得進出達達尼爾海峽的特權，否則的話單單獲得一個黑海的出海口，是不值得諾曼帝國花費如此多的精力的。

    在第一天的接見過後，蘭迪就將這些麻煩的客人全部移交給皇家執政院，用臨時擔任外交總管的塔列朗來對付，蘭迪要求這位可憐的官員，至少敲詐出五十萬金幣，之後又一頭鑽進財政科裏，和算珠盤子打起交道來。

    蘭迪還是做出加稅的決定！

    增加厄勒水道通行稅、商業稅、通行稅、流轉稅、鑄幣稅。

    沒錯！傳說中最為恐怖，最沒有人性，最讓人頭痛，絕對不可能有任何逃稅行為的鑄幣稅。

    說穿了，就是在發行的金幣和銀幣甚至銅幣中摻入其他金屬，原本諾曼王國時期發行的金幣是九成金，銀幣八成銀，銅板就是鋼板，經過諾曼皇家鑄幣局進行助長，同行匯國流行至歐洲各個地區。

    當諾曼帝國建立的時候，帝國金幣就經過重新鑄造，正麵為蘭迪頭像，背麵為四翼三爪鳳凰圖案，而銀幣正麵為阿爾托利亞頭像，北麵為不列顛紅龍，銅板仍舊是銅板。

    隻是圖案方麵更加好看，鑄幣機也越來越先進，但是金幣的含金量卻下降一層，銀幣中又摻了半成銅，銅板這回也不是銅板，而是摻入了兩成的鉛或者鐵，雖然看起來並不明顯，但實際上這些錢幣比之前都要小一圈，因為新錢幣的邊緣都是齒輪，不仔細看的話的確看不出來。

    “這樣做的話，你的威望基本就廢掉了，而且名聲也會下降，同時也會引起通貨膨脹的惡性事件，宿主，您確定要這麽做嗎？”蘭迪編寫征收鑄幣稅這樣的決議後，埃尼德斯再一次問道。

    “你覺得我來自什麽樣社會？那是一個鑄幣稅令人發指的時代，北美那群囚犯移民新教徒拚命的印廢紙，仗著自己的世界貨幣地位收取整斤世界的鑄幣稅，什麽叫做世界霸主？這才叫世界霸主！”

    蘭迪最終的稅收上漲一大截，月收入從五十萬金幣上升至七十萬，作為懲罰國內的建築物和物價也上漲少許，不過這一切都在可以接受的範圍內，雖然也有少量感官敏銳的人察覺到諾曼帝國貨幣的變化，但事實就是鑄幣用的鑄幣機現在隻此一家別無分號，諾曼帝國的貨幣因為印製精美，分量均勻的特性在，雖然稍微有一些貶值，但流通狀況仍舊很不錯。

    諾曼帝國與神聖羅馬帝國之間的談判，最終也有了結果。

    經過塔列朗的據理力爭後，神聖羅馬帝國最終還是低下頭，表示願意繳納五十萬金幣的戰爭賠款，並且承認洛曼帝國對北薩克森的統治地位，經過蘭迪的批準後，塔列朗也提出諾曼帝國的讓步，便是放棄在之前戰爭中占領的施瓦本以及北德意誌，並且放棄繼續對霍亨斯陶芬家族的複仇，允許霍亨斯陶芬家族的皇子，也就是腓特烈的兒子亨利，繼承施瓦本公爵領地。

    不過神聖羅馬帝國並不是什麽富裕的國家，五十萬金幣必須要和那幾個工具一起湊才能湊夠，而教皇國在此次議和中作為擔保人以及見證者，那位討人厭的主教，在臨走之前也沒有忘記惡心一下蘭迪，當眾宣布此次議和的結果，是因為諾曼皇帝對於羅馬教廷的敬畏，在天主教世界羅馬教廷才是最終的皇者，裁決者，以及統治者的口氣差點讓蘭迪直接撕掉合約，但蘭迪最終還是忍耐了下來。

    “以後在要死要活，看老子管不管你。”蘭迪在心裏暗暗發誓，並且決定在一段時間裏脫離歐陸政治圈，專心經營東歐的一畝三分地，等自己實力強大後就另立其他教廷，派海軍登陸亞平寧半島。

    公元1104年5月，諾曼帝國與神聖羅馬帝國之間的戰爭終於結束！

    雙方締結休戰合約，宣布在五年之內不會對對方采取任何形式的敵對行為，同時作為條約補充，諾曼帝國與神聖羅馬帝國之間的商業條約再次更改，條約中規定諾曼商人在北德意誌享有免除通行稅、低關稅、低商業稅、等優惠條件。

    同時諾曼帝國也開放自己的市場給神聖羅馬帝國，並且給予神聖羅馬帝國優惠的稅收待遇，但事實上諾曼帝國的各種普通商品完全可以做到自給自足，價格方麵也比神聖羅馬帝國更便宜，而神聖羅馬帝國也沒有像樣的特產，所以雙方的貿易一直是諾曼帝國占據優勢。

    刨除這些小事來看，這個合約還是比較成功的。

    蘭迪暫時放棄南下德意誌的打算，而神聖羅馬帝國各邦國，也都忙碌著自己的事情，雙方都沒有在對對方進攻的打算，至此持續將近兩年的動亂終於結束，歐陸各國在一片沸騰後，再次陷入死水一般的平靜。

    六月份的一天裏……

    當蘭迪最終因為金錢的原因向現實低頭，並且將軍事改革條例大幅度縮減的時候，諾曼帝國迎來了一群很特殊的客人。

    他們並非來自歐洲，也並非來自北非和中東，也並非來自西伯利亞或者中亞的冰天雪地，以及茫茫草原和荒漠，甚至連傳說中的香料之國印度都不是。

    他們稱呼自己是唐人，聲明自己來自東方，他們的馬隊穿越中亞，換成駱駝和馬隊去君士坦丁堡，其中大部分的人進入君士坦丁堡後便返回去了，隻有少部分的人繼續北上西進，進入巴爾幹，東歐，克裏米亞。

    當然選擇東歐路線的那些，基本都被馬匪什麽的砍了，這批唐人是通過相對安全的意大利、德意誌、一路北上，聽說在北方還有一個強大的國家，這才繼續前進。

    原本那些東方人到北薩克森、日德蘭半島後、看到那種破敗的樣子，就不想再繼續前進，覺得諾曼帝國不過就是那麽回事，但是當時的薩克森守備將軍蘇拉勸服他們，讓他們繼續北上換乘船隻抵達這裏。

    當兼職外交總管的書記官塔列朗，將這樣的消息告訴陪著阿爾托莉雅去森林裏打獵，身心疲憊的蘭迪時，蘭迪明顯愣了幾秒鍾，難得跟這位城府極深的書記官多說了兩句話。

    “他們都是些什麽樣的人？”蘭迪問道。

    “他們身上的穿著據說已經更換過好幾次，他們現在穿的是波斯風格的服飾，當然少數幾個地位比較高的人，似乎還保持著本民族的服飾，他們的衣袖非常寬，下擺非常大，並不適合作戰，當然他們之中也有一些武士，雖然在裝備方麵並沒有帝國強，但是根據衛隊騎士的說法，他們都是一些好手，除此之外就是商人，雖然他們的貨物基本上都在沿途賣掉了。”

    “那麽根據他們的描述，他們的國家是怎麽樣的？”

    “是這樣的陛下，在他們的描述中，他們的國家似乎占據整個東方，不過那已經是很久很久以前的事，這些唐人的王朝如今占據東方偏西部的一些地方，但是他們仍舊擁有很大的領土，很多軍隊，很多財富。”

    “廢話！”

    蘭迪輕哼一聲，略有不滿的說道：“哪個國家跟別人吹牛的時候，不是這樣說的？”

    “臣下惶恐！”

    雖然嘴上這麽說，但是塔列朗看起來並沒有什麽惶恐的，至始至終這家夥都是一副麵無表情公事公辦的模樣，讓蘭迪忍不住要將他手上有關塔列朗的一些小報告說出去，比如什麽時候收了誰誰的賄賂，或者在某某處養了多少個小老婆，到時候再看看這個混蛋是不是還這樣麵無表情。

    (本章完)