“你不應該這樣，這隻是一件小事，他不願意加入就算了，何必要打他？普加喬夫好歹也是一國之主，你這麽不給他麵子，他心裏難免怨恨，到最後肯定要鬧出事，要知道這次十字軍東征，諾曼帝國的後勤路線都要經過紮波羅熱運輸到赫爾鬆。”諾曼帝國皇後阿爾托莉雅湊近說道。

    “皇後看起來長進不少，要知道我和你剛見麵的那會，你可說不出這種話。”

    阿爾托莉雅臉一紅：“說這些幹什麽？”

    “沒什麽，普加喬夫之所以敢這麽對我說話，多半也是因為這個原因，他以為抓住了我的把柄，甚至能夠以此來敲詐勒索，想得倒是挺好。”

    “聽你這麽一說……難道你想對紮波羅熱汗國動手？”

    “沒錯，你也說了，這個地方對帝國非常重要，這麽重要的地方，朕怎麽可能會放心讓一些居心叵測，貪婪而沒有節操的哥薩克人掌控呢？這些東西必須掌控在自己手裏才會安全。”

    “說是這麽說，但是帝國的軍隊如今可都在準備著往聖地進軍，你這個主意究竟是怎麽想出來的？還是說已經策劃了很長時間？”

    “當然策劃了很長時間，甚至不需要動用主力部隊，隻需要兩三個驃騎兵軍團，再加上波羅的海內河護衛隊，波蘭西南部軍區就能組織起兩萬左右的職業部隊，對付紮波羅熱汗國綽綽有餘。”

    “什麽時候行動？”

    “行動時間自然是在我軍主力全部離開後，對方多半會突然襲擊赫爾鬆，企圖切斷我方後勤補給，讓我們在外的十幾萬大軍得不到後勤補給而崩潰，而我們可以事先布置一下，留下部分守衛部隊，在讓驃騎兵軍團埋伏在外圍，等待對方攻擊赫爾鬆，就裏應外合消滅他們，順勢將紮波羅熱汗國吞並，保證諾曼帝國利益。”

    “但是這樣做的話，對你的聲望應該不好吧，特別是最近你還在爭取這次十字軍東征的主導權，成為十字軍的領導者。”

    “所以諾曼帝國需要扮演，扮演成為一個遭到無恥背叛後，發動正義還擊的角色。”

    “這種事你自己可說了不算，其他國家肯定會在這方麵惡意中傷或者侮辱你。”

    “嗬嗬，隻要讓他們同樣參與這件事，就可以堵住他們的嘴，赫爾鬆可不止運輸諾曼帝國這一家軍隊。”

    “原來如此！”阿爾托莉雅點點頭，表示明白蘭迪的用意，拋開不知道會不會真正派兵參戰的伊比利亞，自身擁有不錯海軍的威尼斯和米蘭，還有同樣不知道會不會出兵的教皇國這六家，其餘的法蘭西、神聖羅馬帝國、匈牙利、勃艮第、這幾個國家都沒有太多的海軍力量，想要進入聖地，就隻能借助其他國家的海軍，或者借道東羅馬帝國，穿越整個小亞細亞。

    在諾曼帝國並沒有崛起之前，十字軍就是這樣做的，或者借助威尼斯的海軍，或者借道東羅馬帝國，在原本的曆史中前者促成丹多羅攻陷君士坦丁堡，後者則間接造成紅胡子巴巴羅薩的死。

    而現在因為蘭迪的到來，所引起的一係列蝴蝶反應，使得前幾次的十字軍東征也和原來的曆史差不多，借助意大利城邦的力量，或者借道東羅馬帝國。

    但是這兩個選擇都有些不太妥當，讓人非常在意的是借助意大利城邦的話，就會在地中海遭受異教徒，特別是巴巴裏海盜的猛烈攻擊，造成一定量的損失。經曆之前一次十字軍，在對抗東羅馬時，意大利城邦的海軍部隊就遭受重創，雖然現在勉強恢複一些，並沒有全力運輸所有十字軍的能力。

    第二個選擇借道東羅馬帝國……

    先不說東羅馬帝國會不會願意讓一群蝗蟲進入自己的領土，單單說路程的遙遠程度，好幾千公裏的路途根本讓人受不了，而且沿途還要和另外一個強大的異教徒國家，賽爾柱突厥人進行作戰。

    所以諾曼帝國的出現，讓這些人多出一個新的選擇。

    坐落在赫爾鬆的港口，已經聚集大批量戰艦和運輸艦，完全無懼異教徒的海軍海盜，戰鬥力十分驚人，運載量也比意大利城邦高出很多，雖然路途同樣遙遠，但是比起借道東羅馬帝國更近，更加安全。

    其實蘭迪在這之前就已經向他交好的勃艮第、勃蘭登堡、黑森、匈牙利、巴伐利亞、發出邀請，聲稱願意借助他強大的海軍，運輸他們的軍隊。

    在蘭迪的計劃當中，這些國家將會在進入赫爾鬆後，遭受紮波羅熱哥薩克的攻擊，之後作為見證，證明蘭迪是無辜的。

    公元1105年9月24日……

    雖然蘭迪、阿爾托莉雅、貞德、以及近四萬諾曼正規軍和一萬凱爾特軍，仍舊留赫爾鬆，但事實上這場聖戰已經打響，如今蘭迪每天都能接受到大堆有關第四次十字軍東征的訊息，此刻諾曼帝國的外海艦隊在卡特元帥的帶領之下，已經成功占領塞浦路斯島嶼，蘭迪緊隨其後發表聲明，宣稱耶路撒冷王國已經毀滅，塞浦路斯島如今已經自由，作為諾曼皇帝以及此次十字軍的盟主，他有權利處置塞浦路斯島的歸屬。

    蘭迪並沒有明目張膽的聲稱，將塞浦路斯島納入諾曼帝國的疆土，而是比較巧妙的運用一個概念，宣稱這個島嶼將作為十字軍的前進基地，物資中轉和橋頭堡，就好像蘭迪宣稱的那樣。

    “這座島嶼的位置是如此的重要，如同我們基督徒刺向一般的一柄利刃，因此這座島嶼必須被重視起來，基督徒獲得這裏，便獲得這場戰役的主動權，我們進可攻退可守，在我們強大的時候，我們便將這裏作為前進基地，當正義勢力居於弱勢，這裏便是抵抗邪惡的第一道屏障，因此這裏應該被賦予神聖，高尚的感知，並非將這裏變成世俗貴族的聚集地。”蘭迪的一番話說得冠冕堂皇，隨著駐紮進塞浦路斯島的工程兵和輜重兵，利用她們攜帶的物資，包括這座島嶼自身出產的資源進行整合，開始將這座島嶼進行要塞化改造，並且大肆開墾土地，建設兵營，倉庫，船塢，碼頭，這些軍用設施，而諾曼陸軍，也大部分駐紮在這裏。

    塞浦路斯這塊彈丸之地，擁有九萬餘諾曼精銳駐守，再加上同樣數量龐大的艦隊，輜重兵和工程兵，蘭迪相信就算是薩拉丁傾巢出動，並且和賽爾柱以及巴巴裏海盜聯盟，將他們所有的艦隊都拿出來攻擊塞浦路斯，塞浦路斯也能守備的住。

    蘭迪仗著自己占領塞浦路斯的優勢，以及自身海軍的優勢，有持無恐，正如同他自己說的那樣，現在他進可攻退可守，已經立於不敗之地。

    對諾曼帝國這種行為，十字軍其他國家有些不滿，但是也無可奈何，諾曼帝國實力強大，並且和東羅馬帝國之間產生某種程度上的默契，想要參與到十字軍當中，就必須要看諾曼帝國的臉色行事，借助赫爾鬆港口和諾曼帝國艦隊，否則的話就要在地中海當中，和食人魚一樣的異教徒海盜作戰，這會讓十字軍其他國家，還沒有到達聖地就已經損失慘重，讓這次十字軍變成一場笑話，或者蘭迪皇帝的獨角戲，隻不過從這場戰爭剛剛開始的時候，就已經有了這種類似的情況。

    諾曼帝國的海軍，那些張揚著半鳳凰紋章的船帆，使用極為科學的軟帆與輪槳的大型戰艦，縱橫在近東地區海域之上四處襲擊埃及塞爾柱突厥人的商船，戰船和運輸船，讓近東地區貿易瀕臨癱瘓。

    當然，比起之前某個叫雷納德的蠢貨，諾曼海盜們還是顯得非常紳士，並且彬彬有禮，無論遇到商船還是戰船，無論對方選擇投降，還是奮力抵抗，諾曼帝國的海軍和海盜，最終都會好好對待每一個俘虜，除限製他們的人生自由之外，在不做更多的虐待。

    等船隻靠岸後，如果被俘虜者是商人，就會得到停止貿易的告誡。

    如果被俘虜者是士兵，那麽他們絕大多數都會被送進塞浦路斯監獄當中，隻會讓少數幾個幸運兒回去報信，這些商人和士兵會搭乘專門的船隻回到近東地區的陸地，通常是一些人煙稀少，並不重要的小型漁村，之後這些阿拉伯人和埃及人，就會逐漸將最新十字軍的訊息，傳遞出去。

    此外諾曼帝國也派遣少量的，裝備精良的諾曼驃騎兵登陸近東陸地，這些登陸地通常都距離耶路撒冷比較近，並且目前掌握在基督教徒手中，他們高舉著半鳳凰旗幟，說著法蘭克語和半吊子的阿拉伯語，宣揚諾曼帝國即將到來。

    “堅持住，士兵們，勇士們，信仰耶穌基督的人們，第四次十字軍東征即將到來，我們是諾曼帝國蘭迪皇帝陛下，這個世界最虔誠，最勇敢、最強大、最高上君主的屬下，帝國的軍隊即將踏上這片土地，皇帝陛下將率領整個歐洲最精銳的軍隊，率領所有信仰基督的勇士到來，聖地終歸是屬於我們基督徒。”

    這些衣甲閃亮訓練有素的士兵，演說的慷慨激昂，讓沿海這一連串小型基督徒領地重新煥發活力，耶路撒冷之前的淪陷對於他們來說，就好像是世界末日一樣，薩拉丁、***軍隊、就是從地獄中走出的魔王和魔鬼，居然連強大的耶路撒冷王國都慘遭失敗，那麽他們還有什麽希望？

    有不少基督貴族因此原因投降薩拉丁，畢竟這位表麵上非常正直、善良的君主一直宣稱，他的國家可以容忍任何形式上的宗教，無論是***教徒、基督徒、猶太教徒、或者信仰其他信仰的人，隻要遵紀守法，都可以得到他的庇護。

    所以蘭迪先鋒部隊的另外一個任務，就是將這些拋棄主基督榮耀，投入到異教徒懷抱中的叛徒，給出應有的懲罰。

    輕裝驃騎兵的確沒有太多攻擊城鎮的手段，因為他們的進攻如同沙漠中的旋風極為迅速，當對方還沒有反應過來的時候，便迅速衝入對方的堡壘或者城鎮中，殺死一切敢於反抗的人，之後抓捕貴族，進行審判，判處他們異端罪行，之後全部絞死。

    這批裝備精良、訓練有素、作戰勇猛、目標明確的驃騎兵，很快引起薩拉丁的注意，成為繼諾曼艦隊之外另一件頭痛的事。

    不過對這兩件事的態度，沙漠之王薩拉丁所表現出的是截然不同的。

    “埃及的艦隊或許並不如那些法蘭克人，但是埃及的騎兵，必定是天下無雙的！”

    薩拉丁自豪的宣稱，並且派遣大量的輕裝騎兵前往耶路撒冷四周，希望能夠憑借這些沙漠騎兵，將諾曼人的輕裝騎兵擊垮。

    這些穿著阿拉伯風格服飾，寬大的白色袍子，蒙頭蒙麵的士兵，騎乘著即為適應沙漠作戰的耐熱品種阿拉伯馬，手持彎刀和圓形盾牌，在近東的土地上來去如風，這些士兵是非常優秀的，專精沙漠作戰的輕裝騎兵身上雖然並沒有太多防禦，除兜風的寬袍大袖能夠提供有效的遠程防禦外，不管是對長杆武器、雙手武器、刀劍斧戟、都顯得分外無力，但在安拉真主和穆聖先知的指引下，在狂熱中叫氣氛的熏陶下，這些士兵打起仗來悍不畏死，異常驍勇。

    這些騎兵還有一個基督騎兵無法相比的地方，便是他們對沙漠作戰的專長，對熾熱陽光和鬆軟的沙粒，這些士兵都非常適應，不像基督教的士兵，特別是羅斯人諾曼人這些來自北方寒冷地域的人那樣，會因為這種天氣還覺得非常不適，甚至因此而患上熱病或者其它疾病。

    蘭迪也明顯注意到這一點！炎熱……或許這是他這支無敵軍隊唯一的破綻。

    這批騎兵是沙漠之王薩拉丁的根本和基礎，是他統治兩河流域，上下埃及和阿拉伯半島這龐大帝國的最佳依靠，薩拉丁堅信，他麾下的騎兵或許在硬碰硬正麵作戰中，並不如其他的帝國，比如說東羅馬帝國的鐵甲聖騎兵，但是在浩瀚無垠的沙漠中，這些騎兵是最為致命最為優秀的，在沙漠之中，這些士兵是絕對無敵的。

    至少在沙拉丁看來，是這樣的……

    在沙漠當中疾馳的兩支軍隊，沒有任何防護甲胄和遠程攻擊能力，作戰狂野，數量眾多，但是毫無紀律的阿拉伯騎兵。

    以及身穿精良皮甲，裝備短複合弓，紀律嚴明，士氣高昂的諾曼驃騎兵，即將展開一場惡戰。

    “我會勝利的，畢竟這裏是***的聖地，是在我們自己家門口。”

    大馬士革的宮殿當中，年近五十的薩拉丁這樣喃喃自語，雙手按著窗棱，直視遠方的落日。

    (本章完)

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