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    這些議論葉春秋卻是不知的，吃過了平安麵，再檢查了一遍考具，便向掌櫃告辭，掌櫃在櫃後笑著道：“葉案首再中小三元，小店就蓬蓽生輝了.”

    葉春秋也會以淡笑道：“謝掌櫃吉言。”說罷，便提著考藍，領著葉三兒往貢院去。

    貢院那兒現在還門可羅雀，除了凶神惡煞的官兵，便是三三兩兩來應考的考生，因為天色還早，況且有資格參與院試的考生並不多，滿打滿算，今年寧波府錄取的府試生員也不過三百來人，因而這一次考試，算是最冷清的了。

    可是即便如此，這裏的戒備卻是森嚴了許多。

    連門口的差役都已經換上了省城的人，他們確定了葉春秋的身份，天色朦朧之中，有人提著燈籠搜檢了葉春秋一番，這才放葉春秋入內。

    因為考生不多，所以主考的提學何茂在明倫堂裏高坐，考生們要一一去拜見，葉春秋進入明倫堂，見諸多官員擁簇著的何茂，何茂一身大紅緋服，頭頂翅膀，明倫堂裏燈火通明，燭火映著他的臉使他帶著幾分紅暈，他好整以暇的吃著茶，葉春秋作揖行禮道：“童生葉春秋，拜見宗師。”

    立即邊上有個學官在何茂耳畔咬著耳朵，大抵是說，這位便是縣試和府試案首葉春秋之類。

    何茂不為所動，麵色古板，眼眸隻是在葉春秋的身上稍作停留，而後風淡雲輕地道：“本官聽聞過你的事跡，少年人沉穩莊重才好，不可浮躁。”

    此言一出，在外候著的其他童生們都是擠眉弄眼，提學不隻是管你考試，最重要的職責還是糾察各學的風氣，說穿了，還要監督讀書人品行。

    葉春秋隻是來考試而已，這位大人居然來了一句要沉穩莊重，按照缺啥補啥，你沒啥跟你說啥的理論來說，何提學這是覺得葉案首不夠沉穩莊重，而且太過浮躁了。

    看來坊間流言不虛啊，別看隻是一句漫不經心的告誡，可是堂堂提學官，是不可能指著鼻子罵娘的，這樣說，透露出來的信號已經十分明顯了。

    葉春秋作揖：“學生謹記。”他心裏有點想吐槽，不過想想，自己是來考試的，還是不要節外生枝。又行了禮，到了一旁的耳房去領了號牌。

    何茂的態度讓葉春秋有了那麽點兒警惕，看來這一次考試不會那樣的一帆風順，一定要考得更好，莫要讓人抓住把柄才好。

    他到了考棚，院試的考棚雖然也是簡陋，不過比縣試、府試的待遇要好了一些，不再那樣的局促，位置也還尚可，因為要連考幾天，所以必須做持久戰的準備。

    葉春秋摩拳擦掌，準備好筆墨紙硯，這時候天還沒亮，這裏雖是掛了燈籠，不過光線依然太暗，他索性便幹坐著，閉著眼睛養神。

    等聽到了炮響，這是要放題了，遠處傳出雄雞鳴叫的聲音，曙光初露，乍泄出來的絲絲光芒將這陰霾的天空破開，便見朦朧之中，高舉木牌的差役唱諾著來回巡視，那木牌上則是今日的考題：“盡信書不如無書。”

    看了這個考題，葉春秋啞然失笑，我去，題目倒還好，偏偏這個題目對於院試的考生，想必是有些難度的。

    這些日子，他也研讀過一些四書五經，因而大致對於經義有了那麽點粗淺的認識。八股出題，其實無非是摘抄四書五經的段落罷了，心腸好的考官，索性犯懶，直接摘抄一句，譬如子曰詩三百，比如學而優則仕，這種題目比較好考；心腸壞一些的就不太要臉了，明明一句學而優則仕，他偏偏要截下其中一段，譬如學而優則仕，本是出自論語中的“子夏曰：‘仕而優則學，學而優則仕。’”，偏偏出題的人不這樣玩，反正都不要臉了，索性就出個“子夏曰：學而”。

    當然，更不要臉的題目也不是沒有，就如這一句盡信書不如無書，這屬於陷阱題，表麵上，你若是順著這個題目答下去，保準是要落榜的。

    讀書才是讀書人的本業，若是連書都不信，你考個毛線。

    因而要作這樣的文章，最緊要的是分清信和不信，什麽書不能信呢，少不得你要拉一個人出來批判一番，什麽書可以信呢？這就牽涉到你的信仰問題了，你是讀書人啊，是聖人門下啊，當然信得是孔聖人、孟聖人還有朱聖人，若是非要做一個總結，那麽全文的思想必定是，除了孔夫子，我們誰都不認。

    葉春秋忍俊不禁之餘，便開始搜索光腦了，這個題較為偏門，可即便如此，仍是搜尋到了一百三十餘篇文章，這是因為崇禎四年的丁醜科會試考的便是這題，葉春秋幾乎毫無懸念地選擇了丁醜科狀元劉同升的八股文，因而開筆：“書不可無，大賢特為盡信者之焉……”

    每次考試，都是一次身心的折磨，連續考了三日，等到終於響起了梆子，貢院中三百來號人都像牲口一樣趕了出來。

    好在葉春秋這個年紀還沒有長胡子，否則跟其他人一樣，一個個雙目無神、胡子拉碴，身上的泥垢有三尺厚，那就真的跟乞丐沒有分別了。

    “春秋，春秋。”身後有人喊他。

    葉春秋駐足回眸，便見到陳蓉。

    陳蓉也早沒有入考場時的瀟灑，他朝葉春秋哂然一笑，道：“春秋這一次可有把握嗎？”

    雖然這一次比從前謙虛了很多，不過葉春秋依然還是從他臉上看到了嘚瑟。

    “話說……他為什麽總是這樣自信呢？”葉春秋心裏想笑，卻還是道：“陳兄有事？”

    陳蓉上前幾步，道：“考得如何？你是如何破題的？哈……春秋啊，這一次院試才是至關重要，府試，畢竟隻是小試牛刀，提學大人掌一聲教化，可不是好糊弄的，噢，你知不知道，提學來寧波的時候，吾父還隨本地官長去為他接風了，提學很關注寧波的考生啊。”

    他說很關注，就恨不得告訴葉春秋，提學很關注自己。