“那家夥是諾曼人！”

    “究竟是怎麽回事？”

    “那個諾曼人好像要去皇宮，他是諾曼人的使者嗎？”希臘人望著諾曼人的背影議論紛紛。

    “野蠻人，滾出君士坦丁堡！”

    當然也有人這樣大喊著口號，以此來顯示自己的愛國情懷和勇敢，甚至有些人撿起地上的石頭扔過去，但要是說真的，湊上前去打人還真不敢，畢竟佛斯特身邊還跟著兩個膀大腰圓，全副武裝的諾曼扈從。

    君士坦丁堡皇宮城門的高塔上，巴西爾二世目送佛斯特離開，轉過身向站在他身後的將軍埃利烏斯問道：

    “你怎麽看？”

    “陛下指的是哪個方麵？”

    “當然是諾曼人！我們應該怎樣對待他們？”

    “陛下在此之前，不是已經做出全套計劃？”埃利烏斯繼續裝傻充愣，讓巴西爾二世覺得有些不滿。

    “朕的確有個計劃，但是你也應該聽過一句話，計劃趕不上變化，就好像現在這樣，朕原本的計劃是，擊潰異教徒後，那個孽障最好能夠剩下一些兵力，控製住東東一部分土地，朕到時再率領大軍過去，一鼓作氣將這些北方人擊垮，但沒想到那個孽障居然這麽不中用，幾萬人的大軍，居然一戰就被打得七零八落，最後逃回來的隻有幾百人，如果不是看在她死去的母親份上，朕真想……”

    巴西爾二世越說越生氣，但說到最後還是沒有繼續說下去，當然就算說出來也沒什麽，埃利烏斯從一開始就做好打算，雙眼飄忽不定，左顧右盼的，完全一副沒聽見的樣子。

    “狡猾的家夥！”巴西爾二世暗罵一句。

    小心謹慎！

    民哲保身！

    至少在巴西爾二世看來，他是將軍中最聰明的一個。

    埃提烏斯就是這樣的人，他的權力欲望很淡，多少有種得過且過的感覺，從不主動攬權，巴西爾二世有時多少會苦惱這個家夥的不思進取，但更多時候卻因為埃提烏斯這樣的性格，主動將責任和權力交給他，埃提烏斯也就這樣逐漸成為巴西爾二世最信任的人，掌管著東羅馬帝國的情報體係，作為巴西爾二世的副手，經常隨之一同出征。

    “好吧將軍！對諾曼人的策略，朕想聽聽你的意見。”

    “是這樣的，陛下！”

    埃提烏斯怎麽可能會聽不懂巴西爾二世的話，之前左顧右盼，實際上隻是給自己爭取時間整理措辭，這會巴西爾二世明著問，埃提烏斯很快便有了答複：

    “陛下想必是為了與諾曼人之間是戰還是和，而傷腦筋。戰！我們才剛剛擊敗突厥人，雖然獲得了一部分的土地，以及突厥人的戰爭賠款，但帝國的實際國力還是損耗不少，要是和諾曼人交戰無論勝敗，對我國而言都不是一件好事。”

    “但如果不與諾曼人交戰，任憑他們繼續南下，占領克裏米亞半島，通過黑海進攻帝國本土，這對我國而言，絕對是一場噩夢。”

    到時候所有羅馬人都會抱怨我們的政策，諾曼人本身就擁有實力強大的艦隊，這會牽製我們很大一部分海上力量，到時候我們就會沒有精力在地中海與天主教異端、埃及、巴巴裏的異教徒海盜作戰，這對帝國而言，更是毀滅性的災難。”

    說到這裏巴西爾二世又有些激動：“的確，全都是那個孽障的錯，我當初就不應該相信她，一切計劃都被她給打亂了，埃提烏斯，你的提議究竟是什麽？是戰爭嗎？是啊，比起其他的潛在危險，諾曼人才是東羅馬帝國如今的心腹之患。”

    “不！陛下，並不是這樣。”

    埃提烏斯搖搖頭，說道：“如今帝國的局勢並不好，伊比利亞地區，我們的軍隊已經連續失敗給那些西班牙人很多次了，或許貝利撤留將軍前往那個地區後局勢會有所改觀，但是這樣一來，我們在小亞細亞就失去了一員強力的將領。”

    “突厥人已經被朕擊敗！”巴西爾二世道。

    “沒錯！但是他們仍舊擁有很強的力量，特別是最近一段時間他們又找到了很不錯的外援。”

    “是庫曼人嗎？這個情報是不是有點過時了？”

    “不！並不是庫曼人！而是埃及人！埃及的異教徒，在他們首領薩拉丁的指揮下，已經攻陷耶路撒冷。”

    聽到這個消息，巴西爾二世頓時破口大罵：“那群沒用的法蘭克人，自從那個麻風病人去世後，就好像不會打仗了一樣。”

    “陛下，我們必須考慮到，如果突厥人和埃及人聯合起來進攻小亞細亞，我們應該怎樣做？是不是應該再派遣一個更好的將領，去替換那個軍區的無能之輩？抱歉，請原諒我這種無理的說辭，但真實情況就是這樣，根據情報顯示您新任命的小亞細亞總督，任期內，除了搜刮民脂民膏，強擄民女之外，再沒有值得一提的功績。”

    “朕知道！但帝國有用的將軍就那麽幾個，帝國的領土這麽大，人手根本不夠用。或者說埃提烏斯，你想獲得這個總督的職位？但如果朕和諾曼人開戰的話，朕這裏會更需要你。”

    埃提烏斯搖搖頭：“並不是這樣的，陛下，我隻是想給陛下提醒一下這個問題，帝國將領不足的問題，的確很難辦，事實上陛下心裏應該有幾個人選才對。”

    “你是說那個孽障嗎？絕對不行！”巴西爾二世頭一個想到的就是自己的女兒，但也是第一個否定自己女兒的人，自從她從諾曼人手裏吃了敗仗，灰頭土臉的跑回來之後，就被自己關起來閉門思過，開口閉口就是孽障，好像生出來的不是自己的女兒，而是一個禍害一樣。

    “不！屬下所指的是納爾西斯將軍！”埃提烏斯趕忙解釋道。

    “納爾西斯……”巴西爾二世緊皺眉頭，倒是覺得埃提烏斯所說的不無道理，東羅馬帝國的名將扳開手指頭也就那麽幾個，不是他就是他。

    “但是納爾西斯曾經也失敗過，讓帝國損失慘重！”

    “我想陛下應該清楚，諾曼人不是那麽好對付的，蘭迪-馮-霍夫曼是一個極其恐怖的敵人，納爾西斯已經傾盡全力。”

    聽埃提烏斯這麽說，巴西爾二世沉思一會道：“好吧！朕再給他一次機會，待會朕就下旨，讓他擔任特拉比鬆守備將軍。”

    埃提烏斯聞言總算鬆了口氣，雖然這個守備將軍的職務，比起地方總督而言權力小的可憐，但是這也好歹意味著納爾西斯可以重返政壇，自己也算對得起他送的重禮。

    這時候巴西爾二世接著問道：“不過說了這麽半天，朕要你回答的問題，你還沒有回答呢，諾曼人究竟是戰是和？”

    埃提烏斯輕笑道：“陛下為什麽不見見諾曼人的使者？之後再來想這個問題呢？”

    巴西爾二世愣了一下，冷哼一聲：“說了等於沒說！”

    之後便轉身離開，留下埃提烏斯一個人，看著自己君主的背影輕笑一聲，跟了上去。

    當然，事實上巴西爾二世也覺得埃利烏斯說的有道理，自己一開始就將諾曼帝國的使者晾在一邊不召見，的確是因為不知道該如何應付，想要事先思考一下，再來談條件，不過更多的還是巴西爾二世想讓那個諾曼人明白一個道理。

    羅馬就是羅馬！不要因為自己偶然間運氣好勝利一兩次，就能如何如何，野蠻人終究是野蠻人，守好自己的本分，別讓羅馬人鄙視就行。

    雖然時代在一點一點進步，但是羅馬人仍舊以舊眼光看待問題，墨守成規，雖然這片大陸上各個新的勢力都在崛起，爭先恐後的張牙舞爪，顯示自己的存在感，但是羅馬人仍舊固執的認為，這些不過是野蠻人，不過是一時間小小的阻礙，這個世界終歸還是屬於羅馬人的，羅馬人萬歲！

    當天夜裏，負責傳旨的太監高傲的說著：“親明白了嗎？皇帝陛下恩賜，你明天白天可以去皇宮覲見。”

    此時的外交官佛斯特終於明白蘭迪的意思，為什麽告訴他稍微謙讓一點。

    羅馬人就吃這一套！

    “我明白了！”佛斯特隨手摸出一枚綠寶石戒指，塞到那個太監手裏，讓那個太監老臉笑得跟菊花似的。

    “陛下最近的心情不是很好，多擔待一點，還有，那些貴族其實都不想打，但嘴上說的比誰都想，該怎麽解決貴使多思量思量。”

    老太監拿人手短，自然要多說兩句，佛斯特心領神會，吩咐好隨從將其送出去，開始準備第二天說話的措辭。

    與此同時，更加靠北的基輔城內……

    一場晚宴剛剛散席，裝模作樣的腳步踉蹌，被索尼婭攙扶著的蘭迪，剛走到沒人的地方就站穩了。

    看到索尼婭迷惑不解的樣子，蘭迪解釋道：“如果朕不那麽做的話，那些家夥肯定會把我灌到酒精中毒為止，那群該死的羅斯人。”

    “原來是這樣！”索尼婭恍然大悟，讓蘭迪一陣無語。

    之後蘭迪就返回了自己的寢宮……

    看著10月份的賬單收入，已經堂堂正正邁入50萬！

    科研院所類似希臘火這種易燃油脂已經研究完成，同時社會學、經濟學的基礎學科也獲得長足進步，蘭迪一直以來計劃的解放農奴政策，條件也日漸成熟，接下來的一步蘭迪計劃著要在東歐，開辟大量的國際農場，通過解放農奴的政策，來吸引全歐洲，甚至整個世界的農奴來到他的領地，成為他的農業工人，試圖用這樣的計劃來盡快發展，穩定自己的領地。

    “三年的時間！朕要用三年的時間整頓內務，編練新軍，到時候朕麾下就能擁有10萬經過軍事改革條例，改編出的精銳大軍，之後西進歐陸、南下羅馬，到時候整個歐洲，包括北非、中東、小亞細亞、全部都是朕的囊中之物，亞曆山大？所羅門？他們是什麽東西？怎麽能夠和朕相提並論？”

    ——————————

    第二天，佛斯特一大清早就起來整理儀容。

    和一般的外交官一樣，時時刻刻將你代表的不是你個人，而是諾曼帝國形象這句話掛在嘴邊，佛斯特因此十分注意自己的容貌，好像肮髒，不整潔這樣的情況是絕對不允許出現的，當然看上去太過豔麗或者太過輕挑，也是不允許存在的，諾曼外交官一直以來都是以嚴謹、刻板、甚至略微有些僵硬，不過這種說法隻是形容他們的外貌。

    說起來今年三十多歲的佛斯特，看起來很有成熟帥哥的味道，棱角分明的麵孔，堅強的目光，彬彬有禮的動作，鏗鏘有力地嗓音，非常性感的山羊胡，無論是男性還是女性，都不會對這樣一個人產生壞印象。

    和之前一樣，在幾個侍從的幫助下，將一身扣子非常多的，胸口用銀線繡著白色鳳凰的禮裝穿好，戴上白色手套整理了一下衣領的白狐披肩，照著鏡子檢查一遍又一遍，在檢查完第三遍後剛好就到了上午九點鍾，於是佛斯特帶著諾曼帝國的國書，乘坐著分外精致舒適，一看就是非常高貴的馬車，向君士坦丁大皇宮方向走去，一共三十六名全副武裝，穿著嶄新全身板甲，手持長柄斧的諾曼侍衛護衛在他的身邊。

    一路上羅馬人議論紛紛，一開始的時候還以為是哪家的大貴族出巡，但是後來一打聽才知道，居然是諾曼使臣要覲見羅馬皇帝，不由得有些愣神，有些人酸溜溜的說著：“不過是一群野蠻人罷了，竟然也配坐這麽好的馬車。”

    這句話立刻獲得不少人的讚同，但也不過隻是說說罷了，看著那些拿著人腦袋那麽大斧頭的諾曼衛兵，隻要不是傻子都不會上去自找麻煩。

    坐在馬車裏的佛斯特，聽著馬車外希臘人的話，拉開窗簾看著外麵的人對馬車指指點點，不由得輕哼一聲，這也是代表諾曼帝國的顏麵的。

    “皇宮之內禁止馬車進入！”

    皇宮門口，諾曼人的車隊被攔下，禦林軍士兵這樣說的。

    “可以，我們步行！”佛斯特在一個侍衛的攙扶下，走下馬車。

    守門的東羅馬禦林軍又皺了皺眉頭：“陛下隻讓你一個人覲見，這些隨從都要在外麵等著。”

    這麽一說諾曼侍衛不幹了，一個個麵露凶光，看著那幾個禦林軍。

    “老子在戰場上砍過的希臘人，比你不知道強過多少倍，你算什麽東西？”

    幾個諾曼人大喊著，巨大的斧頭對著禦林軍腦袋上下比量：“你是想試一試你的腦袋硬？還是我的斧頭硬嗎？”

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